Ага, значит, шеф готов дать целую рубрику тому счастливцу, который положит ему на стол интервью с бывшим британским премьером. Кэтрин знала – этим вечером премьер-министр будет гостем в особняке ее матери.
Она приехала к Полине, где застала ту в обществе галантного старого политика.
– У вас в Америке на меня идет подлинная охота, – жаловался премьер. – Мне шагу нельзя ступить без того, чтобы рядом не оказался журналист, желающий узнать мое мнение по тому или другому вопросу.
– Моя дочь тоже журналист, – сказала Полина.
Премьер с опаской посмотрел на Кэтрин и проронил:
– Впрочем, если бы все журналисты были столь прелестны, как это дитя...
За обедом премьер-министр много рассуждал о политике, и к вечеру у Кэтрин была готова статья о визите почтенного сэра и его воззрениях. Кэтрин пришла в редакцию раньше всех и положила статью на стол главному редактору.
Исподтишка она наблюдала за реакцией шефа. Тот прошел в свой кабинет, увидел на столе папку, раскрыл ее. Через пять минут раздался его крик:
– Кто автор?
Он вызвал всех ведущих журналистов, требуя ответа на этот вопрос. Наконец Кэтрин открыла дверь в его кабинет – ее никто не заметил.
– Так кто же автор этой сенсационной статьи? – вещал шеф. – Я сдержу свое обещание – тот, кто написал это, получит свою еженедельную колонку.
– Я! – произнесла Кэтрин.
Головы повернулись в ее сторону.
Она была единственной женщиной среди двух десятков мужчин. Шеф замер, открыл рот, потом медленно закрыл его и наконец изрек:
– Мисс де Витт? Это не шутка? Но каким образом вам удалось получить доступ к премьер-министру? Я не верю вам!
– Я с ним обедала, – произнесла Кэтрин. – Он чрезвычайно милый человек.
Главный редактор постучал пальцами по папке и сказал:
– Мисс де Витт, я сдержу свое слово. Статья будет опубликована в следующем номере. А вы получите свою колонку. Но скажите мне – как вам удалось пообедать с премьером? Вы что, проникли в ресторан и подслушали его разговор?
– Он обедал у моей матушки, – ответила Кэтрин.
CXXXIV
Она добилась своего и получила возможность раз в неделю вести колонку обозрения. Читателям нравился ее стиль и манера подачи материала.
Полина гордилась дочерью. Похоже, тетя Лиззи была права, когда сказала, что не надо мешать стремлениям Кэтрин.
За последующие два года произошло много событий: Америка окончательно увязла в войне во Вьетнаме, развернулось активное антивоенное движение, хиппи призывали всех «Make love, not war», а акции концерна «Человек-невидимка» появились на бирже.
В 1967 году неожиданно от инфаркта скончался Шарль Азарян. Все, чем он обладал, изобретатель оставил Полине – машину времени, так и не собранную до конца, а также ценные бумаги.
Месяц спустя отошла в мир иной и тетя Лиззи. Старушка слабела с каждым днем, она перестала узнавать людей вокруг себя. Однажды тетя Лиззи слегла и больше не поднималась.
Она умерла во сне. Полина, которая дежурила около ее постели, даже не заметила этого мига. Тихая грусть сковала ее сердце, когда она поняла, что тети Лиззи больше нет с ней. Она была последним человеком, который помнил дурашливую и строптивую Полин Новицких.
Кэтрин постепенно завоевывала славу. Интервью с герцогом и герцогиней Виндзорскими, статья о великой затворнице Грете Гарбо, беседа с Элвисом Пресли и Жаклин Кеннеди. Она знала всех и каждого. Полгода она провела во Франции, где наблюдала студенческие волнения в Париже, сумела взять интервью у президента де Голля и его противников.
– Мисс де Витт, – обратился к ней однажды главный редактор. – Нам требуется статья о сенаторе Фицджеральде. Вы сможете заняться этим?
– Конечно, через два дня она будет у вас на столе, – заверила шефа Кэтрин. Итак, ее новым объектом охоты становился сенатор-демократ от штата Массачусетс Алек Фицджеральд.
Что ей известно про него? Сорока или около того лет, все еще не женат, известный плейбой, волочащийся за каждой юбкой, что, однако, не мешает его карьере. В восемнадцать лет добровольно отправился на фронт, отличился во время Второй мировой, когда спас раненых товарищей, за что был удостоен почетного ордена Пурпурного Сердца. Происходит из католической семьи. Его отец, патриарх клана Фицджеральдов, крайне богат. Обрел деньги в годы Великой депрессии, когда занимался бутлегерством и контрабандой провозил из Канады в Америку алкоголь. Затем посвятил себя нефтяному бизнесу, спекуляциям на бирже и киноиндустрии. Фицджеральдов не любят – слишком амбициозны, слишком нахальны. Старик Фицджеральд намеренно толкает детей в политику (трое из его четырех сыновей добились определенных успехов, в том числе и Алек, ставший год назад самым молодым сенатором), его заветная мечта – увидеть своего отпрыска в Белом доме.
Сам Алек Фицджеральд уже давно один из самых известных холостяков в стране. Красив, богат, тщеславен. Отец делает все, чтобы протолкнуть кандидатуру своего старшего сына и сделать его кандидатом в президенты от демократов на следующих выборах в 1972 году. Пока что у Алека две ахиллесовы пяты – он никак не зарекомендовал себя как политик (что можно наверстать), и он холостой. До того, как отец пошлет его в гонку за президентское кресло, он должен обязательно обзавестись супругой и детьми.
Кэтрин раздобыла телефон Фицджеральда (Полина, как всегда, помогла дочери в таком пустяке), ей ответил секретарь господина сенатора.
– К сожалению, мисс де Витт, – раздался ледяной голос, – у сенатора нет для вас времени. Ни на этой неделе, ни в этом месяце, ни в этом столетии! Он крайне занят!
Кэтрин положила трубку. Неудача! Придется искать другой подход. Телефон внезапно пробудился к жизни, она схватила трубку.
– Мисс де Витт? – услышала она низкий мужской голос. – Вас беспокоит сенатор Алек Фицджеральд. Мне только что стало известно, что вы звонили и хотели просить меня о встрече и интервью. Мой секретарь ошибся – конечно, я найду для вас время. Завтра я прилетаю по делам в Нью-Йорк, почему бы вам не навестить меня?
Встреча состоялась в нью-йоркском отеле «Thе St.Regis», расположенном недалеко от Центрального парка. Кэтрин оказалась в роскошных апартаментах, выполненных в стиле Людовика Пятнадцатого, – тонкие гобелены, шелковые обои, хрустальные люстры, узорчатый фарфор и цветы.
Сенатор Фицджеральд назначил ей встречу в ресторане отеля.
– Добрый день, мисс де Витт. – Алек Фицджеральд протянул ей руку. Это был высокий мужчина с шапкой темных волос и серыми глазами. Великолепный, сшитый на заказ костюм, галстук в тон. Сенатор был консервативен до мозга костей. Видимо, понимал, что те, кто не знают его политических воззрений, обращают внимание прежде всего на одежду. – Я чрезвычайно польщен тем, что такая известная журналистка, как вы, мисс де Витт, решила взять у меня интервью, – продолжил Фицджеральд.
