Попятившись в сторону двери и не сводя глаз с парней, я медленно обогнула Эйдина.
– Ты хотел развлечься? – спросила у Тэйлора. – Значит, пять минут форы.
Он широко улыбнулся, посмотрев сначала на Хадира, потом на меня.
– Две, – проворковал парень.
Спрыгнув с ящиков, Уилл, Рори и Мика развернулись ко мне, Эйдин остался ждать позади.
А потом…
Я рванула к двери, распахнула ее и помчалась вверх по старой каменной лестнице.
Парни завыли, подстегивая меня. В каком направлении находится входная дверь, я не знала, поэтому свернула наугад, а увидев кухню, побежала туда.
Обогнув большой кухонный остров, бросилась к черному ходу. Едва мои ноги коснулись влажной травы, я упала на колени и скатилась по невысокому холму. Кругом стояла кромешная тьма.
Меня словно ледяной водой окатило.
Он был прав. Холодно.
Я быстро поднялась и побежала. Бежала и бежала, не рискуя оглядываться назад, пока не скрылась среди деревьев.
Хватая ртом воздух, посмотрела влево и увидела огромный водопад, срывающийся с утеса. Я сглотнула. Мои глаза округлились. С балконов особняка открывался вид на него.
Боже. Не веря своим глазам, я помчалась дальше. Где же я?
Водопад стекал в ущелье, которое отсюда не просматривалось. Я потрясла головой и побежала дальше. Тело горело от нагрузки. Нырнув в темный лес, я пожалела, что надела белую блузку. Я стала пробираться через кустарники, решив держаться поближе к границе леса, где земля уходила под откос.
Внизу с большой вероятностью могла протекать река, а рядом с водой часто располагаются города.
Ветки хлестали меня по рукам; я поправила очки на переносице, едва обращая внимание, куда бегу, и до сих пор сжимая нож в руке. Отдышаться никак не получалось.
Твою мать, как же холодно. Где мы? Сейчас только середина октября. У них на заднем дворе водопад. Таких деревьев я не встречала ни в одной местности, где жила.
Канада? Тсуги, канадские ели, белые сосны… Такая растительность была характерна для северо-восточной части Северной Америки.
Сразу после окончания колледжа я попала в команду дизайнеров, занимавшуюся реставрацией старого дома в Сент-Джоне. Владелец был твердо настроен восстановить местную флору на своем участке.
Господи, как я сюда попала?
За моей спиной раздались вопли парней, и я всхлипнула. Они пустились в погоню.
Я прибавила темп. Несмотря на холод, моя спина покрылась испариной. Крики звучали все ближе; мне казалось, я уже ощущаю на себе их руки. Резко пригнувшись к земле, я спряталась под кустом.
Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Я вдруг поняла, что не смогу оторваться от преследователей. Оставалось только затаиться, пока они не бросят поиски, а потом сбежать.
До меня донесся шорох листвы, топот ног. Сквозь кустарник я не видела парней, зато слышала.
Их шаги начали затихать, но я не двинулась с места.
– Эмери! – нараспев звали они издалека.
Я улыбнулась.
– Эм-м-м-м-мери-и-и-и-и-и-и!
Голоса все больше отдалялись.
Осторожно убрав нож в карман, я приподнялась и выглянула из-за куста, чтобы понять, где они находятся. Рядом никого не оказалось. Да.
Если придется, спрячусь здесь или где-нибудь еще, а когда они уйдут, побегу дальше. Территория огромная. Парням не удастся обыскать каждый сантиметр.
Я выберусь отсюда что бы ни случилось.
Опустившись на корточки, я вдруг заметила Мику, мчащегося прямо на меня.
– Бу! – выкрикнул он.
Закричав, я потеряла равновесие и, размахивая руками, полетела назад. Покатилась по склону, хваталась за землю в попытке остановиться, но это не помогло.
Черт!
Закричав, я почувствовала, как мои ноги свесились над пустотой. В последний момент, не дав мне сорваться с обрыва, чья-то рука обхватила мое запястье.
Дергая ногами, я посмотрела вниз и увидела далеко внизу реку. Я вскинула другую руку, судорожно цепляясь за своего спасителя.
– Рори! – заорал Мика, скользивший к краю вместе со мной. – Тэйлор!
Я заскулила, ощущая, что мы продолжали падать. Он не удержит меня и тоже свалится со скалы.
Неожиданно еще кто-то оказался рядом с ним. Рори схватил мою вторую руку.
Зависнув над пропастью, я понимала – парни могли отпустить меня в любой момент. Я уже сомневалась, что хочу умереть от голода и переохлаждения в дикой местности. Не отпускайте меня.
Тэйлор, Уилл и Эйдин, спустившись с холма, встали над нами. Хадир выглядел так же спокойно, как в доме, словно погоня не стоила ему никаких усилий.
Склонив голову набок, он наблюдал, пока я болталась над пропастью.
– Отведите ее ко мне в комнату, – распорядился парень.
Глава 4
Эмери
Девять лет назад
– Что ты делала вчера на уроке литературы?
Эль Буркхардт надела форменные брюки, глядя на меня. Я стянула галстук и начала расстегивать блузку. Оставшись в нижней футболке с длинным рукавом, я взяла пиджак с вешалки, висевшей на дверце моего шкафчика.
Женская раздевалка была переполнена, здесь собрались чирлидеры, участницы оркестра и команда по хоккею на траве. Кто-то готовился выйти на поле, кто-то собирался домой.
– Я дочитала «Лолиту», – пробубнила в ответ.
– Ты знаешь, о чем я.
Мой взгляд метнулся к ней.
Сегодня утром литературу я прогуляла. Вечером, когда брат узнает, меня, без сомнений, ждет очередной скандал, только я не могла встретиться с Уиллом и веселой бандой придурков после своей вчерашней тирады. Вместо этого я пряталась в библиотеке.
– Пусть делают, что хотят, пока могут, – сказала я, натягивая пиджак. Кожу будто огнем обожгло, едва ткань коснулась спины. – Рано или поздно жизнь собьет с них спесь, как и со всех нас.
Я не боялась Всадников и последствий того, что унизила их на вчерашнем уроке. Но я понимала – снова выплеснуть эмоции у меня не получится, поэтому, чтобы не доставлять им удовольствие своим молчанием, вообще не пришла.
Собрав волосы в низкий хвост, взяла очки со скамейки и водрузила их на нос. Постер в противоположном конце раздевалки приобрел четкие очертания.
Голосуйте за Ари!
Королева Осеннего бала.
Осенний бал. Я вздохнула. Уверена, что защемить сосок дверцей машины было бы не так мучительно. Или пойти в спортзал. Или побиться головой о стену в перерывах между чтением «Под стеклянным колпаком»
[6].
