Вольфгангу Хаузеру не удалось сохранить пи честь, ни семью, ни репутацию, потерял он и свою планету. Духовный кризис привел его сюда, в последнее пристанище неудачников. Но Карл Вольф больше не хотел повторять ошибки.
– Лично я не желаю совать голову в петлю, – бойко проговорил Керн, стараясь придать голосу бодрый тон. – То, что мы с вами находимся на планете Дэвро, а не где-то еще, вовсе не означает, что нам нужно, по примеру коменданта Хантера, очертя голову бросаться в самое пекло. Неужели командование всерьез считает, что пять человек могут сдержать несколько сотен?
– Если мы сумеем инициировать минные поля, то у мятежников уменьшатся шансы на успех, – заметила Лиза. – Но командный бункер разрушен…
Вольф взглянул на Воскович.
– Ты смогла наладить комлинк. Может, и с минами справишься?
Девушка задумалась.
– Не знаю. Не уверена. Но попробовать можно. Правда, все, что я сделаю, будет очень ненадежным. Нельзя позволить мятежникам занять КПП, иначе они все разнесут.
– Видно, все же придется оборонять это место, – угрюмо буркнул Керн. – Но задача остается такой же – пятеро против сотен…
– Капрал Галлахер упоминал, что под одним из бараков находится замаскированный склад боеприпасов. Мятежники не сумели обнаружить его, – вспомнила Лиза Скотт. – Здешний сержант, вопреки инструкции, не желал держать все в одном месте. Так что можно будет заменить наше учебное оружие чем-нибудь более подходящим.
– Господи, спасибо тебе за те небольшие подарки, которыми ты нас иногда оделяешь, – ухмыльнувшись, произнес Керн.
Курсанты были вооружены ФЕКами, но их боеприпасы включали только дымовые шашки и обоймы с анестезирующими иглами. Вместе с настоящими боевыми патронами и гранатами они получили призрачный шанс.
– Что ж, по огневой мощи мы теперь на высоте, – довольно заметил Вольф. – За исключением награбленного, мятежники не слишком хорошо вооружены. Кроме того, не все умеют обращаться с ФЕКами или ракетницами.
– Не стоит недооценивать их. Это большое заблуждение, – предупредил Маяги. – Многие винсаризы воюют уже давно.
– И дубина отправит тебя в могилу с таким же успехом, что и граната, если забудешь об осторожности, – добавил Керн. – Однако в остальном я с тобой согласен. Теперь мы имеем возможность задать ублюдкам порядочную трепку.
– И все же надежда спастись у нас мала, – хмуро проговорил Вольф. – Если кто-то желает уйти, то сейчас – самое время. Я знаю, что в воинском подразделении не место демократии, но вопросы жизни и смерти за вас решать не собираюсь. Любой, кто хочет укрыться на холмах, может считать, что получил мое благословение. И сержанта Ортеги тоже, если это имеет какое-то значение. Он приказал довести до сведения каждого, что в операции участвуют только добровольцы.
– Ну что же, – сказала Катерина Воскович, – если я буду и дальше слушать вашу болтовню, то у меня не останется времени подключить мины. Поэтому, полагаю, стоит приступить к работе. А ты что скажешь, Маяги?
Гребень на шее маленького ханна задергался:
– Я подвел всех на плантации Сейвари. Больше такого не повторится.
– Неплохой ответ, – поддержала кая девушка. – А что, если мы вместе займемся минами? Если, конечно, ты не возражаешь, о, Великий Вождь Дельта-Лэнса, – улыбнувшись, она посмотрела на Вольфа.
– Гм… – тот колебался. Трудно было заставить себя сделать то, что требовалось в данной ситуации. – Маяги, ты все-таки – легионер третьего класса, а не курсант, как все мы. У тебя больше опыта в боях. Я вот что думаю… тебе, пожалуй, следует на это время снова возглавить лэнс.
Маяги протестующе скрестил на груди руки.
– Нет. Я не подошел для роли лидера. И я согласен выполнять твои приказы, Вольф, – он помедлил. – Все же спасибо. С твоей стороны это благородный жест, который я не забуду.
Вольф отвернулся, чувствуя неловкость. Кай и новоявленный эксперт по электронике направились к командному бункеру, на ходу обсуждая технические проблемы.
– Ну а ты, Том? – спросил Вольф.
Рыжий великан помедлил с ответом. Когда он заговорил, его взгляд был направлен куда-то вдаль, устремившись к невидимой точке пространства. Керн словно разговаривал с самим собой.
– Я вступил в Легион потому, что в гражданской жизни для меня места не было, – тихо начал он. – Мне не удалась карьера десантника. По неосторожности я убил товарища, затем бежал, испугавшись отправки в штрафной батальон. Нигде меня не ждали, Вольф. Единственное, что у меня получалось, – это воинская служба. Поэтому я решил попытать счастья в Легионе. И закончу свой путь здесь. А когда это будет – сегодня или через десять лет, – неважно… – Он поднялся на ноги и улыбнулся: – Пойду посмотрю, что творится в лесу.
Вольф бросил взгляд на Лизу. Она не дала ему заговорить.
– Сначала спрошу я, – вспыхнула девушка. – Что с тобой происходит? Не так давно ты не воспринимал всерьез традиции и порядки Легиона. А сегодня вспомнил о самой древней традиции.
– Я буду сражаться, – ответил он. – Не потому, что преклоняюсь перед какими-то там традициями. А потому, что у нас действительно есть шанс. И я его вижу. И мы можем отомстить за смерть погибших здесь людей. Я, например, не верю, что Галлахер случайно прожил так долго. Он ждал своих, чтобы сообщить важную информацию.
– Он просто хотел жить. Однако что тебя обязывает вступать в неравный бой? Честь бывшего аристократа? – ехидно усмехнулась Лиза.
Вольф покачал головой:
– Нет. От аристократа не осталось и следа. Просто Легион сам заботится о себе.
Вольф внимательно изучал долину внизу. Тревога нарастала. Чем больше он размышлял, тем сильнее его грызли сомнения. Мыслимо ли – выставить пять курсантов Тренировочной Роты против целого полчища вооруженных до зубов бандитов? Враг имеет преимущество не только в числе. Повстанцы-винсаризы были грубыми фанатами-отщепенцами, для которых постоянные сражения, в сущности, являлись образом жизни. Так же, как и для убренфаров, захвативших Лаут Безар…
Он старался не давать волю воспоминаниям и сосредоточиться на насущных задачах, однако трудно было отделить прошлое от настоящего.
Скоро забрезжит рассвет, и солнце медленно поднимется из-за горных вершин. Всю ночь они не сомкнули глаз, но, похоже, ожиданиям приходит конец. Катерине Воскович удалось наладить электронную систему контроля мин-галахад. Она воспользовалась обломками плат взорванного пульта управления, которые собрал для нее Маяги, соединив их в замысловатую цепь на базе своего браслета. Теперь любое существо, которое попытается пробраться сквозь минное поле, взлетит на воздух.
Курсанты уже имели возможность убедиться, что система работает. После полуночи мятежники начали спускаться вниз по склону. Очевидно, передовой отряд наткнулся на засаду, устроенную легионерами, и неожиданный отпор вынудил некоторых слабонервных повернуть назад. Небольшая группа беглецов наткнулась на минные поля. Прогремел ряд мощных разрывов. В живых не осталось ни одного…
