Айви села прямо, ясно дав мне понять, что мы приближаемся, и я начала высматривать номера домов. Район выглядел как место проживания людей, окраина Цинциннати — видимо, для самых нижних слоев миддл-класса или еще чуть ниже. Район не слишком криминальный, судя по обилию фонарей и аккуратному виду домов, но чувствовался здесь некоторый упадок, небрежный комфорт. Я бы сказала, что живут здесь в основном пенсионеры или молодые семьи. Похоже на тот район, в котором выросла я. Не могу дождаться, когда уже будет завтра и я встречу в аэропорту своего брата Робби. На солнцестояние он работал, зато как-то сумел высвободить новогодние праздники.
Красные и зеленые рождественские огни вокруг вовсе не означали, что здесь живут люди. Вампиры тоже часто праздновали Рождество, а люди — солнцестояние. У Айви в гостиной еще стояла елка, но подарками мы обменивались, когда чувствовали к тому расположение, а не в какую-то конкретную дату. Обычно это случалось через час после моего возвращения из магазина. Это Айви умеет растягивать удовольствие, а я — нет.
— Здесь, должно быть, — негромко сказала Айви.
Дженкс встрепенулся, разогревая крылья; мне стало щекотно. Слева ниже по улице сгрудились машины ФВБ, с выключенными огнями, серые в наступающих сумерках. На углу в пятне света стояли и переговаривались двое, держа рвущихся с поводка собак. Микроавтобусов с репортерами еще не было, но они будут, к гадалке не ходи.
Ни одной машины ОВ не наблюдалось — к моему облегчению, потому что прислать вполне могли Денона. Я этого низкородного живого вампира не видела с прошлого лета, когда раскрыла его старания спустить на тормозах дело об убийствах вервольфов. Уверена, что его еще понизили.
— Похоже, ОВ сюда ехать не собирается, — тихо сказала я.
Айви пожала плечами:
— А зачем? Что им за дело до избитого фэвэбешника?
Я свернула к обочине и припарковалась.
— Дело есть, если виноват внутриземелец.
Дженкс засмеялся.
— Сомнительно, — сказал он.
Шапка у меня на волосах натянулась — это он нырнул под вязаный отворот, чтобы перебраться в дом.
К сожалению, он был прав. Хотя ОВ следила за порядком среди сверхъестественных рас, она запросто закрывала глаза на преступления, если ее это устраивало. Именно поэтому возникла управляемая людьми служба, ФВБ. Я думала когда-то, что ФВБ уступает ОВ в классе, но поработав с ними годик, поразилась обилию и качеству информации, которую они раскапывают и хранят.
Всего только сорок лет назад, в Поворот, вампиры, колдуны, оборотни и прочие виды существ, в совокупности называемые внутриземельцами, активно приложили руку к тому, чтобы люди не превратились в новейший вымирающий вид, когда неудачно сконструированный генно-модифицированный сорт помидоров мутировал и отхватил от человеческой популяции хороший кусок. Надо признать, что если бы люди вымерли совсем, то плохо пришлось бы и внутриземельцам — потому что вампиры принялись бы охотиться на нас, вместо мягоньких, наивных, довольных собой человечков. Не говоря уж о том, что мистеру Джону Вампиру и миссис Джейн Вервольф очень нравился их богатенький образ жизни, который при низкой численности населения поддерживать невозможно.
— Ты что потеряла? — спросила Айви, держась за ручку двери и глядя, как я шарю рукой под сиденьем.
— Где-то у меня валялся знак ФВБ, — пробормотала я, отдергивая руку от чего-то холодного и мягкого.
Айви улыбнулась не разжимая губ.
— Твою машину каждый фэвэбсшник знает.
Хмыкнув в знак согласия, я бросила поиски и надела перчатки. Знают, конечно, учитывая, что это от них я ее получила в качестве платы за то, что однажды их выручила — о чем кое-кто в последнее время стал забывать.
— Готов, Дженкс? — спросила я и получила в ответ поток малоразборчивых проклятий. Что-то насчет моего кондиционера для волос и фейрийской блевотины.
Мы с Айви вышли одновременно. Со стуком дверцы на меня обрушился сыщицкий азарт. Стоя у машины, я всеми легкими вдохнула резкий, сухой воздух. Тучи над головой приобрели тот внушительный вид, который у них появляется перед самым снегопадом, и я чувствовала запах асфальта, белого от соли и такого сухого и холодного, что пальцы ощутили бы прикосновение к нему, как ожог.
Стуча каблуками, Айви обошла машину, и я вслед за ней прошла к маленькому домику. Хрустящий снежок во дворе был утоптан, но в углу восседал грустный снеговик фута в три ростом, с подтаявшим лицом и съехавшей на глаза шляпой. Шторы были отдернуты, и на снегу уже проявился желтый прямоугольник света. Красные и зеленые лампочки соседской иллюминации добавляли пейзажу странности, и доносился разговор тех двоих на углу. Поежившись, я выше подтянула сумку на плече.
Вышли еще соседи; я с омерзением заметила медленно подползающие от светофора фары микроавтобуса с антенной на крыше.
Уже, что ли, блин? Я бы предпочла побеседовать с соседями до того, как репортеры заставят их выдумывать сенсации вместо нормального изложения событий. Эдден наверняка опросил ближайших, но его люди не зададут те вопросы, на которые мне нужны ответы.
— К нам идут, — негромко сказала Айви, и я вслед за ее взглядом заметила вышедшую из боковой двери гаража тень.
— Привет! — крикнула я тонким голоском, чтобы сойти за безопасную. Угу, безопасную. — Нас Эдден попросил заехать. Мы из «Вампирских чар».
Попросил? Скорее мы его заставили согласиться, но к чему акцентировать?
Молодой полицейский зажег свет над дверью, глянул на нас с напускной суровостью.
— Ваши документы? — спросил он, но тут посмотрел внимательней. — Ой, — сказал он, засовывая блокнот под мышку. — Вы те самые ведьма с вампиршей.
Из-под моей шапки донеслось возмущенное:
— И насмерть замерзший пикси. Пошустрей можно, Рейч? У меня яйца отвалятся.
Я успела заменить гримасу натянутой улыбкой. Приятней было бы, если бы нас знали под официальным наименованием нашей компании, а не как «тех самых ведьму с вампиршей», но ладно. Эдден хотя бы их предупредил, что мы приедем. Может, этот коп и не будет слишком нам мешать. Я пыталась разобраться в его языке тела, но трудно было понять, дергается он из-за корпоративного к нам недоверия или просто от холода.
— «Вампирские чары», да. Мы приехали посмотреть, не замешаны ли тут внутриземельцы, — поторопилась я сказать, пока Айви не завампирилась вконец. Если она аурой надавит на него до зеленых соплей, лучше не станет — как бы занимательно это ни выглядело.
— Можно нам войти? — поинтересовалась Айви с легким налетом угрозы; Дженкс хохотнул.
— Разумеется. — Коп отметил что-то в блокноте. — Бахилы только наденьте, ладно?
Айви уже была на полпути к гаражу — сбилась с шага от его намека, что она не знает, как себя вести на месте преступления. Я с сомнением оглянулась на улицу. Репортеры уже там обосновались, окрестный народ слетался на их прожектор, как мотыльки на огонь.
