– Раба купить не желаешь?
Девушка остановилась, словно налетев на стену. А работорговец, приняв задержку за заинтересованность, продолжал нахваливать свой товар:
– Здоровый, сильный, не пожалеешь! Ежели по дороге разбойники встретятся, а там дальше места неспокойные, так он одной рожей их разгонит! Чистокровный орк!
У Арны мелькнула мысль – когда бы не пояс выходца из монастыря Дан-ри, быть бы ей не покупателем, а таким же товаром в жадных лапах работорговца. Она тяжело вздохнула и опустила щит.
От омерзения девушку чуть не стошнило.
Их было восемь человек. Пятеро еще не безнадежны, двое – подлежащие уничтожению твари Зла, а вот последний…
Раанист предупреждал о них. Равнодушный. Он не вызывал того отвращения, как те двое, и от него не плескало болью, ненавистью и гордостью, как от орка. Он был никакой. И Арне стало страшно.
На лице страх не отразился, она умела контролировать себя. И, улыбнувшись, заинтересованно спросила:
– И сколько ты хочешь за него?
– Семь агинов.
– Хорошо, – монеты перешли к работорговцу. – Снимите с него ошейник и кандалы.
Зазвенело железо, оковы тяжело рухнули на дно телеги. Мускулистую шею зеленокожего охватывал теперь только си-ринте – номиканский ошейник раба с наложенным на него специальным заклятием, вынуждающим носителя подобного «украшения» беспрекословно подчиняться приказам хозяина.
Арна вновь вслушалась в эмоции работорговцев. Ничто не изменилось, только появилась радость от полученной прибыли. Она вновь вздохнула и принялась за дело.
Океан. Арна сама так его назвала, наверняка те, кто мог видеть его, придумывали ему другие названия. Океан, в котором отражается Мироздание таким, каково оно на самом деле. Она аккуратно выискала среди прочих проекции троих работорговцев. Две, принадлежавшие тварям Зла, были обычными смазанными тенями, как выглядят в Океане проекции всех, не обладающих какой-либо Силой, зато Равнодушный… Его проекция почти в точности повторяла его обычный облик, но была окружена чем-то вроде сферы, густо усеянной шипами.
Арна потянулась к первым двум и лучом чистой энергии аккуратно перерезала жизненные нити в истончающихся на глазах местах. Нити существ, подлежащих уничтожению, всегда так делали, едва за них брался Искоренитель. Нить Равнодушного же, напротив, стала толще и крепче, шипы на сфере увеличились и потянулись в ее сторону. Арна нанесла по нити пробный удар, но ее отбросило назад, а шипы обратились в лезвия. Создав Клинок Силы, девушка медленно двинулась к сфере, высматривая ее уязвимое место. Она не могла даже предположить, что Равнодушный может на нее напасть, и едва не поплатилась за это жизнью – метнувшийся в ее сторону клинок на полдюйма разминулся с ее проекцией. Тут же оторвался от сферы и полетел в сторону Арны еще один клинок, за ним еще, и еще, и еще… Она едва успевала уворачиваться и отбивать атаки, не помышляя уже о нападении.
Вдруг ее внимание привлекла другая проекция. Вглядевшись на миг пристальнее, девушка едва не выпала из Океана от удивления. Бело-серебряная молния, движущаяся в их сторону, была как две капли воды похожа на Рааниста.
Дракон стрелой налетел на сферу, ударами крыльев сокрушая лезвия. Арна, не теряя времени, рубанула по толстой нити. Но клинок пружинил от туго натянутого каната – называть веревку в руку толщиной «нитью» было как-то странно – и не мог нанести ему какой-либо существенный урон.
– Арна, не медли! Я не могу долго сдерживать его атаки! – раздался в ее голове голос Рааниста.
– Но мне не справиться! Я не могу перерубить его нить!
– Попробуй это! – перед ее мысленным взором встало брошенное Раанистом переплетение нитей. Арна подхватила нити соседних проекций – то есть остальных работорговцев – и начала плести. Спустя несколько мгновений готовое плетение захлестнуло ее меч и…
Лезвие Клинка Силы легко рассекло толстый канат жизненной нити Равнодушного. Девушку хлестнуло отдачей, она едва не вылетела из Океана, но Раанист успел ее поймать.
– Ну вот, не так все сложно, – усмехнулся дракон.
– Но не так-то и легко, – ответила она. – Раанист, а ты что делаешь в Океане?
– Океане? – не понял он.
– Ну, здесь, – Арна показала на клубящуюся вокруг дымку и волны под ними.
– А, в Астрале? Это Астральный план, Арна, как не стыдно! – Раанист укоризненно на нее посмотрел. – Я же тебе рассказывал! Так что вопрос следует ставить иначе – что ты здесь делаешь?
– Как это «что»? – она искренне возмутилась и кивнула на тающие проекции с разорванными нитями. – Вот.
– Ты что, работаешь с Астралом?
– Ну да, а что?
Вместо ответа дракон пристально в нее вгляделся – Арна чувствовала его прикосновение – и закрыл крыльями голову.
– Позор мне, позор, – простонал он. – Не разглядел в тебе псионический дар…
– Псионический?
– Да. Ты вполне могла стать псиоником, причем довольно сильным. Если бы его не было, ты работала бы как Искоренитель совсем иначе! И уж точно не через Астрал. Ладно, расскажу при встрече. Или здесь же, но в другой раз, – Раанист расправил крылья. – До встречи, малышка. Береги себя.
Через секунду Арну вышвырнуло в реальность.
Здесь прошло не более секунды. Только начали падать так и не успевшие ничего понять твари Зла, сполз на землю Равнодушный с перекошенным гримасой ужаса лицом… Остальные не стали долго разбираться. Видимо, природа не наградила их умом, потому что все пятеро, не обращая внимания на пояс Дан-ри, выхватили ятаганы и бросились на девушку.
Глаза ее не могли видеть нападающих, но Арна чувствовала, как колеблется воздух от их движения, как шуршит под сапогами высохшая под безжалостным южным солнцем трава… Она мягким, плавным движением перетекла в боевую стойку, перехватывая белый посох двумя руками.
Двое атаковали одновременно. Девушка уклонилась от удара слева, заблокировала навершием ятаган правого и набалдашником посоха коснулась затылка третьего нападавшего, отправляя его в беспамятство. Спустя несколько секунд еще двое нападавших лишились отлетевшего футов на двадцать оружия, а оставшиеся напротив Арны присоединились к первому, получив по головам. Обезоруженные же предпочли сбежать.
Внезапно ее бок пронзила резкая боль. Кто-то из беглецов решил выстрелить из арбалета. Превознемогая боль, Арна нырнула в Астрал, легко дотянулась до арбалетчика и его товарища и ментальным ударом лишила обоих сознания.
Вынырнув, она поняла, что рана не так серьезна, как могла быть, но наконечник болта вполне мог оказаться отравлен. Стоило ей об этом подумать, как мир вокруг завертелся, и Арна потеряла сознание.
Очнулась она уже вечером. Несколько секунд лежала, прислушиваясь к звукам вокруг и пытаясь понять, что произошло.
Рядом, футах в пятнадцати, потрескивал костер, над головой ветер шелестел в ветвях деревьев. Рана была перевязана, следов яда в организме Арна не чувствовала. Орк, судя по шумному дыханию и шуршащих при каждом движении листьях, сидел напротив.
