– Я сделала для Хлейны все, что могла, и не моя вина, если все вышло не так, как нам бы хотелось! – сказала фру Гейрхильда. – Сам понимаешь, ты не можешь взять в жены девушку, которая на глазах у всех соседей объявила о любви к другому. Я передаю ее мужу, которого выбрала она сама и который выполнил условия обета, и я могу не бояться, что призрак ее отца придет меня тревожить в глухую полночь. Пусть каждый делает то, что считает правильным. И со временем все образуется. А чужая судьба еще никому не приносила счастья.
Что они будут делать дальше, Хагиру было вполне ясно. Пришло то время, когда он мог воспользоваться советами Вигмара Лисицы, и считал, что ничего лучше и не придумаешь. Со смертью Гримкеля Черной Бороды старая усадьба Лейрингов в Медном Лесу осталась совсем без хозяина и ждет его, старшего из двух оставшихся в роде мужчин. Хлейна думала о Квиттинге с содроганием: этот полуостров представлялся ей сплошным полем побоища квиттов с фьяллями и людей с нечистью. Но она не возражала: где Хагир, там и она, как же еще? Где лошадка, там и уздечка, как говорит Торбранд конунг.
Медленно темнело, над морем горела ярко-красная полоса, а выше нее поднимались тяжелые темно-синие облака, как каменная стена. Море негромко шептало. Таинственный голос украдкой высвистывал имя Хлейны, но она больше не слышала этого зова.
– У нас есть хороший корабль и достаточно людей, – говорил ей Хагир. – Через неполный месяц мы будем в Нагорье. Теперь я точно старший в роду Лейрингов, и не думаю, что Свейн станет оспаривать мое право на родовую усадьбу. Не знаю, как там хозяйствовал Гримкель, и что после него осталось, и не захватил ли усадьбу какой-нибудь ретивый сосед… Но на этот случай Вигмар Лисица обещал мне помощь, а на его слово можно положиться! Кстати, там живет моя мать. Гримкель говорил, что она еще вполне здорова, только очень грустит… Не помню, когда я ее в последний раз видел. Это было… ужасно давно. Я – свинья, но я больше не буду! – Хагир решительно тряхнул головой. – Серебра у меня, правда, не осталось, все ушло на пленных, но на первое время Борглинда и Даг хёвдинг нам помогут, а потом можно будет выплавлять железо. Возле Нагорья огромные запасы руды! А на железо во всех землях хороший спрос. Корабль, чтобы торговать, у меня есть, а значит, со временем у нас все будет, и серебро, и утварь, и скот, и все, что ты пожелаешь. Главное, люди есть. Кто-то из моих просится к родичам, мы их отпустим, зато подберем тех из наших, кто остался у Борглинды. Бьярту с сыном возьмем. Ты не против?
– Конечно, нет. – Сейчас Хлейна согласилась бы принять в дом даже Мировую Змею, если Хагир этого хочет. – Как я могу быть против? Когда-то она тебя приняла в своем доме, теперь ты ее примешь. И ее сын вырастет у тебя в дружине. Правду сказать, сыну Стормунда больше пристало служить в дружине у Хагира, чем было, когда ты служил ему… Ой! – вдруг спохватилась она и жалобно спросила: – Он ведь не будет держать на нас и наших детей зла, что мой отец убил Стормунда?
– Я объясню ему, – отчасти нерешительно пообещал Хагир, понимая, что в сложном плетении узора их судеб трудно что-либо объяснить. – Вебранд погиб в битве, где стоял на месте Стормунда. А раз он заменил его, то и вина его искуплена. Я думаю так. Я в это верю.
Хуже было другое, то, о чем он сейчас умолчал. У Хрейдара Гордого ведь тоже остались сыновья. И наверняка они считают себя обязанными мстить ему, Хагиру. Звенья мести цепляются одно за другое, и будет ли конец этой цепи? И лучшее, что он сейчас может сделать, – это тоже обзавестись сыновьями.
Даже о фьяллях Хагир, после пережитого в Аскефьорде, не мог думать с прежней ненавистью. Что ни говори, с ним они обошлись более чем великодушно. Нет, он не забывал, сколько горя они принесли Квиттингу, но не мог забыть и того, как после поединка, уже вечером, когда все успокоились и стали расходиться по домам, в сенях его догнал Слагви сын Стуре-Одда. «Постой! – окликнул он Хагира. – Так ты – брат Борглинды дочери Халькеля? Да?» Хагир кивнул, не понимая, при чем тут его сестра. «Ну, расскажи, как она поживает? За кем она замужем? Какие у нее дети?» – нетерпеливо потребовал Слагви и, видя удивление Хагира, весело пояснил: – Ты понимаешь, я… Пятнадцать лет назад я хотел на ней жениться! Не веришь? Спроси у людей! У меня среднюю дочь зовут Борглиндой!» Вот и злись на них после этого…
– Ой, смотри! – Хлейна слегка толкнула его прижатым плечом. – Кто это? Я такого не знаю.
Хагир перевел взгляд на море. По берегу, по самой черте прибоя, к ним приближалась темная человеческая фигура. Человек шел медленно, помахивая руками на ходу, и в его движениях мелькало что-то такое знакомое, что у Хагира перехватило дыхание. Хлейна ощутила, как он вдруг напрягся и сильно сжал ее плечо.
– Что с тобой? – быстро вертя головой от Хагира к незнакомцу, обеспокоенно расспрашивала она. – Кто это? Ты его знаешь?
Человек остановился в пяти шагах от них и потоптался, будто не решаясь подойти ближе. Хагир все молчал и не сводил с него глаз. Хлейна недоуменно рассматривала гостя: мужчина как мужчина, лет пятидесяти с небольшим, крепкий, бодрый, правда, сильно морщинистый, и в бороде много седых волос. Нос смешной – с сильно продавленной спинкой и вздернутым кончиком. А глаза… Хлейну пробрала дрожь: странные глаза! Светлые, но смотрят грустно и виновато, с радостью и одновременно с тоской. И такие ясные-ясные, как будто сами светятся, и в вечерних сумерках их видно, как вплотную…
– Ты… – глухо выдохнул Хагир у нее над ухом.
– Я! – так же глухо ответил гость и опустил глаза. – Я это. Ничего? – Он виновато показал глазами на Хлейну. – Ты ей пока не говори, ладно? Такому родичу не слишком обрадуешься… Она такая красивая, такая нарядная, веселая… Ей бы конунга какого-нибудь в отцы…
Хлейна ахнула: ее пронзила догадка и с ней изумление, что не догадалась сразу. От потрясения на глазах выступили слезы, и она порывисто ткнулась лицом в плечо Хагира. Она не слишком огорчалась смерти отца, потому что совсем его не знала. Но он пришел, пришел!
– Здесь бродит под водой одна старуха, зарится на нашу девочку, но это она зря! – Вебранд подмигнул Хагиру и кивнул в сторону моря. – Я ее пугнул – теперь будет тихая! Сын старого оборотня тоже на что-то годится! Море ее теперь не выпустит. Там тоже любят поживиться чужой силой, крепко держат, хе-хе! Живите спокойно. Что же ты раньше не сказал, что она тебе так нравится?
– Я же не знал, что ее отец – ты! – едва сумел выговорить Хагир.
В нем росло ликование, что Вебранд, которого он так ясно ощущал рядом с собой все эти долгие дни после битвы, вернулся и снова показался ему на глаза, что можно сказать ему все то, что Хагир хотел сказать… и в то же время не надо ничего говорить, он сам все знает. И от этого знания веяло жутью – вернулся мертвый. Они все-таки сошлись все втроем, своей маленькой странной семьей – двое живых и один мертвый. Он для того и пришел, чтобы они хоть раз побыли все вместе.
– Да и я виноват! – Призрак грустно кивнул. – Я, по правде сказать, не слишком-то много о ней думал… А ты славно отомстил, парень! – Вебранд издалека махнул рукой, как, бывало, хлопал Хагира по плечу. – Родной сын, если бы он у меня был, и то бы лучше не смог! Я сам бы лучше не смог! Как ты его! – Вебранд взмахнул рукой, будто всаживал в кого-то нож. – Только зря, я тебе скажу, ты наложил мне в могилу столько всяких побрякушек. На кой тролль они мне нужны? Я что, девица, что мне надо приданое? Хе-хе! Нет уж! Назовете мальчика в мою честь – и хватит. Я тебе все это верну, когда будешь на Квиттинге, а то неохота тащить…
