— А сколько вам нужно, чтобы закончить то, чем вы там
заняты?
Юрт взглянул на меня.
— Не знаю, — отвечал я.
Бенедикт парировал необычным легким движением, как-то
странно шаркнул ногой вперед и атаковал. От рубашки Бореля отлетела пуговица.
— В таком случае я чуть-чуть затяну поединок, —
сказал Бенедикт. — Удачи, малыш.
Он быстро отсалютовал. В это мгновение Борель перешел в
нападение. Бенедикт применил итальянскую шестую, так что оба клинка отошли
вбок, шагнул вперед и левой рукой ущипнул противника за нос. Потом оттолкнул
его от себя, отпрыгнул на шаг и улыбнулся.
— Сколько вы обычно берете за урок? — долетел нам
в спину его голос.
— Интересно, много времени надо Силе, чтобы
материализовать призрака? — сказал Юрт, пока мы трусили к скальной
громаде, в которую ныряла дорога.
— Несколько часов на одного только Бореля, —
сказал я. — Если я не ошибаюсь и Логрусу действительно позарез нужен
Камень, он бы, коли мог, прислал целую армию призраков. Теперь я убежден, что
обеим Силам очень трудно сюда проникнуть. Подозреваю, что они просачиваются в
виде слабых ручейков энергии. Будь это иначе, мне бы так далеко не забраться.
Юрт протянул было руку потрогать Камень, передумал и
отдернул.
— Похоже, ты теперь на стороне Образа.
— Сдается мне, ты тоже. Если, конечно, ты не намерен в
последнюю секунду всадить мне нож в спину.
Он хихикнул и тут же добавил:
— Не смешно. Мне придется быть с тобой заодно. Теперь я
вижу, что Логрус создал меня орудием и выбросил бы на свалку, как только я
отработал бы свое. Думаю, если бы не твое переливание, я бы давно растаял.
Поэтому, хочешь не хочешь, я с тобой, и твоей спине ничего не грозит.
Мы бежали по прямой тропе и уже видели ее конец. Юрт
некоторое время молчал, потом спросил:
— А что в ней такого, в этой твоей побрякушке? Зачем
она Логрусу?
— Это — Камень Правосудия. Говорят, он старше самого
Образа и послужил инструментом его создания.
— Как по-твоему, почему он так легко отыскался, можно
сказать, сам пошел тебе в руки?
— Понятия не имею, — отвечал я. — Если чего
надумаешь, скажи мне, я охотно выслушаю.
Вскоре мы оказались у места, где тропа уходила в полную
тьму. Мы остановились и попытались хоть что-нибудь разглядеть.
— Никакой таблички, — сказал я, осматривая скалу
по сторонам и сверху от входа.
Юрт взглянул удивленно:
— Знаешь, Мерлин, у тебя всегда было извращенное
чувство юмора. Ну кто вешает таблички в таких местах?
— Кто-нибудь с извращенным чувством юмора, — отвечал
я. — Не один же я такой.
— Ладно, чего стоять, пошли, — сказал Юрт, вновь
поворачиваясь к пещере.
Над темным провалом зажглась красная табличка «Выход». Юрт с
минуту смотрел на нее, потом медленно покачал головой. Мы вошли.
Коридор вилял, и это меня немного удивляло. Пока все, что мы
встречали в этой стране, было явно искусственным, и я ожидал увидеть штольню с
гладкими стенами, а в ней — прямой, как по линейке прочерченный путь. Однако в
действительности это больше походило на природную пещеру — сталактиты,
сталагмиты, колонны и озерца.
Камень бросал зловещие отблески на все, что я останавливался
рассмотреть.
— А ты умеешь им пользоваться? — спросил Юрт.
Я вспомнил отцовский рассказ.
— Думаю, сумею, когда время придет, — проговорил
я, поднимая Камень к глазам. Секунду я смотрел на него, потом отпустил цепочку.
Сейчас меня больше занимал не Самоцвет, а дорога.
Я вертел головою по сторонам, пока мы шли из сырого грота в
просторный, словно собор, каменный зал, по узким переходам, вдоль высохших
водопадов. Что-то это напоминало, только я не мог сообразить что.
— Ничего не кажется знакомым?
— Мне — нет, — отозвался Юрт.
Мы пошли дальше и миновали естественную нишу с тремя
человеческими скелетами. Я поделился своими соображениями: впервые с начала
путешествия появились, если можно так выразиться, настоящие признаки жизни.
Юрт медленно кивнул.
— Начинаю сомневаться, между Тенями ли мы идем, —
сказал он, — или уже вошли в Тень — возможно, сразу за устьем пещеры.
— Можно призвать Логрус и проверить, — сказал я
(Фракир тут же дернулась на запястье), — но, учитывая определенную
метафизичность ситуации, лучше все-таки воздержаться.
— Я сужу по цветам минералов на стенах, —
продолжал Юрт. — Там, позади, все тяготело к монохромности. На декорации
мне, собственно, плевать. Но если мы вышли в Тень, это уже своего рода победа.
Я указал на землю.
— Пока тут светится эта тропа, мы по-прежнему под
колпаком.
— А что, если просто с нее сойти? — Юрт сделал шаг
вправо.
Сталактит задрожал и рухнул на землю меньше чем в футе от
Юрта. Тот мигом очутился рядом со мной.
— Конечно, было бы ужасно жалко не выяснить, куда же мы
все-таки шли.
— Приключения — они такие. Невежливо пропускать самое
интересное.
Мы почесали дальше. Ничего аллегорического по сторонам не
происходило. Наши голоса и звуки шагов отдавались от стен. Где-то в гротах
капала вода. Минералы поблескивали. Тропа шла под уклон.
Сколько мы шагали, не скажу. Через какое-то время каменные
гроты начали повторяться — словно нас вновь и вновь телепортировали в одни и те
же пещеры и коридоры. Это несколько притупило во мне ощущение времени.
Однообразие убаюкивает и…
Внезапно туннель расширился и повернул влево. Хоть какая-то
перемена. Справа открылся боковой ход. Юрт заглянул туда и быстро прошел мимо.
— Там может таиться любая мерзость, — сказал он.
— Верно, — кивнул я, — но бояться, по-моему,
не стоит.
— Почему же?
— Кажется, я начинаю понимать.
— Может, и мне объяснишь?
— Слишком долго. Погоди, скоро все выяснится. Мы
миновали еще одно боковое ответвление — похожее, но не такое же. Разумеется.
Я прибавил шагу, торопясь удостовериться. Еще ответвление. Я
побежал…
Еще…
