– Да пусти же меня! – сказал Аво, однако мальчик продолжал держать его за шорты.
– Угадай!
Аво понял, что упустил свой шанс – Мина плыла обратно.
– Ты должен угадать! – настаивал мальчик.
– Десять?
– Нет. Давай еще раз.
– Так просто скажи мне, и все, черт возьми! – хрипло выдавил Аво.
Он не кричал, и, кроме самого мальчишки, никто его не мог услышать. И тем не менее малец разревелся.
– Э, парень, – сказал Аво, опустившись на колени и заглянув ребенку в лицо. – Ну, извини меня…
В этот момент из пенящейся воды вышла Мина.
– Что случилось? – спросила она. – У вас все нормально?
Она тоже стала на колени и обняла плачущего мальчика.
– Все хорошо?
На ее коже мерцали и дрожали прозрачные капельки.
– Неудовольствие, видишь ли, – пояснил Аво. – Я не смог угадать, сколько у него в сумке камней.
– Он меня проклял! – ревел мальчишка.
– Н-да, – отозвался Аво. – Проклял. Но не его, а этот дурацкий случай.
– А вот давай так сделаем, – сказала Мина, обнимая мальчика за плечи. – Позволь мне угадать, сколько ты собрал камней, и тогда мы простим Аво? Идет?
– Ну, давай, – всхлипнул ребенок.
– А если у меня не получится угадать, тогда мы пожалуемся на него твоему дедушке.
– Да! – воскликнул мальчишка, мигом успокоившись. – Давай, угадывай!
Мина подперла кулаком подбородок и изобразила на лице долгие и глубокие размышления.
– Вот ведь хорошо, что на тебе шапка-скородумка, – заметил Аво, подцепил пальцем резиновую шапочку, стянул ее и щелкнул ею по голове девушки.
Шутка была так себе, но все ж лучше, чем ничего.
– У тебя только одна попытка! – сказал мальчик.
– Одна? Ну что ж, хорошо. Так, поехали… Семнадцать? У тебя семнадцать камней?
У паренька вытянулось лицо. Он долго смотрел Мине прямо в глаза, затем вывернул содержимое сумки на песок, сосчитал добычу и принялся пересчитывать снова.
– Что, угадала? – усмехнулась Мина. – Ну да, так и есть.
– Ух ты! – воскликнул мальчик. – Да ты куда лучше, чем этот! – Он кивнул на Аво и радостно принялся собирать свои сокровища.
– Как это у тебя получилось? – спросил пораженный Аво, когда они шли к костру.
Скорее всего, думал он, Мина могла следить за мальчишкой из воды.
– Честно? – Мина засмеялась. – Просто догадалась.
Наверное, она и правда была самым везучим человеком на свете. Аво вдруг пришло в голову, что если Мина обладает способностью притягивать к себе хорошие, добрые вещи – во всех смыслах, – то и ему надо стать хорошим, добрым человеком, чтобы провести с нею всю жизнь. Запах лепешек, пропитавший воздух, и проявленное внимание Мины показались Аво неким знаком, утверждавшим его в способности быть хорошим человеком.
Есть им пришлось в одиночестве. Рубен при их появлении бросил половинки лимонов в костер и ушел в палатку. Тигран курил. Потом они с Миной стали обсуждать стратегии игры на предстоящем турнире. Девушка сразу изменилась, стала серьезной, и Аво внезапно показалось глупым все, что произошло буквально несколько минут назад: неловкая попытка флиртовать, когда он поддел ее резиновую шапочку, ответный взгляд девушки, исполненный притворного негодования… Да было ли это?
Мина завернулась в зеленое полотенце, отчего в ее глазах заплясали такие же зеленые пятна. Но на Аво она больше не смотрела. В отличие от него, у нее была причина находиться здесь. Вернее, она сама и была этой причиной. А Аво здесь просто потому, что так захотел Рубен. И как же ему до сих пор не приходило это в голову? Видимо, Рубен настоял, чтобы его взяли с собой. Поставил мастеру ультиматум: либо они едут вместе, либо он, Рубен, остается. Прием сработал, а то, что брат ни словом не обмолвился об этом Аво, превращало его поступок едва ли не в подвиг… Да нет, какой там подвиг – его преданность была искренней, Рубен просто делал то, что считал нужным.
Закрывшись в палатке, брат читал карманную Библию, которую прихватил с собой. Первые страницы Писания выглядели более потрепанными, чем остальные.
– Вот тебе дыня, – сказал Аво. – Жена Тиграна нарезала целую кучу… Я понимаю, что ты наелся, но закусить-то не помешает.
Рубен отвлекся от чтения и сунул в рот сочный кусок.
– Слушай, – продолжил Аво. – Я профукал свой шанс из-за мальчишки, но не хочу, чтобы ты думал, будто я отказался от нашей затеи. Ты действительно прав, хоть мне и неприятно признавать это. Мы должны сделать эту маленькую гадость – Мина не будет играть на турнире. Я обязательно тебе помогу.
– Когда же? – спросил его Рубен.
– Сегодня вечером, – пояснил Аво. – Когда дети заснут.
Рубен встал, потянулся на цыпочках и обнял брата.
Снаружи раздался голос Тиграна – тот объявил, что собирается идти на другой конец бухты ловить рыбу. «Это тайное место, – сказал учитель. – Пойдем мы вчетвером: я сам, Дев, Рубен и Аво». Вернуться с уловом они должны были после захода солнца. «Тогда и будет обед», – добавил мастер.
Шли довольно долго. Впереди выступал Дев, старший сын Тиграна. Он тащил на себе удочки и ведерко с наживкой. Рубену и Аво доверили нести сумку со льдом, куда предполагалось поместить пойманную рыбу. Время от времени Дев останавливался, чтобы указать пальцем на какой-нибудь интересный валун или на расщелину в темнеющих слева скалах, и рассказывал истории из своего детства:
– Вон, видите, чайки? Так вот, я был совсем еще мальчишкой и швырнул в чайку камнем. Ох, как меня отлупил отец! После этого я больше никогда не обижал птиц.
Тигран хранил молчание. Под ногами была влажная галька, идти было тяжело, и мастер присел на камень передохнуть. Дев сорвал травинку и засвистел, зажав ее между пальцами.
– Ох, без меня вы бы уже ловили рыбу… – вздохнул Тигран. – Наверное, было бы лучше, если б я остался в лагере! На следующий год я больше не пойду.
– Ты и в прошлом году говорил то же самое! – засмеялся Дев. – Хватит говорить глупости. Ты еще молодой!
Тигран завел свою трость за шею и положил сверху руки:
– В прошлом году я пошутил!
Когда они добрались, уже смеркалось. Как ни странно, комаров не было. А сардины буквально кишели в воде. Бухта напоминала воронку, которая «засасывала» в себя глубоководную рыбу.
Тигран ловил, сидя на камне, однако ему то и дело приходилось вставать, чтобы положить в сумку новую рыбину. Держался он бодро. Комары появились, как только село солнце. Пора было сматывать удочки и уходить, но Дев повел всех на дальнюю оконечность бухты.
– Тут полно крабов, – пояснил он. – Они живут в расселинах под водой. В общем-то, их можно ловить и днем, но для этого пришлось бы нырять. А в темноте они сами вылезают на скалы. О, гляньте! Уже полезли!
