– Давай я подержу, – предложил я, – если ты за меня подержишь Флипа.
Галлея передала Флипа, и пес сразу же принялся облизывать улыбающегося Брайана.
– А изо рта у него нормально пахнет, – сказал он. – Совсем не кислым молоком.
Мы сели на диван.
– А откуда ты узнал, что «Пес, который хотел стать мальчиком» – самая любимая книга Флипа? – спросил я.
– Серьезно?
– А знаешь, Брайан, что еще он обожает? Когда его зовут по имени. Во время чтения скажи ему: «Верно, Флип?» Прочитай ему свой любимый отрывок.
Мальчик всего на секунду заглянул мне в глаза:
– Дело в том, что это самый конец. Он не совсем счастливый, хотя есть немного.
– Такое Флип любит больше всего. Если мне не веришь, почитай ему.
Пока мальчик читал, Флип не сводил с него глаз.
– «Я хотел стать ч-ч-ч… ч-ч-чел-л…» – прошептал он. – Как это слово читается?
– Человеком, – подсказал я.
– «Я хотел стать человеком, потому что тогда девочка смог-г-г…» Подскажи еще.
– Смогла бы. Да, непростое слово, но у тебя отлично получается.
– «Я хотел стать человеком, потому что тогда девочка смогла бы понять меня. Она была моим лучшим дру…»
– Ты молодец, Брайан, – подбадривал я. – Попробуй произнести слово по буквам.
– Дру-у-г-ом. Другом?
– Потрясающе. Флип хочет удариться с тобой лапой. Верно, Флип?
Мальчик подставил кулак, и Флип ударил по нему лапой. Голос Брайана зазвучал громче:
– «Она была моим лучшим другом, и я должен был сказать ей об этом». Верно, Флип? – Пес выгнул голову практически под прямым углом. – Похоже, он и вправду меня слушает, – обрадовался Брайан. – Со временем я стану старше и не смогу больше бывать с тобой, Флип. – Пес снова ударил его лапой и лизнул в нос. О моем присутствии они совершенно забыли. Мальчик продолжал читать, а Флип с упоением его слушал. – «Она столько раз, столькими способами говорила мне, что любит. А я пытался ответить ей своими объятиями и поцелуями. Правда, пытался. Но это не то же самое. Я хотел произнести это словами, хотя бы разок. Сказать я люблю тебя", чтобы она поняла».
Флип протиснулся к Брайану на колени и перевернулся кверху пузом.
Все захлопали в ладоши, а мальчик, смутившись, зарылся лицом в шею собаки. Я обернулся. Чаки кивнул мне, а Галлея подмигнула. Там же стоял Меркуриус, который держал миссис Лоренц за руку и показывал мне большой палец вверх. Вдруг кончик его пальца вспыхнул радужным огоньком.
Брайан закрыл книгу, после чего Флип пристроил голову у него на коленях.
– Пес так и не станет мальчиком, – проговорил Брайан. – Он никогда не сможет заговорить.
– Но ты же сказал, что у книги есть и счастливый конец, – напомнил я.
– Да. Он счастливый тем, что девочка все равно знает о его чувствах. Она просто это понимает.
30. Очередной выпуск «Магической коробки»
Мы купили себе по куску пиццы навынос, после чего Галлея сказала Колобку проваливать.
– Но почему? – возмутился Чаки.
– Потому что твоим глазам нужен отдых после двухчасового глазения на мою… э-э… область груди.
– Не совсем двухчасового.
– Уходи. Нам с Беном нужно поработать.
– Над чем?
– Над нашим рассказом «Магическая коробка».
– А почему она магическая? – не унимался Чаки. – Что в ней? Ну же, расскажите.
Галлея пихнула меня локтем и сказала:
– Можно считать, один экземпляр уже продан.
Некоторое время спустя мы с Галлеей пришли к Луна-парку и сели на нашу лавочку.
– В последний раз мы остановились на том, что наши вторые «я», Брюс и Елена, попали в тысяча девятьсот пятый год, где застыли во времени с сидящим на вершине Золотой башни Меркуриусом, – напомнила девочка.
– Только башня эта на самом деле – космический корабль, – добавил я. – Она отрывается от земли и, наклонившись на бок, летит, как дирижабль.
– Хорошо, пусть будет так. Но есть одна проблемка: Тесс и народу Мундума Нострума срочно нужна магическая коробка. Как мы заставим этот дирижабль лететь быстрее скорости света?
– Легко. Воспользуемся самонаводящейся квантовой рогаткой из сплава темной материи и нейтрино. Добавим ускоритель из рентгения. И вот мы уже движемся в сто одиннадцать раз быстрее скорости света.
– Я вся внимание. Продолжай.
– У Меркуриуса находятся канистры с горючим, и он помогает Елене и Брюсу заправить золотой дирижабль. «Как бы мне ни хотелось отправиться с вами, – говорит он, – я не могу оставить людей Кони-Айленда одних. В этом году предстоит слишком много бар-мицв. Тесс мысленно посылает мне волны с указанием местоположения Мундума Нострума – где-то в созвездии Большого Пса, на орбите вокруг Сириуса».
– Собачья Звезда! – восклицает Галлея и подхватывает Флипа. – Теперь Елене и Брюсу понадобится отличный пилот, который туда их доставит. А кто справится с полетом на Сириус лучше, чем величайшая собака-терапевт? Наш Флип, пушистая морда. – В ответ пес радостно обслюнявил ее губы. – Итак, Меркуриус отдает Брюсу магическую коробку со словами: «Ну что ж, путешественники».
– Путешественники, – повторяю я. – Мило.
– «Знаю, вам очень-преочень хочется узнать, что там внутри, – говорит Меркуриус. – Но пообещайте, что не откроете ее».
– Почему? – спрашиваю я. – Разве Елена и Брюс не должны знать, что везут?
– Не сейчас. Это богатство настолько уникальное, что Брюсу и Елене не понять его ценности до тех пор, пока Тесс не покажет, как им управлять. И чтобы они не подсматривали, Меркуриус запирает коробку ключом, сотканным из вспышек. Как те, что загораются в глазах людей при виде доброго поступка. И в мире существует только одна его копия.
– И хранится она у Тесс. Вот это да!
Так забавно было наблюдать за поведением Галлеи. Она наговаривала текст на телефон, расхаживая из стороны в сторону и слегка подпрыгивая. По правде сказать, эта часть казалась даже интереснее, чем сама история. Про то, как магическую коробку доставляют на другую планету, я мог прочесть чуть ли не в каждом комиксе. Но вот видеть улыбающуюся Радугу, в то время как мы вместе сочиняем историю, – это совершенно другие впечатления.
– Ну что, Бен Коффин, готов к началу путешествия? Предупреждаю, дорога будет непростой.
– А с тобой все просто и не может быть. Флип, взять курс на спутник Либрис и отметить местонахождение комнаты Пенни-предсказательницы, специалиста в области информации.
– Кстати говоря, у меня жужжит телефон – это мама пишет мне, чтобы я шла домой. Мы с ней вместе ходим на йогу. Между прочим, не такое уж плохое занятие, скажу тебе. Есть в нем и положительные стороны: после йоги мама ведет меня есть клубничные пончики.
