–Сразу видно, что мы во Франции,– сказала она Лотти.– У твоего дяди не продаются такие красивые вещи. Мне идет розовый, да?
–Очень идет,– уверила ее Лотти, и Софи улыбнулась довольной собачьей улыбкой.
–Пойдем, Лотти,– сказала она, натянув поводок.
Они вышли на улицу. Софи шла впереди, указывая дорогу. Многие прохожие, особенно женщины, обращали внимание на симпатичную таксу и восхищались ею вслух. Лотти видела, что Софи это нравится. Наконец они остановились перед красивым каменным домом.
–Вот этот дом,– шепнула Софи.– И что теперь?
Лотти не знала, что на это ответить. Сквозь стеклянные двери подъезда было видно, что за столиком в холле сидит консьерж и читает газету. Проскользнуть в дом незамеченной не получится, к тому же Лотти совершенно не представляла, что скажет маме. Только теперь до нее дошло, что ей надо будет как-то объяснить свое появление в Париже. Потому что «прошла через волшебную дверь» явно будет не лучшим из объяснений.
Софи взглянула на Лотти и решительно заявила:
–Давай обойдем дом и посмотрим, что с той стороны.
Не дожидаясь ответа Лотти, она направилась в узенький переулок сбоку от здания. В переулке стояли мусорные контейнеры и пахло вовсе не розами, но Софи упорно тащила Лотти за собой и наконец остановилась у подножия черной металлической лестницы, идущей по внешней стене дома.
–Пожарная лестница!– с победным видом объявила Софи.– Мы заберемся наверх и попробуем найти квартиру, где живет твоя мама!
Лотти знала, что мама живет на шестом этаже, так что подъем предстоял долгий. Лестница оказалась довольно прочной, но металлические ступеньки скрипели под ногами, и из-за ветра, обдувавшего Лотти со всех сторон, ей казалось, что лестница дрожит и шатается. Это было ужасно. Лотти хотелось зажмуриться, но надо было смотреть, куда ставить ноги. Между ступеньками виднелась земля, которая уходила все дальше и дальше вниз.
–Смотри!– взволнованно проговорила Софи.– Окна, да?
Она с любопытством заглянула в окно чьей-то кухни, и Лотти с ужасом поняла, что владелец квартиры смотрит прямо на них и сердито машет в их сторону полотенцем. Они поспешили подняться повыше, но Лотти поняла, что Софи права. Если мамина квартира расположена рядом с пожарной лестницей, они ее увидят.
–Наверное, это уже шестой!– прошептала Лотти, запыхавшись.– Мы поднимаемся целую вечность!
Софи кивнула:
–Наверное, да.
Они осторожно заглянули в окно. Уже вечерело, но день выдался жарким, и окно была распахнуто настежь. За окном оказалась крошечная кухонька, но дверь в комнату была открыта, и Лотти увидела маму, сидящую на диване спиной к двери и окну.
–Это она!– выдохнула Лотти.
–С кем она разговаривает?– спросила Софи, положив передние лапы на подоконник и вытянув шею.
–Не знаю,– ответила Лотти.– Я никого больше не вижу.
–Кажется, она плачет,– прошептала Софи.– Она точно так же, как ты, шмыгает носом.
Лотти кивнула:
–И она что-то держит в руках… Ой! Это же фотография, где я и папа. Она висела у нас дома в гостиной. Да, это она. В фиолетовой рамке.
Мама вынула из кармана бумажную салфетку, высморкалась и продолжила говорить, очень тихо. Кажется, она беседовала с фотографией. Лотти и Софи наклонились вперед, перегнувшись через подоконник, чтобы лучше слышать.
–Как-то все несправедливо, Том. Я должна была поехать сюда. У нас в компании идут сокращения, и если бы я отказалась от этой работы, меня бы тоже уволили.
Лотти потрясенно взглянула на Софи. Мама ей этого не говорила!
–Но я так скучаю по Лотти! Как будто мне мало, что я потеряла тебя, сейчас все так сложилось, что я не могу быть рядом с дочкой. Здесь так одиноко, хотя работа хорошая и коллектив очень приятный. Мне нельзя потерять работу. Мне нужны деньги, чтобы обеспечивать Лотти. Я не хочу, чтобы она в чем-то нуждалась. Но мне так хочется вернуться домой, к моей девочке…
–Меня не волнуют какие-то деньги,– прошептала Лотти, чуть не плача.– Лучше бы мама была со мной…– Она влезла в окно, подхватила на руки Софи и бросилась к маме, совершенно забыв о том, что еще не успела придумать никаких вразумительных объяснений, как она здесь оказалась. Ей просто хотелось скорее обнять маму. Это было так здорово: перегнуться через спинку дивана и обхватить маму за плечи. Они не виделись почти две недели, и в день расставания Лотти была так обижена на маму, что даже с ней не разговаривала. Теперь же от одного только запаха маминых духов ее сердце переполнялось счастьем.
–Ой…
Мама подняла руку, как будто хотела погладить Лотти по щеке, но почему-то не обернулась, а только вздохнула, как это бывает после долгого плача, и, похоже, чуть-чуть успокоилась, даже немного расправила плечи.
–Она нас не видит,– задумчиво проговорила Софи.– Она не знает, что мы здесь.– Она обошла диван и встала прямо перед Лоттиной мамой, склонив голову набок.
–Почему она нас не видит?– расстроилась Лотти. Ей так хотелось поговорить с мамой, сказать ей, что все хорошо, они как-нибудь справятся и пусть она едет домой.
–Наверное, потому, что мы пришли сюда с помощью магии,– рассудила Софи.– Твой дядя сам говорил, что она невосприимчива к магии, так?– Она посмотрела на Лоттину маму, которая по-прежнему плакала, но уже не навзрыд, как еще минуту назад. Просто слезы тихонько текли у нее по щекам.– Она тебя чувствует. Смотри, она почти успокоилась.
Лотти кивнула. Софи сказала правду. Ей и самой стало легче. Теперь, когда она знала причину, по которой маме пришлось уехать в Париж, все обиды мгновенно забылись. Лотти больше не чувствовала себя брошенной и несчастной. Табита была права. Люди по-разному проявляют свою любовь. Мама хотела, чтобы у Лотти было все самое лучшее, и старалась заработать достаточно денег, чтобы дать дочке то, что, по ее мнению, ей нужно. Лотти села на диван рядом с мамой и поманила Софи, чтобы та забралась к ней на колени. У них было время. Волшебная дверь снова откроется для них, когда они будут готовы вернуться, а Колетт сказала, что она ложится спать поздно, так что они ее совершенно не побеспокоят.
Положив голову на плечо маме, Лотти смотрела на фотографию у нее в руках. На фотографию в фиолетовой рамке, под закапанным слезами стеклом. Лотти улыбалась, и папа улыбался ей со снимка, ведь они вдвоем знали секрет, и в ее сердце поселилась тихая грусть от несбывшегося. Маленькая Лотти на фотографии тоже улыбалась – радостно и беззаботно. Она сидела на папиных плечах, вцепившись ручонками ему в волосы, и ее глаза блестели от счастья. Раньше, когда Лотти смотрела на этот снимок, она всегда жутко завидовала той младшей себе, у которой был папа. Но сейчас она чувствовала, что папа по-прежнему с ней, даже если его уже нет.
Лотти протянула руку и кончиком пальца стерла слезинки со стекла. Мама удивленно моргнула, и Лотти прикоснулась к ее руке.
