Врач слабо улыбнулся:
– Ребенку повезло. Несмотря на то, что миссис Фицджеральд впала в кому, его состояние стабильно. Сейчас мы не можем пойти на то, чтобы сделать вашей дочери кесарево сечение, – нужно подождать по крайней мере два месяца.
– Вы предлагаете сохранить матери жизнь, чтобы на свет появился ребенок? – спросила Полина. – А что будет после того, как роды состоятся? Доктор, прошу вас!
– Все будет зависеть от решения родных, – ответил тот. – Мы можем только рекомендовать... рекомендовать не продлять искусственно подобное существование. Современная медицина бессильна – мы не можем помочь миссис Фицджеральд.
– Значит, вы оставили ее в живых только из-за ребенка? – произнесла Полина. Она погладила Кэтрин по лицу. Почему нельзя сделать так, чтобы все это оказалось кошмарным сном...
Убийство Алека Фицджеральда, новоизбранного президента США, стало мировой новостью номер один. Верховный суд вынес решение – вице-президент Джексон займет кресло убитого. Алекса погребли на Арлингтонском кладбище. Его похороны вылились во всенародный митинг.
Патрик Фицджеральд так и не смог оправиться после смерти сына и крушения собственных честолюбивых надежд. Он приложил столько усилий, чтобы сделать сына президентом, ему это удалось – и сумасшедший несколькими выстрелами лишил его триумфа.
Убийца Алека, Джек Литти, был застрелен некой дамой, ярой сторонницей Алека Фицджеральда, когда его вели по коридорам здания суда. Пожилая женщина вытащила из сумочки пистолет, принадлежавший ее умершему мужу – частному детективу, и, когда полицейские, которые вели Литти, поравнялись с ней, выстрелила тому три раза в грудь.
Репортеры, присутствовавшие тут же, засняли этот исторический момент – седая полная особа в нелепом лиловом платье в розовый горошек и фиолетовой шляпке с искусственными вишенками хладнокровно уничтожает убийцу президента.
– Я сделала это по велению голоса свыше! – заявила в телекамеры женщина, адепт одной из религиозных сект, и сдалась полиции. Литти скончался на месте – одна из пуль задела сердце. Даму арестовали, затеяли против нее процесс, который окончился сенсацией – суд присяжных оправдал ее, сочтя, что та была не в себе, когда стреляла в убийцу Алека Фицджеральда. Однако бедняжке не повезло: она утонула в ванне несколько месяцев спустя...
Многие были убеждены – над кланом Фицджеральдов нависло проклятие. Такова кара за несметные богатства и слишком большие политические амбиции. В начале следующего, 1973 года внезапно умер патриарх клана Патрик Фицджеральд. Ничего таинственного в его смерти не было – инсульт у семидесятивосьмилетнего мужчины, который вел разгульный образ жизни.
CXLVI
Полину мало занимала кутерьма вокруг убийства Джека Литти и внезапной кончины Патрика. Фицджеральды, потеряв Алека, отстранились от воспитания трех его детей. Поэтому Полина взяла эти обязанности на себя.
Дети Кэтрин и Алека были еще слишком маленькими, чтобы понять, что же произошло с их отцом и мамой. Полина наняла нянек и гувернанток и самоотверженно отдавала себя внукам.
В конце января 1973 года (за несколько дней до этого состоялась инаугурация нового президента Джексона на ступенях Капитолия; на его месте и месте его супруги должны были стоять Алек и Кэтрин, думала Полина, наблюдая за этим строгим и специально укороченным в знак траура церемониалом) лечащий врач Кэтрин, доктор Кронбоу, позвонил Полине:
– Миссис Трбоевич, завтра мы намерены стимулировать роды и произвести кесарево сечение.
Полина бывала в госпитале каждый день и каждый день видела одну и ту же картину: Кэтрин на белых простынях, недвижимая и спокойная. Она похожа на спящую красавицу, отметила Полина. Только эта спящая красавица не проснется от поцелуя принца.
– Несмотря на то, что миссис Трбоевич находится в коме, мои коллеги и я не предвидим особых осложнений, – заверил ее доктор Кронбоу. – Подобный случай в моей практике второй. Лет восемь назад мне пришлось быть лечащим врачом одной дамы, которая попала в автокатастрофу: она была на шестом месяце беременности. Ее муж погиб сразу же, она же заработала перелом основания черепа. Нам пришлось больше месяца поддерживать в ней искусственно жизнь – мы знали, что она никогда не придет в сознание, так как ее мозг, как и мозг вашей дочери, был мертв...
– И что с ней произошло? – спросила Полина.
Хирург пояснил:
– Роды прошли успешно и абсолютно без осложнений, на свет появился семимесячный мальчик. В прошлом году он пошел в школу...
– А его мать, доктор Кронбоу, какова ее судьба?
Тот отвел глаза и ответил:
– Ее родные приняли решение отключить все аппараты. Не было смысла больше мучить ее.
Отключить все аппараты! Вот к чему клонит доктор Кронбоу! Но разве сможет она принять это страшное решение – убить Кэтрин? Боже, ведь когда-то подобная судьба постигла ее мать. Почему все повторяется?
Кэтрин увезли в операционную ранним утром 21 января. Оперировал доктор Кронбоу, ему помогала целая команда замечательных хирургов. Полина сидела в холле госпиталя. Из Фицджеральдов никто не появился, хотя она сообщила о том, что Кэтрин сделают кесарево сечение.
В восемь часов пять минут появился улыбающийся доктор Кронбоу.
– Мои поздравления, миссис Трбоевич, вы стали бабушкой в четвертый раз. На свет появилась девочка – вес три килограмма восемьсот сорок граммов, рост пятьдесят три сантиметра. Здоровый и крепкий ребенок!
– А Кэтрин? – спросила Полина.
Врач проинформировал:
– Ваша дочь в полном порядке.
Все прошло на редкость удачно: никаких осложнений...
Полине разрешили взглянуть на внучку. Однако ее занимали совсем другие мысли. Неделю спустя доктор Кронбоу снова завел с ней разговор:
– Миссис Трбоевич, вы должны принять решение. Вы – единственная родственница миссис Фицджеральд. Я понимаю ваши сомнения и сам бы никогда не хотел оказаться на вашем месте. Однако поверьте мне: Кэтрин никогда не станет прежней.
– Вы предлагаете... – начала Полина и зарыдала. – Кэтрин, о Кэтрин!
Доктор Кронбоу участливо посмотрел на нее и снял усталым жестом очки:
– Я могу только рекомендовать, миссис Трбоевич. Все зависит от вас. Состояние вашей дочери пока что стабильное, однако появились кое-какие тревожащие симптомы. К сожалению, должен сказать, что рано или поздно она... она скончается. И мы ничем не сможем помочь ей. Так что решайте сами!
Как это просто – решайте сами! Полина покинула кабинет главного врача и зашла в небольшую капеллу. Пощелкивая, оплавлялись свечи, в церквушке было спокойно и... жутко. Полина присела на скамью. Что же ей делать?
Она потеряла Кэтрин, но зато у нее есть два внука и две внучки. Младшую она нарекла Алексой – в честь мужа Кэтрин. А вот что будет с самой Кэтрин?
