Он кланяется, и только это позволяет ему не заметить мою упавшую челюсть. Я всего-навсего рассчитывал на то, что он не будет спать вторую ночь кряду, и это поможет мне в следующей беседе.
Я молча кланяюсь и исчезаю, пока своими словами вновь не испортил все впечатление.
Очуметь. Сшейте мне тапочки на копыта! Такой ум! Такой… Что я творю! Я же был человеком. Как я могу… Но все эти мысли о морали отступали под напором… Нет, не жажды мести курице Света. Нет, они бежали под напором азарта. Обыграть такого противника, эта игра сложнее всего, что было в моей жизни, и того, что случилось после смерти. Это вызов, равного которому, возможно, у меня больше никогда не будет. А если отступлю, то точно не будет. Даже если проиграю, то эту попытку запомню до окончания времен. Игра стоит душ! Да будет так.
— Вы опять не спали?! — якобы участливо осведомляюсь у еле волочившего ноги после еще одной бессонной ночи тин Каера.
— Только не говорите, что вы на это не рассчитывали. — Усталость давала о себе знать. Такой вежливый и добрый человек сейчас позволил себе огрызнуться в ответ на столь обыденную фразу. — Чего вы хотите от меня? Говорите прямо и четко. Или я уйду и никогда не заговорю больше с вами.
Бдам-м-м! Так упали мои планы, как стекло на бетонный пол, и разлетелись на столько же осколков. Все мной задуманные фразы, хитрые повороты разговора — все осыпалось прахом. Он и вправду сказал то, что думал. И был полон решимости сказанное исполнить.
— Хорошо, я принимаю ваши условия. — А куда мне было деваться? — Первое, вы не получите у меня ответа даром. Я не скажу, почему помещенная в данные условия иголка так себя ведет. Второе, вы не сможете ни с кем поделиться и разговаривать на тему увиденного опыта. Иначе я сотру вам память о нашем разговоре, а также всем, с кем вы поделитесь увиденным. Из этого следует, что над этой загадкой природы вы будете думать в одиночестве. — Он нахмурился, видимо, не ожидал такого. — Третье, вот веточка. — Указываю на ветку дуба. — Я ее спрячу от взгляда людского, видеть будете ее только вы. Когда будете готовы к тому, о чем только что подумали, то просто сломайте ее — и я появлюсь. Четвертое, даже если это произойдет и вы на подобное решитесь, ответа все равно не получите. — Его брови взлетели в немом удивлении. — Я вам покажу иной опыт, который натолкнет вас на новые размышления, откроет новые загадки природы, но облегчит вам поиск ответа на эту. Да, плата за вашу душу не будет ответом. Пятое, все вышесказанное заверяю не только я, но и противоположная сторона!
Он в изумлении дергается, оборачиваясь.
В двух шагах за его спиной стоит седой мужчина малопримечательного вида. Сегодня я первый раз вижу крылатого, пусть в человеческом облике, но… Но какая мощь!!! Какая сила! Надумай он мне пообломать рога, я даже пикнуть не успею!
— Подтверждаю. — И столько в его голосе всего, что словами не передать. Это как ураган, буйство стихии и одновременно как шепот отца. — Одно дополнение. Слуга тьмы больше не имеет права на разговоры с этим человеком. Ежели не будет на то желания и воли самого человека. Я все сказал. Да будет так!
И светлый смотритель исчезает из мира, как пинком выкидывая из него и меня. И только шепот его необыкновенного голоса догоняет меня в полете низвержения:
— Ты проиграешь. Он сильнее, чем ты себе представляешь…
Ах скотина! Ах небесная пташка, чтоб у тебя перья повыпадали! Да как ты посмел меня выкинуть из мира живых! И очевидный ответ — по праву сильного…
Эта встреча, надо признаться, сильно выбила меня из колеи. Слишком неожиданно было появление пернатого. Его не было в моих расчетах. Интересно, в плюс мне это сыграет или в минус? Что ж, время покажет. Как и то, что заглотит наживку Ламир тин Каер или нет. Ждать, вот все, что мне остается. В смысле по этой задумке. Над другими проектами никто мне не запрещал работать.
Особенно над основным планом по возвышению Кагра. Герцог Йомский уже не тот юноша, на которого я обратил свое внимание несколько лет назад. Он стал уже вполне созревшим молодым мужчиной, набрался опыта, заматерел. Герцог собрал вокруг себя верную команду, и Маррис, уже сменивший титул на баронский после смерти отца, был истинным в ней бриллиантом. Эта пара просто подарок судьбы, в ход которой я так нагло вмешался. Умные, боевитые, трезвомыслящие, преданные своей стране, истинно верующие — да-да, это тоже в плюс моим планам, — но не фанатики.
Кагру недавно исполнился двадцать один год. А он все прозябал в опале. Ну как «прозябал»: за это время Йом превратился из захолустья в одну из самых богатых провинций королевства. Опять же не без моей помощи — золотой песок и самородки сыграли в процветании герцогства далеко не последнюю роль.
Как же это приятно — смотреть, как маленький камушек, скинутый тобой, меняет судьбы, почти переписывая историю мира. Но придет время — и история вздрогнет. Оставался еще один штрих, который должен был изрядно качнуть Весы. Не допусти крылатый своей ошибки, не знаю, решился бы я на такой шаг. Но теперь, теперь отклонение чаш давало мне необходимую свободу действий.
Король решил женить своего первенца, наследника трона бельгранского, на дочери одного из герцогов. В столице планировались грандиозные торжества, на которые Кагра не пригласили. Ну-ну, это в еще большей мере развязывало мне хвост.
Хорошо многое знать благодаря новым возможностям, что даровал преображенный стол. Теперь мне стало доступно прогнозирование природных явлений. Управление стихиями, увы, по-прежнему не мой уровень. Но даже такая малость — знание о том, что и когда готовит природа, — это много. А если придумать, как эти знания использовать, — то очень много!
Землетрясения — большая редкость на Аркахе. Случаются раз в полстолетия, да и максимум на четыре, от силы пять баллов. Одно такое и намечалось вскоре, как раз в день свадебных торжеств. Совпадение? Как бы не так — пришлось изрядно потоптать мир живых для того, чтобы бракосочетание было назначено именно на требуемую мне дату. Такая малость… Сижу, улыбаюсь, чешу языком нос, что, кстати, и правда оказалось жутко удобно.
Продажный чинуша-закупщик, который с легкостью повелся на оставленную приманку. Распорядитель торжеств, который составлял план мероприятия, последовал моему совету. Подвыпивший кузнец взялся за изготовление гвоздей и запорол заказ, но не признался в этом. Невеста, которой очень понравилось, как развевается на ветру ее вуаль. Наследник, он же жених, больше всего на свете желавший всегда быть рядом с отцом и держаться за его штаны. Король, замученный свадебными приготовлениями и не глядя поставивший печать под планами на церемонию. Один из строителей, который недавно узнал, что ему изменяет жена, несколько халатно отнесся к своей работе. Средний королевский сын, который обожал свой облик в латах — нравилось ему лицезреть себя воином, а в мыслях — видеть себя великим воином. И все гости-мужчины под его напором решили идти на торжества в полной боевой выкладке. Хорошо, что тут еще не изобрели полный рыцарский доспех, а то была бы вообще клоунада. Королева, из-за слабого здоровья которой весь план мог сорваться, слегла с простудой и не могла принимать участие в церемонии, а соответственно помешать нужному мне регламенту торжеств. И вишенкой на этот торт — землетрясение. Совсем забыл: королевская дружина, которая каждый день репетирует парад — с длинными и острыми копьями как символом их доблести. Все это части плана, который не должен сорваться.
