– Мы с мамой за субботу покупали до четырех штук.
– Тогда давай начнем с «Макнелли Джексона», – сказала Галлея. – Он весь пропитан мистикой.
– Мистикой?
– Там воздух словно наэлектризован. Так бывает, когда ты издалека наблюдаешь за всполохами грозы, которая не может причинить тебе вреда, а все небо при этом окрашивается в розовый цвет с фиолетовыми разводами.
Оказавшись в разделе научной фантастики, мы уселись на пол спиной друг другу и все время читали, пока какой-то маленький мальчик гладил Флипа.
– Ха, я смотрю, ты прониклась «Я, роботом», – заметил я.
– Ничего подобного, я провожу исследование исключительно для «Магической коробки», – оправдывалась Галлея. – Имея в соавторах парня с совершенно неразвитым читательским вкусом, я должна платить.
Далее мы направились в книжный магазин «Сколастик» на Бродвее. Внутри висела огромная картина «Клиффорд – большая красная собака». При виде нее Флип с воем попытался выбраться из рюкзака. На очереди был магазин «Книги чудес», где его управляющий Питер тут же узнал нас обоих. «Я почему-то всегда думал, что вы должны быть знакомы друг с другом, – сказал он. – Трудно не поверить в судьбу, когда дело касается любви к книгам». Потом он угостил нас вкусностями из пекарни «Бердбат»
[20]. Галлея два раза откусила от шоколадного маффина и отдала мне. В «Барнс и Нобл» на Юнион-сквер она купила папе сверкающие фиолетовые очки для чтения. А напоследок мы оставили «Хаузинг Воркс».
– Здесь работают одни волонтеры, – сообщила мне Галлея. – И все вырученные деньги отдают ВИЧ-инфицированным или больным СПИДом, а в особенности бездомным. Бен, нам очень повезло.
– У меня мама так любила говорить. – Мы подошли к кассе. – Я хотел бы забрать заказ на фамилию Коффин, – обратился я к продавцу. – Я оставлял бронь еще неделю назад.
– Дай угадаю, – предположила Галлея. – «Звездные войны. Эпизод IV: Новая надежда» взамен тех трех книг, от которых мы избавились в «Стрэнде»?
Продавец отдал мне экземпляр «Перьев», и я тут же вручил книгу Галлее. При виде желтой наклейки «Подписанный экземпляр» у нее глаза на лоб полезли.
Галлея Лоренц вскрикнула так громко, что весь книжный притих.
– Боже мой! Эту книгу держала она. А теперь ее держу я. Это как держать Жаклин Вудсон за руку! Флип, дай пять! Бен Коффин, ты самый потрясающий человек!
Потом мы сели в кафе, где стали по очереди зачитывать из книги наши самые любимые отрывки. Тут Галлея дошла до строчки про особенные мгновения.
– «Такие мгновения остаются с нами навсегда», – прочитала она. – Ну вот, у тебя опять то же самое лицо.
– Потому что мне не нравится эта фраза, – ответил я.
– Вот и нет.
– Это ложь. Назад вернуться невозможно.
– А как же «Магическая коробка», путешествие в прошлое?..
– Это всего лишь выдуманная история. А я сейчас говорю о науке. Все исчезает. Это факт. Так устроено время. Моей мамы больше нет, ясно? И как только я смирюсь с тем, что мы больше не увидимся, я смогу жить дальше.
– Но ты можешь ее увидеть, просто закрыв глаза и подумав о ней.
– Но здесь-то ее нет! Ее прах похоронен под ангелом из искусственного мрамора на маленьком дворе в Сайпресс Хилс. Вот так. И это все, что от нее осталось.
– Нет, не надо. Я не хочу так думать. И не хочу, чтобы ты так думал. Ты обязан верить, что мы остаемся навсегда. – Ее лицо перекосилось и покраснело, на глаза навернулись слезы.
Она меня с ума сведет. Сначала смеется, а потом плачет, будто кто-то умер. И тут меня осенило. Ведь нельзя говорить другу, который проходит лечение химиотерапией, что ты не веришь в вечную жизнь с точки зрения науки. Нет, как настоящий друг, ты должен соврать.
– Послушай, я был не прав, – начал я. – Я поддался жалости к себе и наговорил ерунды. Галлея, на самом деле, я верю. По-настоящему верю.
– Нет, не веришь. – Она прижала к себе Флипа, и тот принялся облизывать ее глаза. Потом посадила его мне на колени и встала: – Лучше мне пойти домой.
– Конечно, без проблем. Пошли.
– Одной, Бен. Мне нужно подумать.
– Но, Галлея…
– Нет, – отрезала она и уперла руки в мою грудь, не позволяя следовать за ней.
Тут за нее вступился какой-то старик:
– Он тебя достает?
Девочка села в автобус и, смешавшись с толпой, скрылась из виду.
34. Мой самый глупый поступок
Я звонил ей, но она не брала трубку. Писал эсэмэски, а в ответ – тишина. Теперь я в полной мере ощутил то, что чувствовала она, когда я не отвечал ей после маминых похорон.
Пикнул мой телефон. Пришло сообщение из «Стрэнда».
Сегодня в магазине было людно, и у меня слегка кружилась голова, пока я стоял в очереди за своими деньгами. Флип тявкал, вскидывал лапу и наклонял голову. Даже пританцовывал, отчего все смеялись, кроме меня. Когда наступил мой черед, парень протянул мне шестьсот долларов.
– Как и обещал, мы оценили твои книги по самой высшей стоимости, – пояснил он. – Они в отличном состоянии. Каждая стоит в среднем около полутора долларов. А ты принес почти четыреста экземпляров. Ты не согласен? Думаешь, они стоят дороже?
– Нет, все отлично, – ответил я. – Спасибо. Здесь даже больше, чем я ожидал.
– Тогда почему у тебя такой вид?..
– Какой?
– Будто кто-то ударил тебя по лицу.
Я был так расстроен, что уехал не туда. Сел на поезд, который следовал в район, где я жил раньше. Ошибку осознал, когда все сошли на конечной остановке. Я тоже вышел. Захотелось прогуляться на солнышке.
Мы с Флипом направились к нашей деревянной набережной. По пути он даже не вилял хвостом, как это обычно бывало во время прогулок вдоль пляжа. Видимо, моя грусть передалась и ему. Навстречу нам ехал мужчина без ног в инвалидном кресле. В руках он держал два стакана для мелочи. Он принялся рассказывать мне, почему нуждается в деньгах, но я его почти не слушал. Меня заинтересовали его глаза. Почему-то этот мужчина казался мне очень знакомым, только непонятно, откуда я мог его знать. Я дал нищему пятьдесят баксов – парень из «Стрэнда» заплатил мне пятидесятидолларовыми купюрами.
Мужчина в кресле посмотрел на деньги, затем на меня, а после, запрокинув к небу голову, взвыл:
– О-о-оу!
Он прокрутился на задних колесах и начал рассказывать всем подряд:
– Этот парень – истинный ангел! Правду вам говорю. Он обладает настоящей силой. Этот молодой человек понимает! Он сама мудрость. Парень, у тебя дар, понимаешь? У тебя и твоего чудесного пса. Братишка, ты сделал мой день. Ты сделал мой день! И дело не только в деньгах. Но и в твоем сердце. Благослови тебя Господь. Для меня это значит все, парень. Значит все!
