– Бен, – кто-то ответил за меня.
Я поднял голову и увидел Меркуриуса. Он обнял меня и заверил, что все хорошо, все обязательно будет хорошо.
42. Полуночная встреча
Часы пробили полночь, и наступил октябрь. Мы сидели за обеденным столом. Флип посапывал пузом кверху на коленях Галлеи. Миссис Лоренц заказала пиццу, но никто не притронулся к еде. Я все им рассказал, за исключением пощечины от Лео. Было достаточно уже того, что он пнул Флипа. Я закончил свой рассказ, и миссис Лоренц тут же заявила:
– Ты остаешься с нами.
– Мэм, не думаю, что это так просто, – возразил я.
– Умоляю тебя, Бен, я же библиотекарь.
– Специалист в области информации, – поправила Галлея.
– Не важно. И перестань звать меня «мэм».
– Это лучше, чем отправлять тебе подмигивание, – заметила Галлея.
Я бросил на нее красноречивый взгляд «Заткнись», и Галлея добавила:
– Она даже не знает, что это означает.
– Смайлик? – спросила миссис Лоренц. – О, Бен, это так мило. Можешь отправлять его мне в любое время, и я подмигну тебе в ответ. Как забавно, будем друзьями по подмигиваниям!
Галлея одарила меня взглядом: «Надо же, в этом вопросе она, оказывается, еще глупее тебя». А потом сказала вслух:
– Ты просто обязан остаться с нами. Вы с мамочкой отлично поладите. Будет и правда весело помучить тебя.
– Бен, – проговорила миссис Лоренц, – наверное, ты хочешь позвонить своей тете.
Вот еще. Та сейчас разревется. Заставит разговаривать с Лео. А я этого не вынесу. У меня и так мозг не соображает. Осталось только упасть в обморок.
– А вы не могли бы позвонить ей за меня?
– Бедняжка. Ну ладно, дай мне ее номер телефона. Позвонишь ей завтра.
– Бен, давай я покажу, где вы с Флипом будете спать, – предложил Меркуриус.
В его небольшом домашнем кабинете был разложен диван. Стены украшали фотографии звезд и галактик. С потолка свисали модели планет и самолетов, а всевозможные щели были забиты книгами. Он сдернул сверкающее полотно с модели города – Луна-парка 1905 года. Царство грез ночью. Парк был построен наполовину, но Золотая башня почти завершена. От ее шпиля к окружающим башенкам тянулись миниатюрные огоньки. Здания были сложены из блестящей бумаги.
– Выключи свет, – попросил Меркуриус. В глазах Флипа тотчас вспыхнули золотистые огоньки. – Это будет подарок на ее день рождения. Когда ей исполнится четырнадцать.
43. Джини
На следующее утро я обнаружил миссис Лоренц за обеденным столом в окружении бумаг. Они с Меркуриусом их просматривали. Галлея сидела на диване, завернувшись в одеяло. На голове у нее была ярко-розовая шерстяная шапочка с розовыми оленьими рожками. Флип тут же запрыгнул к ней на колени, подставил лапу для удара, зевнул и растянулся на спине, вывалив толстый животик.
– Хочу, чтобы он чувствовал себя здесь как дома, – сказала Галлея.
– Как спалось? – спросил Меркуриус.
– Отлично, – ответил я. И это была правда. Спал я крепко, без сновидений.
– У нас с твоей тетей состоялся очень долгий разговор, – произнесла миссис Лоренц. – Бен, нам нужно поговорить о том стоп-сигнале, в который ты врезался. Подойди сюда. Посмотри на меня. – Она повернула мое лицо к свету и стала рассматривать место удара. От него уже почти не осталось и следа. Я первым делом, когда проснулся, изучил свое отражение в зеркале ванной. Миссис Лоренц нахмурилась: – У тебя шея болит? Ты должен быть со мной абсолютно честен.
– Со мной все в порядке. Правда.
– Мне нужно сфотографировать твое лицо.
– Нет, я не хочу раздувать из этого целую историю.
– Но это и есть история. Причем очень серьезная. А скрывать случившееся – только делать хуже.
– Но они не собираются усыновлять детей. До моего появления у них было все нормально. Я не хочу разрушать жизнь тете Джини.
– Ты и не разрушаешь. Ты не делаешь ничего плохого. То, что Лео сам пришел к Джини и все рассказал, очень ему поможет. Но ему все равно предстоит консультация психолога. Она нужна ему. А ты помогаешь ему получить необходимую помощь.
– Мне почему-то так не кажется.
– Бен, тебе нельзя возвращаться в этот дом. Детские службы этого и не допустят. Придется уладить много вопросов. Скоро сюда придет социальный работник, чтобы осмотреть квартиру. Они изучат наше с Майклом прошлое, и через несколько часов мы предварительно узнаем, разрешат ли нам стать твоими опекунами. Надеюсь, что да. То, что мы с тобой знакомы уже два года, облегчает ситуацию. Днем к нам придет Джини. Она желает тебе счастья. И больше всего хочет, чтобы ты был в безопасности. Тебе же здесь безопасно? С нами? Разумеется, ты должен знать, что это решение всегда можно отменить. Тебя никто не будет здесь насильно удерживать, если ты не захочешь остаться. После того как Лео пройдет консультацию и снова сможет быть твоим опекуном, ты при желании можешь вернуться обратно к Джини.
– Я не хочу. Мы с Флипом не хотим.
– Ну правда, мам? – сказала Галлея. – С чего бы ему хотеть туда возвращаться?
– Бен, ты просто должен знать обо всех имеющихся у тебя вариантах. Мы не станем торопиться и будем действовать согласно твоим желаниям. Идет?
На секунду я задумался, а потом кивнул. Я не привык кем-то руководить. У меня никогда не было выбора. А потому чувствовал волнение. Ощущения очень похожи на те, когда ты ожидаешь от фильма чего-то сносного, а он оказывается шедевром.
Меркуриус, кивая, смотрел на меня. А Галлея, обнимая Флипа, приговаривала:
– Все наладится, Флип. Все будет хорошо.
– Значит, мы договорились, что Бену какое-то время лучше пожить тут? – спросила женщина из социальной службы и обернулась к тете Джини: – Вы уверены, что не возражаете?
Сегодня тетя Джини накрасилась сильнее обычного. Глядя не на меня, а в центр стола, она произнесла:
– Уверена ли я, Бен?
Я не мог заставить себя посмотреть ей в глаза и просто кивнул. Потом взглянул на Галлею. Она как-то грустно улыбалась и гладила Флипа.
Социальный работник попросила тетю Джини расписаться. Поставив свою подпись, она отложила ручку и сказала, по-прежнему не глядя на меня:
– Бен, ты не мог бы проводить меня до машины? У меня кое-что для тебя есть.
Сегодня был прекрасный день, и я был рад, что нам наконец-то удастся поговорить.
– Я хотел вас поблагодарить за все.
– Перестань, Бен, – сказала она и промокнула глаза ватным диском, чтобы тушь не потекла. – Даже не проведя и минуты в квартире семьи Лоренц, я осознала, насколько сильно подвела тебя. Подвела Тесс.
