Жизни Прежних и Инсеков меня, если честно, особо не заботили.
Чего на самом деле хотят эти две столь непохожие женщины?
Мы вошли в рубку, удивительно маленькую для такого большого корабля. Шар из тёмно-серого материала, диаметром метров пять. В центре шесть кресел, развёрнутых спинками друг к другу, словно лепестки цветка или патроны в барабане револьвера. Казалось странным, что спускаться к креслам придётся по наклонной поверхности, но, когда я осторожно перенёс ногу через порог двери, шар словно наклонился надо мной. Я сделал шаг, другой и понял, что в каждой точке шара свой вектор гравитации. Наверное, можно даже было подняться и встать на потолке, вниз головой.
Но я не стал пробовать себя в акробатике. Дошёл до одного из кресел, сел в него и почувствовал, как подлокотники мягко изгибаются, фиксируя меня.
— Это резервный центр управления, — пояснила Мар. — Не стоит смущать экипаж появлением в главной рубке. К тому же тут лучше вид, а места для нас хватает с избытком.
— А где системы управления? — спросила Мод.
— Мысленное.
— И, конечно, настроено лишь на тебя?
— Да.
— Ты ведёшь свою игру, — задумчиво сказала Мод. — Что ты задумала, Мар?
— Всё как договорились, — ответила комендант. — Мы летим к Ровиану. Атакуем. Ты примешь меня к себе. Уверена, мы обе не прогадаем.
— То ли ты очень умна, — произнесла Мод, — и сделала правильную ставку. То ли очень глупа и самонадеянна. Что ж, увидим… В любом случае мне нужна система связи, совместимая с нашими. Иначе нас уничтожат ещё до приближения к планете.
— Сейчас будет, — согласилась Мар.
Перед Мод повисло светящееся полупрозрачное изображение — овальный пульт с какими-то символами. Мар и Мод принялись обсуждать каналы и протоколы связи, я не вслушивался, лишь спросил:
— Сколько нам лететь?
— Полчаса, — ответила Мар.
— Это так близко? — поразился я.
— Расстояние не имеет значения. Нужно время на разгон и формирование портала, сам переход происходит вне времени.
Мне показалось, что в голосе Мар мелькнула снисходительность. И что-то вроде облегчения… вот это мне очень не нравилось.
Она действительно ведёт двойную игру.
Я посмотрел на Милану, сидящую по правую руку от меня. Она повернула голову, улыбнулась мне. Я позволил своему смыслу работать — и понял, что Милана тоже всё понимает. От Мар и от Мод нужно ждать подставы.
Но совершенно разной.
Я всё смотрел и смотрел на Милану. Между нами сейчас не возникло никакой мысленной связи, а её смысл был погребён в глубинах сознания. Но она всегда мне помогала думать. С тех самых пор, когда сказала «смотри на то, чего нет».
Чего нет?
Мод. У неё нет шансов войти в этот самый «старший аркан».
Да, она хочет пробиться на самый верх в иерархии Прежних. Считает себя незаслуженно обойдённой. Никакие поглощённые фрагменты Прежних ей не помогут, конечно. Толпой её задавят, а её в любом случае будут давить, все поймут, что именно она привела врагов. Даже если сейчас она захватит власть на Ровиане, то после того, как мы уйдём, её подловят и уничтожат. Ни один Прежний, пусть даже самый сильный, не справится с толпой Прежних. Тут только Высший, да и то с трудом…
Ага.
Я понял. Чётко и ясно.
У Мод был единственный шанс победить, отчаянный, авантюрный, но вполне отвечающий её характеру.
Теперь я знал, как всё будет происходить.
Я улыбнулся Милане уголками губ. Всё будет сложно, очень сложно, потому что нам всё равно придётся сотрудничать с Мод… до определённого момента.
Теперь Мар.
Чего нет у тебя, бедная девочка из прошлого века, которую утащили на Саельм, чья страна давно исчезла, чьи родные умерли, чьи подруги превратились в монстров у тебя на глазах, ставшая дважды предательницей? Ну же, воображуля, сплетница, царь, царица, красная девица…
У тебя нет шансов победить Мод, когда она вберёт тебя в свой корень. И ты это знаешь, Мар.
Чего ещё у тебя нет?
Желания жить.
Ты просто хочешь отомстить. Всей Вселенной. Но уж Прежним — в первую очередь.
Да.
Кажется, я понял и её план. Догадался, что за козырь комендант прячет в рукаве.
И мне придётся ей подыграть… до определённого предела.
Кажется, будет очень сложно.
Но теперь уже можно признать и то, чего нет у нас.
У нас нет другого выхода, кроме как играть краплёными картами в компании двух жуликов против толпы бандитов. И надеяться, что, когда в разгромленный игорный зал ворвётся разъярённый хозяин притона, то именно мы сможем диктовать условия.
— Мар, можно ли как-то спасти экипаж корабля? — спросила Милана, глядя на меня.
— Зачем? — поинтересовалась Мар.
— Потому что мой смысл требует этого, — серьёзно ответила Милана.
— Нам надо попасть на Ровиан, — сказала Мод. — Разве есть иные варианты?
— А если мы остановимся подальше от планеты, продолжим полёт на глайдере, а корабль уйдёт?
Вначале я подумал, что Мар отвергнет предложение с порога. Потом сообразил, что её это вполне может устроить. Если не возразит Мод, конечно.
— Определённый смысл есть, — неожиданно сказала Мод. — Нас с большей вероятностью пропустят на планету.
— Если ты настаиваешь. — Мар была сама любезность.
— Только бомбу с глайдера придётся убрать, — неожиданно произнесла Мод. — Видишь ли, Мар, нас могут пропустить, но оружие такой разрушительной силы — никогда.
К моему удивлению, Мар ответила очень спокойно.
— Конечно, Мод. Глупо было бы так рисковать.
Мод хмыкнула.
Значит, она подозревала то же самое, что и я. Значит, мы оба неправильно предположили, какой козырь прячет Маргарита.
Нет, не микроколлапсарная бомба.
Тогда что же?
— Отправляемся? — спросила Мод самым светским тоном, который только можно представить.
— Уже летим, — добродушно ответила Мар.
И серый шар вокруг нас стал прозрачным.
Нет, конечно, это было лишь изображение. Но абсолютно реалистичное.
Мы неслись в космосе, всё дальше и дальше удаляясь от Трисгарда. Плыли в креслах, висящих в пустоте среди тысяч звёзд. Планета стремительно уменьшалась, а звёзды были всё столь же обманчиво далеки.
Что задумала Мар?
Глайдер, превратившийся в энергию на поверхности планеты — это серьёзный удар. Может быть, даже конец Ровиана. Но бомбы в глайдере не будет, Мод подумала о ней в первую очередь.
