Прошел уже год, я сейчас учусь в другой школе – для помешанных на науке. Все ее ученики, в отличие от меня, любят соревноваться, но в остальном там здорово. Я больше не засыпаю на уроках, никто не отвешивает мне подзатыльники. Лишь иногда участвую в спорах о том, может ли рентгений встречаться в природной среде, где сила притяжения в сто одиннадцать раз больше, чем на Земле. Если я продолжу в том же духе, то в колледже можно будет выбрать хорошую программу для инженеров. Либо пойти по другому пути и стать испытателем водных горок. Но больше всего мне нравится работать с Меркуриусом. Возможно, днем я буду проектировать ракеты и американские горки, а по ночам выступать магом.
С тетей Джини мы видимся пару раз в месяц. Она всегда дарит мне какие-то милые вещицы из «Мейсис», которые я даже порой с удовольствием ношу. Например, толстовки, джинсы и все остальное. Я убеждаю ее, что чувствую себя неловко из-за того, как много денег она на меня тратит. А она просит меня не беспокоиться – все эти вещи достаются ей со скидками за сущие гроши. О Лео тетя никогда не упоминает, если только я время от времени не поинтересуюсь сам. Он не пьет и худеет, так она говорит. Но при этом она не спрашивает, хочу ли я с ним увидеться, потому что знает мой ответ – нет. И все равно я хочу, чтобы у него все сложилось хорошо. Это правда.
Однажды тетя подарила мне стильный свитер, который теперь я надеваю на нашу с Флипом программу «Почитай Руфусу». Кстати, Брайан стал читать еще лучше и не боится ходить с книгой в руках.
Рассказ о «Магической коробке» я опубликовал на некоторых литературных сайтах. И в общей сложности сейчас он имеет более тысячи отзывов. Несколько девчонок и один парень даже написали к нему продолжение, и еще пара человек собираются написать. Этого и хотела сама Галлея – подарить свою историю людям. Вместе с рассказом я выложил ее рисунки. Часто прослушиваю на телефоне записи, которые она наговорила. Я до сих пор люблю ее голос – громкий, хрипловатый и такой искренний.
Сегодня суббота, я и Флип встречаемся с Чаки на баскетбольной площадке. Мы оба постоянно проигрываем, поэтому старшие ребята быстро прогоняют нас с поля. Оно и к лучшему: у меня начинается приступ астмы, а Чаки дышит еще хуже – кто-то ест слишком много пончиков.
– Хочешь прийти на день рождения моей сестры? – спрашивает он.
– Не могу нужно помочь Меркуриусу. А у какой из сестер праздник и сколько ей исполняется?
– Коффин, ты издеваешься? Счастье, что я вообще помню их имена.
Иногда мы с Меркуриусом приезжаем в больницу. Вот и сейчас находимся в педиатрическом отделении. Всех детей собрали в одном помещении, отовсюду слышны их радостные возгласы: «Ух ты!», «Ничего себе, ты это видел?» Появившийся ангел, Галлея порхает по комнате и целует каждого в щеку. После этого Меркуриус вызывает меня из-за видеопульта для нашего коронного номера. Фокус этот старый, но дети все равно сходят по нему с ума. Я снимаю свое волшебное серебристое сомбреро и кладу на стол. Касаюсь его световым мечом, и из него выскакивает Флип с кроличьими ушами. Пес подлетает к каждому ребенку и стукается с ними лапой. Звучит детский смех, а в самом углу сидит мама Пенни, которая одновременно плачет и смеется.
Вечером, после представления, мы с Флипом отправляемся гулять. На улице стоит такая чудесная погода, и совсем не хочется сидеть дома. Но для начала мы забегаем в тот самый супермаркет, где когда-то проводилась дегустация чеддера. Именно этот сыр свел нас с Флипом вместе. Теперь я уже покупаю кусок сыра и иду на пляж играть с Флипом в догонялки.
Опускаются сумерки, мы бредем по набережной в сторону Луна-парка. Зажигаются миллионы огней. Мысленно я переношусь в свою мечту возвращаюсь в прошлое, в 1905 год, который по-прежнему где-то существует. Там начинающий электрик и маг наблюдают за тем, как девушка на трапеции взмывает высоко в небо, и очень за нее переживают. Посреди всей этой картины видна Золотая башня. Мы с Флипом, запыхавшись, взбегаем по винтовой лестнице и видим ее. Она действительно там. Мама. Рядом с ней Лаура. Джини и конечно же Лео, куда без него. А еще бывшая хозяйка Флипа, которая продала его за сорок долларов и очень жалела об этом, но она вырастила такого замечательного пса. Накормившая меня водитель автобуса. Медбрат Джерри из палаты химиотерапии, Франко, миссис Сальвадор, Кайла, Санта-маг и даже Рэйберн. Но в первую очередь Галлея.
Флип подбегает к ней и в знак приветствия лезет своим языком в губы. Она берет меня за руку, и мы поворачиваемся к океану. Нам открывается чудесный вид. Я вижу перед собой уже не только прошлое, но и будущее. Свое настоящее. Всех людей, которые встречались и еще встретятся на моем пути. Я вглядываюсь вдаль и вижу вечность. Да, моя Галлея всегда будет рядом со мной. Нужно лишь закрыть глаза и подумать о ней.
Благодарности
Большое спасибо Джоди Ример, которая не только самый замечательный человек в издательском мире, но и один из самых замечательных людей, кого я знаю. Однако спорить с ней не стоит. Она тут же надерет вам зад. Я серьезно, она безумно сильная женщина, да и просто безумная. Моя благодарность Алеку Шейну – не просто отличному агенту, но и отличному парню; Дэвиду Левитану – за то, что познакомил меня с «Черным поясом».
Моей команде из Behind the book, которая свела меня с чудесной Патти Маккормак. Выдающемуся Энди Гриффитсу – за то, что дал мою книгу выдающемуся Маркусу Зусаку. Прекрасной Стеф Степан – за то, что дала мою книгу прекрасной Ребекке Стед. Невероятному Рику Марголису – за то, что дал мою книгу Королю, Гари Д. Шмидту. Замечательной Жаклин Вудсон, позволившей мне процитировать ее «Перья» и сведшей меня с Джеки; божественной Нэнси Паульсен, у которой оказался божественный мелодичный голос; Давиду Балдаччи и Кристен – за милый твит и множество счастливых часов чтения. Та же самая благодарность – Тимоти Зану. (Харпер Ли и его «Убить чертового пересмешника» – тоже очень хороши.)
Мэри Кейт Макдевит и Дани Калотта – за невероятно красивую обложку; Жасмин Руберо и Регине Кастильо – за такое же невероятно красивое оформление внутри.
Намрата Трипати – за точные замечания, проявленное великодушие по поводу обложки и самое превосходное название, придуманное вместе с Эллен Кормье, которая делала не менее точные замечания, заставляла меня хохотать до упаду, терпела мои дурацкие розыгрыши и в целом поддерживала меня все время создания книги. Пингвиненок Джулия и моя подруга Хизер Александер тоже постарались на славу.
Лаури Хорник – за окончательные правки и лучшие объятия, за смешные переписки по ночам, за вкуснейшие ужины и просто чудесное отношение на протяжении многих лет.
Шейле Хеннесси – даже не знаю, что сказать о Шейле. Помните, как Бен подобрал на улице грязного малыша Флипа? Так вот то же самое Шейла сделала со мной. Шлю объятия Шарку. Приветы Стиву Кенту, Дони Кей, Джей-Ди, Коллин, Эв и Николь. Эйлин и Дана, Кендра, Стейси Би и Кэти Ди, Мэри Рэймонд, Хелен, Ким и Драга, Майкл, Пенни, Стеф, Элейна. Джен Лоха – за поддержку с обложкой и названием. Эрин, Эмили, Алексис, Дон, Фелиция, Кармела, Венесса, Мелинда, Кортни, Анна, Джеки, Дженнифер и Мариса. Стив Мельтцер, ты переехал? Почему я больше не видел тебя у «Фрэнка»? Скучаю по вам: Джесс, Мари, Эмили, Скотти, Донн, Сара, Алекс.
