– Помощь мне не помешает, – сказал он. – У тебя есть время?
– Конечно, – ответил я.
И мы вместе принялись за работу. Я расставлял на маленьких зданиях золотистые точки и устанавливал на них флажки. А Меркуриус вешал полумесяц.
На следующее утро я разносил купоны один. Флип теперь все время проводил с Галлеей. Но я был этому рад, потому что рядом с ним она чувствовала себя спокойнее и чаще улыбалась.
Сегодня было прохладно, так что я быстро пробежался по своему маршруту и все разнес до рассвета. Когда я вернулся домой, Галлея с Флипом сидели за обеденным столом. Она по-прежнему выглядела больной, но все же улыбалась. Флип стягивал с нее носки, а она смотрела видео, которое мы для нее сняли.
– Следующую встречу я не пропущу, – сказала она.
– Я знаю.
– А пока что твоя помощь пригодится завтра папе. В Музее естественной истории состоится большая бармицва, на которой я должна была ему ассистировать. Конечно, я и сама могла бы попробовать, но мама настаивает на отдыхе перед новым курсом химиотерапии. Папа попросил ничего тебе не говорить, якобы он со всем справится сам, потому что знает, как тебя пугают все эти магические штуки. Но я сказала, что ты уже большой мальчик и готов встретиться лицом к лицу со своими страхами, а потому с удовольствием ему поможешь. Он представит свою новую иллюзию, над которой работал последний год. И если все получится, это будет великолепное шоу. Поздравляю, тебя повысили до помощника мага.
Галлея щелкнула пальцами, и из-за горизонта выглянуло солнце, искупав нас в своем золотистом сиянии.
– Как ты это сделала? – удивился я.
Она развернула планшет ко мне лицом. На экране была открыта страница с погодой и указано время рассвета – 6.55 утра. А чуть выше часы показывали ровно 6.55.
– Мне кажется, сегодня я смогу осилить половину вафли, – сказала она.
– Отлично, – ответил я и приготовил нам вафли.
Днем за мной заехала тетя Джини, и мы отправились в закусочную.
– Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя обязанной это делать, – проговорил я. – То есть общаться со мной, потому что так хотела бы мама.
– Но я сама этого хочу. А ты?
Я кивнул, выдавив из себя фальшивую улыбку. Она похлопала меня по руке и тут же убрала ладонь:
– Тут Лео просил передать тебе, что очень сожалеет. Это действительно так.
Я снова кивнул.
– Как он… э-э… поживает?
– О, Бен, ты такой милый. Я очень тронута. С ним все будет хорошо. Я скажу ему, что ты спрашивал о нем. – Она немного пожевала нижнюю губу и спросила: – А можно узнать, как там Галлея?
– Конечно. У нее все отлично. Правда. Ее перевели на новое лекарство, которое обязательно ей поможет.
– Не сомневаюсь, – проговорила она.
– Так и будет.
– Я знаю.
52. Звездная пыль Галлеи и радужный снег
В пятницу мы с Меркуриусом провели в лаборатории нашу последнюю репетицию.
– Готов? – спросил он.
– Немного боюсь, но, думаю, справлюсь.
– Немного бояться не страшно. Сейчас мы добавим тебе последнюю деталь. – Он выдал мне фиолетовый спортивный костюм с блестками.
В музей мы прибыли как раз к закрытию. Вечеринка начиналась – гости собрались в зале подводного мира. Все приготовления мы сделали еще вчера, так что сегодня нам оставалось лишь дождаться окончания ужина, когда Меркуриус представит публике свою величайшую иллюзию.
Ко мне подошел мальчик – как раз праздновалась его бар-мицва – и, представившись, вручил мешок с подарками, которые он дарил всем своим друзьям. Внутри оказалось все, что я так любил: винтажные комиксы, часы с хронографом и фонариком, а также около десяти фунтов конфет. Потом он подвел меня к шведскому столу, чтобы я поел.
– Я так волновался из-за встречи с твоим отцом, – сказал он.
Я не стал его поправлять и говорить, что Меркуриус не мой отец. Ведь он же просто Меркуриус.
– Почему?
– Бен, да он же знаменитость! Ты, наверное, тоже станешь магом? Каждый вечер сможешь бывать на вечеринках.
Да, вечеринки – это круто. Бегаешь себе по музею, поедаешь мини-пиццы и перестреливаешься с друзьями из лазерных пушек.
И вот наступило время представления. В комнате погас свет, я занял свое место в видеопроекционной будке. Меркуриус вышел на середину зала, и все замолкли.
– Джон, подойди, пожалуйста, ко мне. Я хочу представить тебя твоему ангелу-хранителю.
– Я и не знал, что он у меня есть, – ответил мальчик.
– Он есть у всех. Переходя в новый волшебный этап своей жизни, помни, что за тобой всегда кто-то присматривает.
Как только Меркуриус похлопал Джона по плечу, вдруг появилась Галлея, точнее ее миниатюрная версия. Так она выглядела почти год назад, когда мы только познакомились в библиотеке. Она тогда подменяла свою маму. При виде книги «Я, робот», которую я попросил мне выписать, она закатила глаза. Теперь же, в музее, ее длинные светло-русые волосы были собраны в косу, которую оплетала серебристая тесьма. На ней было платье в цветах радуги, а за спиной – крылья ангела.
Меркуриус попросил Джона вытянуть руку. Галлея тут же вспорхнула на его ладонь, раскрыла свою ладошку и дунула на нее, осыпав его лицо звездной пылью. Потом она исчезла и появилась уже в свою натуральную величину, сидя на огромной модели голубого кита. Она свесилась с его плавника, снова подула на ладонь, и с потолка на гостей посыпалась звездная пыль: серебристые, розовые, золотые и изумрудные частички. Я сразу вспомнил, как однажды мама захотела отправиться на пляж во время метели. Мы кутались в одежду и пили из термосов горячий шоколад, когда произошло кое-что необычное. Пока шел снег, на мгновение выглянуло солнце, и падающие снежинки вспыхнули всеми цветами радуги.
Тут мои мысли нарушил чей-то голос, зовущий меня издалека, словно сквозь радиопомехи. Это был Меркуриус.
– Бен, ты меня слышишь? – Он говорил со мной по рации, используя наш личный канал.
– Да, Меркуриус, слышу вас отлично.
– Я просто хотел сказать, что твоя мама сейчас наверняка смотрит на тебя сверху и очень тобой гордится. Мы все гордимся. Спасибо, сынок. Ты мне очень был нужен сегодня.
Сквозь звездную пыль, оседающую на полу, я увидел Меркуриуса. Тот глядел вверх на призрак Галлеи, и его щеки блестели от слез. Я пытался сохранять спокойствие. Но если уж Меркуриус так переживает, то на это действительно есть причина.
Мы погрузили все проекторы во внедорожник Меркуриуса.
– Открой ладонь, – попросил он и вложил мне в руку пятьсот долларов.
– Обалдеть, – воскликнул я.
