— Ты договаривался с гномами о поддержке и защите?! — Старик вскочил в бешенстве. — Ты?! А кто тебе позволил выступать от имени короны?! Кто тебя туда посылал, чтобы давать такие обещания?! Как ты мог вообще открывать рот?!
— Да потому что там, в сотне миль от городских стен, сидят уроды, готовые водить хоровод с любым, кто удержит в руках власть и даст им желаемое! За наши земли, за наши предгорья они готовы посадить на трон кого угодно! И нельзя этого не видеть! Нельзя спать, когда враг может получить столь опасного союзника!
— Какой союзник, глупец! — Кайлок в ярости отшвырнул кресло. — Тебя как малое дитя поманили пальцем! Тебе показали заговорщиков, готовых за золото рассказать байки про тайных врагов! А ты купился, купился как ребенок! Да еще и мое имя испачкал, надавав обещаний! И кто, кто это мог сделать?! Посмотрите, боги, это сделал мой сын, мой дурной сын!!!
— Да, я твой сын! Хотя жалею об этом с самого рождения! Я тоже хочу помочь семье, помочь своему отцу, который вслепую бредет среди обезумевших лордов, мечтающих снять с тебя шкуру на радость черни! И что я слышу в ответ? Благодарность или хотя бы радость от возвращения домой?! Нет! Я вижу старика, орущего на меня и копящего злобу и ненависть к сыну, посмевшему жить своим умом и не слушать чужие нравоучения! Ты думаешь, я этого ждал, когда мчался сюда, на встречу с королем?!
— Да ты плевал на короля!!! Ты лишь мечтаешь о своих безделушках, мечтаешь о том, как будешь всем тыкать в лицо своим именем! Будешь пыхтеть надменно и цедить: «Да, я королевский сын, но никогда не стоял рядом с троном! Я сам по себе! Я такой!»
Задыхаясь, покрытый красными пятнами принц глотал воздух, с бешенством разглядывая разъяренного старика. Потом тихо выставил перед собою ладони и произнес, стараясь вновь не сорваться на крик:
— Все, хватит… Хватит… Я никогда не смел так говорить ни о своей семье, ни о своем отце… Никогда… И никогда так не скажу… Потому что у меня больше нет семьи… С меня достаточно… Если я пытаюсь прикрыть тебе спину, ты смеешься мне в лицо. Если я приезжаю в гости повидать близких, ты смеешься над моими детьми… С меня достаточно… Можешь жить, как хочешь. Можешь творить, что тебе угодно. Но если кто-нибудь из Ресанренов попытается переступить порог моего дома, я его убью без сожаления. Клянусь богами Слаттера, я так и поступлю…
— На семью руку поднимаешь?! — зашипел король, но его сын уже пятился к дверям, растирая жесткими ладонями лицо.
— Все, меня больше тут нет. Нет и не будет. Никогда… Никогда… С меня хватит… — Уже шагнув в распахнутые двери, Айнерс обернулся и бросил напоследок: — Я не женат, потому что моя супруга не хочет идти в церковь. Она терпеть не может это жулье, вопящее на всех углах про попранные святыни… И я уважаю ее выбор. И я ее люблю и буду любить до конца моих дней, невзирая на уродов, пытающихся шептаться за нашими спинами. И никогда не стану диктовать ей условия, не стану принуждать ее идти против себя, потому как я — это я. А ты — это ты. И твой пример, то, как ты задавил маму бесконечными придирками, — лучший пример для меня, как не надо делать… Извините, ваше величество, что посмел отнять время. Клянусь, больше этого не случится…
Беззвучно закрыв за собою дверь, Айнерс стремительно пошел по коридору, стиснув кулаки. На счастье ни в чем не повинной прислуги, никто не попался ему под руку. В этот миг принц был готов убить любого, кто встретится на пути…
Зря Иннэте ждала брата на ужин. Неслышной тенью он исчез из замка, прихватив груду записей и мешок с отобранными в подарок диковинками.
Невысокий худой жилистый мужчина с забранными в хвост черными длинными волосами танцевал с парой мечей в руках. Четкий рисунок смертельного танца чуть портила хромота. В молодости лорд Рестед повредил ногу, неудачно упав с лошади. Несмотря на все старания лекарей и ведунов, вылечить ногу полностью не удалось. А после того как один из любителей повыть заклятья чуть не обварил раскаленным настоем злосчастное колено, повелитель Фэттигамрэдена отринул любую нечисть и обратил лицо к истинной церкви.
Богатые черноземом земли были в должной мере политы и потом крестьян, и их кровью. Раз в несколько лет через широкий проход в Брэндабергенских горах накатывали на хегтигдем проклятые богами Слаттера орки. Орущие твари жгли, убивали, уводили людей в полон. И пока королевские войска собирались вместе, дабы дать отпор, твари удирали обратно, оставив после себя разоренные земли. Чтобы вернуться через пять, десять или двадцать лет. Без какой-либо системы. Без объявления войны. Прокрасться по топким болотам из заросшей травами степи мимо крошечных крепостей и снова убивать и крушить все вокруг.
И отец лорда Рестеда, и дед дрались за свою землю, не жалея жизни. Вновь и вновь собирали желающих по всему королевству, предлагая наделы любому, кто готов был рискнуть.
Назначали крошечные налоги, перебивались сами с хлеба на воду, пытаясь хоть как-то поднять на ноги разоряемое хозяйство. И безуспешно стучались к королю, умоляя о помощи. Но сначала Иннад Сэммер был слишком занят, создавая новое государство. А позже Кайлок Могучий занимался наведением порядка среди баронов, выжигая редкие очаги бунтов и выстраивая крепкое королевство.
Поэтому, когда неприметный посланник матери Мэры заглянул в гости к лорду, тот внимательно его выслушал и задал лишь один вопрос:
— Когда?
Получивший обрывочное образование лорд терпеть не мог политику: он делил мир на друзей и врагов, и нынешний король не спешил стать ему другом, что автоматически превращало Кайлока в человека, чью голову лорд был готов продать любому, будь то хоть сама Кэйрри или Комбрена.
Не получив в наследство богатую казну, лорд решил вопрос с доходами просто. Любой разбойник или должник получал клеймо и пополнял звенящие цепями караваны. Если при столь мизерных налогах ты не смог в жаркой степи вырастить урожай, значит, тебе прямая дорога на рудники. Боги зло подшутили над несчастными. Хотя лорд Рестед и считал гномов проклятием, ниспосланным на землю, это не мешало ему продавать рабов бородатым коротышкам. Во славу единственной истинной церкви, к чьим рьяным приверженцам причислил себя хозяин Бэнстэда, Города молящихся.
Заканчивая тренировку, лорд провел сложную связку и располосовал острыми клинками горло несуществующему врагу. Ничего, пусть враг пока далеко на севере или на юге. Но его время придет… Как было сказано в сожженном письме: «Ваша поддержка важна для нас. И когда наступит час, мы ждем и молимся, что наш верный союзник перекроет тракт на север, закроет тропы через болота и не пропустит латников Бьофальгафа для удара в спину. Нам не нужна героическая смерть, нам достаточно просто выигранного времени. И боги помогут истинному королю. А новый король поможет вам».
И боги помогут Фэттигамрэдену. Как мы того заслужили.
Лорд Рестед протер мечи и вернул их на место. После этого он умылся и вернулся в зал, где его ждали дела. Он без страха и жалости в душе был готов пойти на смерть и с легкостью послать умирать других. «Кандальный» лорд, верный слуга церкви и преданный союзник матери Мэры.
