– Спорим, мисс Теобальд будет не в восторге оттого, что её разбудили посреди ночи, – заметила Дженет, посмотрев на часы. – Половина второго! Надо поспать хоть немного. А то не успеешь глаз сомкнуть, как придёт директриса и тоже потребует объяснений.
Девочки заворочались, укладываясь поудобнее. Первой отключилась Мирабел, потом постепенно заснули остальные. Все, кроме Айлин. Она лежала, глядя в темноту, несчастная и встревоженная. Всё шло не так. Всё становилось только хуже. Лишь бы одноклассницы её не выдали и не сказали, что этой ночью Айлин была не с ними. Они запросто могли наябедничать, ведь она сама столько раз в этой четверти ябедничала на них. Ничего удивительного, если они захотят отомстить!
Тем временем экономка уже добралась до отдельного крыла здания, в котором располагались личные комнаты мисс Теобальд. Пройдя по коридору, она громко постучалась в дверь спальни.
– Войдите! – откликнулся испуганный голос.
Щёлкнул выключатель, и экономка открыла дверь. Мисс Теобальд сидела на кровати, протирая глаза.
– В чём дело? – с тревогой спросила она. – Кто-то заболел, матрон?
– Нет, – ответила экономка. Её узкое лицо всё ещё пылало от злости. – Гораздо хуже.
– Боже, что же это?! – воскликнула директриса, торопливо выбираясь из кровати и хватая халат. – Говорите скорее.
– Это четвёртый класс, – зловеще произнесла экономка. – Ни одной не было в постели, ни одной. Даже моей Айлин. Бог знает чем они занимались!
Мисс Теобальд облегчённо выдохнула и снова опустилась на кровать.
– А, – сказала она, – ночной пир? Я думала, действительно что-то серьёзное. А нельзя было подождать с этим до утра, матрон?
– Ни в коем случае, – ответила экономка, – и по весьма серьёзной причине. Кто-то запер меня в шкафу в боковом коридоре рядом с дверью в сад!
Мисс Теобальд уставилась на экономку, не веря собственным ушам.
– Вас заперли в шкафу? – повторила она. – Вы уверены? То есть… я не могу представить, чтобы кто-нибудь из четвёртого класса так поступил.
– Да вы не знаете и половины того, что происходит в школе, – сурово и обличающе заявила экономка. – Даже половины! Моя Айлин мне много чего рассказывает. Вы будете поражены, если я поделюсь с вами кое-чем.
– Не думаю, что хочу это знать, – ответила мисс Теобальд. – К тому же я считаю, что вы совершаете ошибку, матрон, поощряя Айлин доносить вам. И не беспокойтесь по поводу того, как много или мало я знаю о происходящем в школе. Это моя забота.
Экономка поняла, что её ставят на место, и снова начала злиться, поскольку рассказ про шкаф не произвёл на директрису должного впечатления.
– Меня выпустила Айлин, – мрачно сообщила она, – иначе я могла бы просидеть там до самого утра. Хорошенькое дело для экономки такой школы, как ваша! Я немедленно поднялась в спальни четвёртого класса: все ученицы уже лежали по местам, делая вид, что спят. Лгуньи!
– Матрон, пожалуйста, успокойтесь, – произнесла мисс Теобальд, поражённая мстительным тоном женщины. – Просто вы никогда раньше не работали экономкой в школе для девочек и не привыкли к их выходкам и проделкам. Но, как правило, их проказы совершенно безвредны. Кто вас запер?
– Они не признаются! – зло бросила экономка. – Но я требую исключить из школы виновную! Девочка, совершившая подобный проступок, дурно влияет на окружающих.
– Подозреваю, что они все в этом замешаны, – сказала мисс Теобальд. – Я никогда не выгоню ученицу из школы за шалость. Уверена, в этой проказе принял участие весь класс, но вы же не думаете, что я всех исключу? Постарайтесь взглянуть на произошедшее более трезво, матрон. Сейчас вы рассержены и расстроены, но, надеюсь, утром уже не станете требовать исключения.
И директриса принялась снимать халат.
– А разве вы не пойдёте сейчас со мной в спальни четвёртого класса, чтобы заставить их сознаться в том, кто меня запер? – задыхаясь от ярости, спросила экономка.
– Девочки наверняка уже спят, – ответила директриса, снимая тапочки и укладываясь обратно в кровать. – Не вижу причины будить их. Всё это может подождать до утра.
Экономка была в бешенстве. Она уже представляла себе эффектное возвращение в спальни вместе с мисс Теобальд: директриса потребует виновницу немедленно признаться и тут же объявит о её исключении из школы. Кусая от злости тонкие губы, экономка так яростно сверлила глазами директрису, что та начала раздражаться.
– Пожалуйста, выйдите, матрон, – сказала она. – Мы продолжим нашу непростую беседу завтра утром.
Но экономка, вместо того чтобы выйти, сделала шаг вперёд, и на её лице появилось злорадное выражение.
– Что ж, – произнесла она. – Я не хотела вам говорить, пока сама не разберусь, но дело в том, что кто-то из четвёртого класса ворует. У меня пропадают деньги, мисс Теобальд, да, а ещё марки, и конверты, и писчая бумага. В четвёртом классе завелась воровка, и прошу вас решить этот вопрос, а иначе, боюсь, мне придётся обратиться в полицию!
Глава 18
Снова Клодин
В этот миг мисс Теобальд особенно остро почувствовала, что экономка ей крайне несимпатична. Было очевидно, что женщине доставляет удовольствие говорить гадости.
– Думаю, всё может подождать до утра, – повторила директриса. – Завтра я вплотную займусь этими делами, а сейчас мы всё равно ничего не решим. Спокойной ночи.
Экономка, не отвечая, вышла из комнаты, очень довольная, что сумела произвести впечатление. Вообще-то она не собиралась рассказывать о пропаже денег, поскольку ей нравилось самой выслеживать воровку и представлять, как она схватит мерзавку за руку и торжественно притащит к мисс Теобальд. Теперь ей страстно хотелось, чтобы воровка и девочка, которая её заперла, оказались одним и тем же лицом. Она была почти уверена, что это одно и то же лицо, ведь только очень испорченная девочка могла закрыть её в шкафу!
«Возможно, завтра мы наконец-то докопаемся до истины, – подумала экономка, укладываясь в постель. – Я заставлю Айлин подробно рассказать мне всё, что делал четвёртый класс, но не стану упоминать о пропадающих деньгах, чтобы она не проболталась одноклассницам и таким образом не предупредила воровку».
Четвероклассницы встали утром сонные и усталые. Все со страхом думали, что будет дальше. Интересно, ходила ли уже матрон к мисс Теобальд?
Экономка появилась за завтраком, мрачная и свирепая. У Айлин были заплаканные глаза – мать долго ругала её и допытывалась, что́ четвёртый класс делал ночью, но она ничего не сказала.
– Послушай, Айлин, – серьёзно произнесла Бобби, – мы не позвали тебя на ночной пикник, потому что боялись, что ты наябедничаешь матери. Но давай заключим договор. Мы не скажем ни слова о том, что тебя не было с нами ночью, и пусть экономка по-прежнему думает, что ты была, но и ты на нас больше не жалуйся. Ладно? Если нажалуешься, договор перестанет действовать и мы всё про тебя расскажем. Это, видимо, единственный способ объяснить тебе, что ябедничать нехорошо.
