Подписи нет, но ее и не требуется: Роланд и так знает, кто прислал письмо. Только у Коннора достаточно смелости, чтобы шантажировать его. И глупости тоже. После прочтения письма мысли Роланда лихорадочно забегали. «Я знаю, что ты сделал». Роланд знает за собой много такого, о чем это могло быть написано. Коннор мог узнать, что он испортил кондиционеры, чтобы обвинить Адмирала в том, что он держит ребят в нечеловеческих условиях. Коннор мог узнать о том, что он, прикидываясь, будто флиртует с Рисой, похитил из лазарета бутылку с настоем рвотного корня. Он хотел подмешивать его к напиткам, чтобы всех тошнило и чтобы потом можно было сказать, что Адмирал намеренно отравил их. Да, такого, о чем мог прознать Коннор, найдется немало.
Внешне Роланд остается невозмутимым. Положив письмо в карман, он бросает на Хайдена гневный взгляд.
— Значит, ты теперь у Коннора на побегушках? — спрашивает он.
— Слушай, — отвечает Хайден, — я как Швейцария: нейтральный, насколько это возможно, и сладкий, как шоколад.
— Пошел вон, — говорит ему Ронланд.
— Уже иду, — откликается Хайден, медленно отступая.
Роланду неприятно идти на сделку с Коннором, но есть вещи и похуже. В конце концов, посулы и уловки для него нормальная часть повседневной жизни. Успокоив себя этими рассуждениями, он берет нож на случай, если сделка окажется для него слишком уж невыгодной, и отправляется к самолету, на котором они прилетели на Кладбище.
40. Коннор
— Я пришел! — кричит Роланд, приблизившись к старому лайнеру с логотипом «FedЕх» на борту. — Что тебе нужно?
Коннор не высовывается из люка. Он знает, что у него одна-единственная попытка, поэтому действовать нужно наверняка.
— Заходи, мы все обсудим.
— Нет, ты выходи.
Отличный ход, думает Коннор, но на этот раз будем играть по моим правилам.
— Можешь оставаться там, и тогда я расскажу всем о том, что знаю.
После недолгой паузы в проеме люка появляется силуэт поднимающегося по трапу Роланда. Наступил момент, когда можно использовать имеющееся преимущество. Глаза Коннора привыкли к полутьме, царящей в багажном отделении, а Роланд пока еще мало что видит. Коннор бросается на Роланда и крепко прижимает ствол пистолета Адмирала к спине верзилы. Роланд инстинктивно поднимает руки вверх, — очевидно, он не первый раз оказывается в такой позиции.
— Это ты такую сделку предлагаешь? — спрашивает он.
— Заткнись, — приказывает Коннор, хлопая по его карманам левой рукой. Нащупав нож, он выбрасывает его наружу и крепче прижимает дуло пистолета к телу Роланда. — Пошел вперед, — командует он.
— Куда идти-то?
— Ты знаешь куда. Клетка номер 2933. Вперед!
Роланд начинает протискиваться между рядами клеток, стоящих почти вплотную друг к другу. Коннор старается держаться прямо за ним, замечая малейшее движение: даже под дулом пистолета Роланд не теряет уверенности в себе.
— Ты меня не убьешь, — замечает он. — Я здесь слишком уважамемый человек. Если ты со мной что-нибудь сделаешь, тебя порвут на части.
Они подходят к клетке номер 2933.
— Забирайся внутрь, — приказывает Коннор.
В этот момент Роланд решает, что пора действовать. Развернувшись, он отталкивает противника и тянется к пистолету, но Коннор этого ожидал. Он вовремя успевает отвести пистолет в сторону и, используя стенку стоящей за спиной клетки в качестве опоры, упирается ногой в живот Роланда и давит изо всех сил. Роланд падает на спину и оказывается в клетке номер 2933. В ту же секунду Коннор бросается вперед, захлопывает крышку и запирает ее. Пока Роланд пытается освободиться, Коннор, прицелившись, три раза подряд стреляет в стенку клети.
Грохот выстрелов, смешавшись с приглушенными криками Роланда, отдается в замкнутом помещении багажного отделения многократным гулким эхо.
— Что ты делаешь? — кричит Роланд испуганно. — Ты с ума сошел?
Но Коннор в своем уме. Он стрелял не наобум, а в строго определенные точки, расположенные очень низко и по углам клети.
— Я делаю для тебя то, в чем ты отказывал своим жертвам, — говорит он. — Отверстия для вентиляции. Вот теперь поговорим, — продолжает Коннор, присаживаясь возле клетки.
41. Толпа
В полумиле от самолета с логотипом «FedЕх» на борту из пустыни возвращается отряд, занимавшийся поисками Гундоса. Его они так и не нашли, зато обнаружили за ближайшей грядой скал пять безымянных могил. Через несколько минут слух об этом распространился по всему Кладбищу, как пожар, раздуваемый ветром.
Теперь всем понятно, куда делась пятерка Золотой молодежи. Они мертвы, а значит, не были такими уж незаменимыми и ценными людьми для Адмирала. Общее мнение склоняется к тому, что он их и уничтожил. Предположение становится слухом, и вскоре все начинают считать, что это доказанный факт. Адмирал убил своих собственных подручных! Все так, как говорил Роланд — а кстати, где же он сам? Он тоже исчез?! И Коннора нигде нет! Что же Адмирал с ними сделал?!
Толпа недовольных беглецов находит новую причину для недовольства, и скрытая ярость выплескивается наружу, как волна. Людской поток, увеличиваясь с каждой секундой, устремляется в сторону президентского лайнера, в котором расположена штаб-квартира Адмирала.
42. Риса
За несколько минут до начала бунта Риса по просьбе Адмирала самолично принесла ему бутылочку с аспирином. Адмирал поблагодарил ее, хотя, как она правильно предположила в разговоре с Коннором, по имени ее не знал. Отдав лекарство, она осталась, чтобы поболтать и призналась, что крайне довольна жизнью, ведь приобрести опыт медицинской работы, полученный на Кладбище, ей едва ли удалось бы, живи она где-нибудь еще, да к тому же в таком юном возрасте. Она рассказывает Адмиралу о планах стать военным врачом, и он одобряет идею. Адмирал, в свою очередь, жалуется на боль в плече и выпивает таблетку аспирина. Риса на всякий случай проверяет давление, что приводит Адмирала в восторг. Он говорит, что с таким тщательным подходом ему давно не приходилось сталкиваться.
Снаружи происходит какая-то суматоха, и Риса, не окончив процедуру, подходит к иллюминатору, чтобы посмотреть, что случилось. В принципе, волнения по тому или иному поводу случаются часто, и Риса привычно предполагает, что дело, как обычно, окончится несколькими мешками со льдом и парой-тройкой упаковок с бинтами. Воистину, медики — самые востребованные люди на земле, думает она.
43. Толпа
У самолета, в котором расположена штаб-квартира Адмирала, собирается все больше и больше разъяренных беглецов.
— Хватайте его! Хватайте! Вытаскивайте наружу! — кричат они, карабкаясь по трапу. Люк открыт, но не настежь. Риса видит приближающуюся волну разъяренных подростков первой. — Там еще девчонка какая-то с ним!
