— Кошачье? — взвизгнула Агнесса. — Ты что,
кошку завел?
— Это моя кошка. Вернее, кот, — заметила я.
— Видишь, мама, как просто все разрешилось, —
рассмеялся Леха.
— Она и кошку с собой привезла?
— Кота, — устало перебила я. — Не на улице же
его оставлять, в самом деле.
— Я уезжаю! Ноги моей не будет в этом доме, пока эта…
пока этот… — Агнесса беспомощно переводила взгляд с тарелки на меня.
— Завтра в семь, мама. Мы будем тебя ждать…
Но Агнесса не дослушала сына. Она пулей вылетела из
столовой. Ничего не скажешь, весело начинается жизнь с удачливым бизнесменом…
* * *
Во избежание дальнейших эксцессов Пупик на следующий вечер
был заперт на прилегающей к кухне территории. Еще днем я дозвонилась до Лаврухи
и пригласила его на вечеринку. Он воспринял это известие с энтузиазмом.
— Форма одежды парадная, — проворковала я в
трубку. — И побрейся. Будет роскошное общество. Может быть, удастся
втюхать кому-нибудь твои картины.
— Совсем ты обуржуазилась, старуха. А сам-то он кто
такой, твой новый владелец?
Я расписала достоинства Титова и продиктовала адрес. Лавруха
засопел.
— Далеко забралась.
— Экологически чистое место. Жеку мне самой пригласить
или ты за ней заедешь?
— Сама с ней разбирайся.
— Хорошо. Будь к семи, и не вздумай опоздать.
Я нашла телефон Жекиной соседки по даче и набрала номер.
Пять минут ушло на то, чтобы уломать соседку позвать к телефону Женю Соколенко.
Еще двадцать минут я уламывала саму Жеку.
— Я очень прошу тебя, приезжай… Для меня это важно.
— Я не могу, Катька… Ты же знаешь, детей мне деть
некуда.
— Договорись с хозяйкой, она же у тебя ангел.
— Падший ангел…
— Каких-нибудь вшивых два часа… Тебя привезут и
отвезут, никаких проблем.
— У тебя давно уже нет никаких проблем, — это было
несправедливо по отношению ко мне, но все же я проглотила пилюлю.
— Я очень прошу… Не бросай меня!
Это был запрещенный прием, которым я почти никогда не
пользовалась. И Жека согласилась.
…Вечеринка началась ровно в семь. Под нее была отведена
небольшая лужайка, засеянная травой. Отсюда хорошо просматривался залив. В
высоких соснах шумел ветер, мелкие волны накатывали на берег, Леха был мил,
купленное сегодня утром платье сидело на мне великолепно, а полное отсутствие
белья придавало моим движениям необходимую пикантность. Конечно, о любви с
первого взгляда речь не идет (Быкадоров стоил мне слишком дорого), но Леха
неглуп, искренне ко мне относится и к тому же — совсем недурен как любовник.
Это неплохой стартовый капитал. Леха стоит того, чтобы
смириться с излишней подозрительностью его телохранителей и даже попытаться
укротить его мамашу.
На вечеринку Агнесса Львовна так и не приехала, и нельзя
сказать, что я особо огорчилась по этому поводу.
Друзья Лехи оказались солидными людьми с хорошими манерами.
Я была представлена им как подруга хозяина, и они поочередно приложились к моей
руке. А когда это сделал один из высших городских чиновников (кормившийся,
очевидно, из Лехиного топливного корыта), я почувствовала себя просто великолепно.
Неплохо начинается твоя новая жизнь, Катерина. И ты просто создана для этой
жизни.
Гвоздем вечера действительно стала картина, вернее, мое
фантастическое сходство с Девой Марией. После того, как высокие гости обнюхали
ее со всех сторон, я едва устояла под шквалом комплиментов. Произошло то, чего
и добивался Алексей Алексеевич Титов: все стрелы легли точно в цель. Меня
рассеянно расспросили о галерее и так же рассеянно выслушали мои ответы. А
через пятнадцать минут я стала счастливой обладательницей вороха визиток,
нескольких приглашений на презентации и даже билета на выставку “Нефтекомплексы
и оборудование для нефтеперерабатывающих заводов”.
"Вы очаровательны, Катенька, вы можете обращаться к нам
в любое время”, — музыкой звучало в моих ушах. Положительно, я создана для
того, чтобы блистать. Ни управленцы, ни чиновники, ни бизнесмены больше не
пугали меня, я выглядела естественной. Даже более естественной, чем обычно.
Пара умных мыслей, пара удачно рассказанных анекдотов, пара капель дорогих
духов на запястьях — приручить всех этих мужчин не составило труда. Меня так
увлекли их властные морщины и сильные надбровные дуги, что я напрочь забыла о
Лаврухе и Жеке. Я больше не нуждалась в группе поддержки.
Но она прибыла, хотя и с опозданием.
Первым на представительской лужайке появился Лавруха с
довеском в виде Херри-боя. Херри-боя, с которым я уже распрощалась навсегда.
— Алексей Титов. Лаврентий Снегирь, — представила
я друг другу Леху и Снегиря. — Поздоровайтесь, мальчики.
Мальчики пожали друг другу руки.
— А второй — и есть твоя подруга? — ревниво
спросил Леха.
— Подруга будет позже. Это Ламберт-Херри Якобе из
Голландии. Крупнейший специалист по творчеству Лукаса ван Остреа. Он был на
аукционе.
Херри-бой застенчиво улыбнулся.
— Отлично. Вы ведь мне расскажете о картине,
Ламберт-Херри? — Леха увлек Херри-боя в сторону, а я набросилась на
Лавруху
— Какого черта ты его привез?!
— Он умолял… Говорил, что ему нужно последний раз
взглянуть на картину. Что он не может уехать, не попрощавшись с ней. И так
далее.
— Завидная страсть. Ладно. Голландец нам тоже не
помешает. Пусть потешит публику средневековыми страшилками. Непонятно только,
где Жека.
За Жекой полтора часа назад был послан верный Жаик.
— Ты все-таки ее уломала?
— Думаю, будет хороший повод помириться…
— Н-да… — Лавруха посмотрел на стадо власть
предержащих, пасущееся неподалеку, и опрокинул в себя шампанское. —
Неплохо ты устроилась, старуха. И такое стремительное восхождение. Некоторым на
подобные вещи и жизни не хватает.
— Будем считать, что мне повезло, — просто сказала
я и помахала рукой появившейся на лужайке Жеке. — А вот и наш несгибаемый
железный Феликс!
— Явилась. Ладно, пойду послушаю умных людей…
Холодно кивнув Жеке, злопамятный Лавруха отделился от нас и
направился к стае мужчин. Спустя минуту он уже весело болтал с одним из гостей.
Тем самым, который всучил мне приглашение на выставку “Нефтекомплексы и
оборудование для нефтеперерабатывающих заводов”.
— Ну, как ты? — спросила я у Жеки. — Почему
так долго?
— У Лаврухи-младшего понос. А Катька целую сцену
закатила. Еле уговорила Ларфу, чтобы отпустила меня на полтора часа… Ты же
знаешь, какой вздорный характер у старухи…
