– Да знаю я, – отмахнулся он. – Но нам надо задать всего несколько вопросов.
Капрал выпил лекарство и выронил кружку.
– Парень прав, – с трудом произнес он. – Очень скоро я отправлюсь в Последний Марш… Надо успеть, пока Бог не призвал меня…
Он попытался сесть, но Вольф мягко удержал его.
– Не волнуйтесь, капрал, – успокоил он раненого. – Скажите только, что здесь произошло.
– Гражданские… они попросили помощи… медицинской помощи. Датчики обнаружили их в низовье реки, и мы выслали наряд… одного они застрелили. Сказали… несчастный случай во время охоты. И мы позволили им прийти сюда.
– Сколько их было? – спросил Вольф.
– Шестеро. Жаль, что мы не обыскали их. Один пронес в бункер гранату. Дьявол! Все взлетело в воздух.
– Но почему? Зачем местным колонистам враждовать с нами?
– Это… сепаратисты…
Лиза тут же вспомнила трех задиристых парней, приставших к ним в одном из баров Вилластра. Нетрудно было поверить, что такие способны на любую подлость.
– Сепаратисты, – повторил капрал, судорожно глотая воздух. – Они как-то связаны с мятежными винсаризами… оказалось, что дикари поджидали за стеной. Их было очень много…
– Они направились в низину, так ведь?
Капрал покачал головой.
– Я слышал… Я слышал их разговор. Они собираются напасть на Форт Кессель. Там много оружия… которое им так необходимо. – Он закрыл глаза.
Вольф медленно поднялся с колен.
– Позаботься о нем, Лиза, – приказал он. – Если капрал не ошибается насчет связи сепаратистов и мятежников, то самое главное сейчас – связаться с Кесселем.
Девушка угрюмо кивнула и склонилась над раненым.
Глава 24
Как и твои предшественники в древности, ты станешь служить, отдавая всего себя на пользу общего дела, а если потребуется, то пойдешь и на высшую жертву. ЛЕГИОН – твое ОТЕЧЕСТВО.
«Памятка Легионера», наставление новобранцам, Французский Иностранный Легион, 1938.
– Дельта-Один, Форт Кессель будет на связи через минуту, – прозвучал в наушниках голос Воскович, настолько тихий, что Вольф едва сумел различить его. Передатчик, который Катерина смастерила из остатков исковерканного взрывом пульта и комлинка в собственном шлеме, был крайне примитивен. Он шипел и хрипел, как яичница на сковородке, сигнал то и дело пропадал без видимых причин. Но так или иначе, самодельная установка работала. Форт Кессель наконец-то отозвался. Не было бы только слишком поздно.
С нарастающим беспокойством Вольф барабанил пальцами по платформе антенны. «Не можем мы больше ждать!» – с горечью думал он. Воскович справилась с задачей за пять часов вместо шести, но и мятежники за это время проделали большой путь. Вольф уже трижды повторил сообщение трем различным операторам, но ему казалось, что так и не сумел втолковать, какая опасность грозит легионерам.
– Дельта-Один, Огри на связи, – неожиданно прорвался на линию голос комендор-сержанта Ортеги. Забывшись, Вольф рассмеялся, услышав, что инструктор использовал свою кличку в качестве позывного. – Вольф, если это какая-нибудь шутка…
– Дела обстоят именно так, сержант, – возбужденно ответил он. – Капрал Галлахер сообщил нам подробности нападения… прежде чем умереть. Час назад он скончался от полученных ран.
Наступила продолжительная пауза.
– Галлахер… мы вместе были на Гвине… – голос сержанта, обычно невозмутимо-суровый, дрогнул. – Мы получили подтверждение, Дельта-Один. Услышав ваше сообщение, мы повернули «Пегас» и вскоре обнаружили мятежников. Комендант Черняк уже разрабатывает оперативный план.
У Вольфа вырвался вздох облегчения:
– Ну, слава Богу. Я очень боялся, что опоздаю.
– Не стоит благодарить Господа, Дельта-Один, – оборвал его сержант. – По крайней мере, до тех пор, пока не услышите новое задание. В соответствии с планом коменданта, необходимо, чтобы кто-то блокировал мятежникам путь к реке Синуо. Так вот, твое подразделение, Вольф, единственное, которое находится поблизости. Будет нелегко, но вы там нужны…
С возрастающим ужасом Вольф слушал Ортегу, объяснявшего детали выработанного плана.
– Вступить в бой? Да это просто смешно! Наверное, все винсаризы собрались здесь, Вольф. Интересно, как мы впятером удержим их?
Вольф пристально посмотрел на Катерину Вос-кович, затем пожал плечами.
– Это – приказ, – ответил он. Если мы ничего не предпримем, то мятежники разбегутся. Мы должны остановить их, чтобы доказать, что те люди, которые полегли здесь, умерли не напрасно.
Он и сам еще колебался, поэтому ожидать полного понимания со стороны четверки товарищей было бы глупо. Ортега и комендант Черняк составили план контрудара, но он означал не что иное, как самоубийство для лэнса Дельта.
Черняк собирает патрульные отряды и подразделения курсантов в Форте Кессель, а из Форта Хантер на север, на перехват мятежников выступает крупное десантное подразделение. Это была классическая военная операция, для успеха которой требовалось ещё одно условие.
Кто-то должен захлопнуть ловушку… Дельта-лэнс лучше всего подходил на эту роль. Ортега пообещал без промедления направить к контрольно-пропускному пункту «Татьяна» подкрепление, но Вольф прекрасно понимал, что это займет несколько долгих часов. Сейчас каждый боец на счету, и такое обещание было легче высказать, чем выполнить.
Вольф понимал это не хуже Ортеги. Слова сержанта напомнили ему о приказах майора Эриха Нойбека во время нападения убренфаров на Терон. Вольф должен был как можно дольше удерживать позицию, полагаясь на призрачную надежду о скором подкреплении. В разыгравшейся битве он изо всех сил пытался задержать врагов, однако ящерообразные имели огромное численное превосходство и довольно быстро сломили сопротивление его сборного отряда. Подкрепление так и не прибыло… выжила лишь жалкая кучка защитников пакгауза.
Вначале он воспринял план коменданта Черняка с ужасом и недоверием. Он не должен допустить того, что произошло на Тероне, не должен вести лэнс на верную смерть. Эти люди – его товарищи… его друзья.
Он выслушал Ортегу молча и угрюмо. Сможет ли лэнс Дельта преградить мятежникам путь к отступлению хотя бы на несколько часов? С первого взгляда положение казалось абсолютно безнадежным, но то, что пугало Вольфганга Лари Хаузера, курсант Карл Вольф считал нужным сначала проверить.
Слишком часто ему приходилось убегать. На Тероне он не выдержал и отступил. Это стало причиной дуэли с Эрихом Нойбеком, и он снова бежал, запятнав свою честь. Он едва не ушел из Легиона, но Лиза Скотт и старая женщина по имени Мэнди убедили его бороться до конца.
За последние недели он открыл для себя еще кое-что. Честь, репутация, даже жизнь мало что значили, если не были призваны служить семье, стране или какому-то благородному делу. Без таких обязательств терялся смысл самой жизни. Вольф долго выяснял, чему посвящает свою жизнь легионер, и, кажется, понял это только теперь. Legio Patria Nostra… Легион – наша родина. Слова, бывшие когда-то для него пустым звуком, приобретали смысл. Легионер посвящал себя самому важному, величайшей родине… Легиону.
