–Что вы увидели?– спросила Лотти, так крепко сжав кулаки, что ногти больно вонзились в ладони.
Мрак хохотнул – теперь его смех показался Лотти зловещим, и она поняла, почему некоторые люди боятся кошек. Но его голос был мягким, урчащим и очень добрым:
–Ничего, Лотти.
Табита прошла через стол и ласково потерлась о руку Лотти. Гнетущее напряжение исчезло, даже воздух как будто стал чище, и бешеное сердцебиение Лотти слегка успокоилось. Она снова села на стул и постаралась унять дрожь в ногах.
–Ты сейчас была как одно целое с Табитой и Мраком,– медленно проговорила она.– И вчера ты сказала, что ты с ними связана. Я хотела спросить, что это значит.
Ариадна уселась за стол с чашкой кофе. Густой аромат, поднимавшийся из чашки, рисовал в воздухе странные узоры – или Лотти это только казалось. Ариадна медленно пила кофе, глядя на Лотти сквозь душистый пар совершенно кошачьими, темными, непроницаемыми глазами.
–Они мои фамильяры, Лотти,– объяснила она.– У многих ведьм есть помощники из волшебных животных. Они делают меня сильнее. Если нужно, мы можем объединять наши сознания. Как это было сейчас. Я тебя видела, потому что смотрела глазами Табиты и Мрака. Теперь ты понимаешь, почему было так важно найти подходящую кошку?
Лотти кивнула.
–Зачем вы пытались заглянуть в мои мысли?– вдруг спросила она.
–Чтобы посмотреть, что будет.– Ариадна задумчиво взглянула на Лотти.– Ты хорошо защищаешься, Лотти.
–Специально я ничего не делала,– призналась Лотти.– Да я и не знаю, что надо делать. Все получилось само собой.
–Вот это мы и пытаемся выяснить,– сказала Ариадна.– Когда ты поймешь, в чем заключается твоя сила, ты сможешь использовать ее сознательно.– Она вручила Лотти свечу.– Домашнее задание. Просто смотри на огонь.
Только вернувшись домой, Лотти сообразила, что Ариадна так и не ответила на ее вопрос.
Глава 11
На следующий день после первого занятия у Ариадны Лотти зажгла свечу и уставилась на пламя. Она сидела за прилавком, положив подбородок на руки, и буквально гипнотизировала свечу.
Но ничего интересного не происходило.
Правда, в процессе Лотти два раза заснула, но это вряд ли можно считать магическим достижением.
–Что ты делаешь?
Лотти резко подняла голову. Она опять задремала и не заметила, как Дэнни спустился вниз. Она ужасно смутилась и покраснела.
–Ты чуть не сожгла себе волосы,– сказал Дэнни с улыбкой.
Лотти выпрямилась на стуле и попыталась принять гордый вид.
–Ариадна дала мне задание,– твердо проговорила она.
–Сонные чары, да, Лотти?– крикнула Селина из вольера в соседней комнате.– У тебя хорошо получается!
Все четверо черных котят залились смехом.
Дэнни щелкнул пальцами – и свеча сразу погасла.
–Ради твоей безопасности, Лотти,– усмехнулся он.
Лотти потрясенно уставилась на него. Она не знала, что Дэнни такое умеет.
–Ты… ты…
–Если я чего-то не делаю постоянно, это не значит, что я не могу!– Дэнни пожал плечами.– Больше напряга, чем пользы.
–Но как ты…– проговорила Лотти со слезами в голосе.– Почему у тебя получается, а у меня нет?
Дэнни снова пожал плечами:
–Не знаю. Все получается само собой. Наверное, надо прислушаться к себе. Оно там, внутри.
Он направился к выходу, а Лотти уныло смотрела ему вслед, чувствуя себя совершенно никчемной.
* * *
В тот же день, ближе к вечеру, дядя Джек выгнал Лотти на улицу. Сказал, что у нее изможденный вид и ей надо проветриться. Подышать свежим воздухом. Лотти вдруг поняла, что не видела Софи с семейного ужина, который был позавчера, и не обсудила с ней все последние события. Она решила предложить Софи погулять в парке и, может быть, по дороге домой выпить кофе в кафе.
Она обыскала весь дом и нашла Софи в кладовке, где та лежала, свернувшись калачиком на мешке с сеном и неубедительно притворяясь спящей.
–Софи!– Лотти пощекотала ее за ухом.
Софи раздраженно заерзала и то ли вздохнула, то ли тихонечко зарычала.
–Извини! Я просто хотела спросить – ты не хочешь пойти погулять?– обиженно проговорила Лотти.
–Нет!– рявкнула Софи.– Иди гуляй со своей Табитой!
–Софи! Почему ты так говоришь? Я хочу пойти с тобой. И потом, кошки не ходят гулять. Ну то есть ходят. Но без людей.
–Попроси ее вежливо, и, я уверена, она пойдет,– пробормотала Софи и снова свернулась калачиком на мешке с сеном, явно давая понять, что разговор окончен.
Лотти вышла из кладовой, растерянная и смущенная. Значит, Софи на нее обиделась? Она считает, что Лотти забросила ее ради Табиты? Да, наверное, так и есть. Но ведь это же не специально! Просто так получилось. Табита теперь живет у Ариадны, а Ариадна…
Ладно, не надо выдумывать оправдания. Она и вправду забыла о Софи и вспомнила только тогда, когда ей понадобилось обратиться к ней за советом. Лотти было ужасно стыдно. Идти гулять расхотелось. Она поднялась к себе в комнату и плюхнулась на кровать, чувствуя себя одинокой и очень несчастной. Только теперь, когда Софи перестала с ней разговаривать, Лотти поняла, как сильно ей не хватает компании сердитой таксы. Ей так хотелось рассказать Софи о задании Ариадны, которое оказалось ужасно трудным. Софи наверняка подсказала бы что-то дельное.
–Лотти, тебя к телефону!– крикнул дядя Джек снизу. Мама?! Конечно мама, а кто же еще? Лотти бросилась вниз, схватила телефон и уселась прямо на лестнице. Ей хотелось скорее услышать мамин голос – такой родной и совершенно нормальный. В последний раз они говорили по телефону неделю назад, но за это время столько всего произошло, что Лотти казалось, будто она не слышала маму уже сто лет.
–Привет, мам!
–Вот сегодня у тебя радостный голос,– сказала мама с явным облегчением.
Лотти догадалась, что мама чувствует себя перед ней виноватой.
–Ты уже знаешь, когда сможешь приехать на выходные?– с нетерпением спросила она. В прошлый раз мама сказала, что, может быть, у нее получится выбраться в Англию на выходные, но пока непонятно, в какие именно.
–Ох, Лотти, мне очень жаль…– Но сожаления в мамином голосе не было.– В ближайшее время меня не отпустят. Мы работаем всю неделю, и по выходным тоже.– Она на секунду умолкла, почувствовав огорчение дочери.– Прислать тебе еще шоколадных конфет? В прошлый раз были вкусные? Тебе понравились?
Лотти знала, что спорить бессмысленно. У мамы была поразительная способность аккуратно раскладывать всю свою жизнь по коробочкам и расставлять их по местам. Возможно, прямо сейчас она печатает на компьютере напоминалку: Лотти, шоколадные конфеты. Теперь коробочка Лотти заполнена, завязана ленточкой и ее можно снова убрать на полку.
