Пока все детишки изумленно ахали, я начал понимать: этот Санта-маг не очень-то хочет с нами возиться. Некоторые просьбы он отвергал и постоянно поглядывал на часы. А вскоре и вовсе заторопился, быстро переходя от одного фокуса к другому и даже не давая времени на аплодисменты. Меня он сделал своим помощником, а по сути – обычным мальчишкой на побегушках из разряда «принеси-подай». Все представление я стоял возле него и слышал, как надрывается его телефон. В конце концов он сказал, что отойдет на секунду, так как ему звонит миссис Клаус, и скоро вернется.
Наша воспитательница тоже заметила, насколько Санта взвинчен, и попросила меня отнести ему стакан горячего сидра. Я так и сделал. Но, приблизившись к нему с напитком, я услышал, как он сильно ругается со своей девушкой. Он чуть ли не кричал в трубку:
– Чего ты от меня хочешь? Это же сотня баксов. Я сейчас отдам им эти чертовы подарки и свалю отсюда. – Немного помолчав: – Ну и отлично, проводи Рождество одна! – Он сунул телефон в карман и тут заметил меня. Вздохнув, парень проговорил: – Прости, что тебе пришлось это услышать. Давай вернемся к ребятам и закончим представление.
– А можно вас кое о чем попросить? – сказал я и спросил, может ли он заставить «Маленького принца» летать.
– Не получится, – ответил Санта и рассказал мне, что та книга была не настоящей. Это всего лишь стопка картонок, оборудованная специальной супертонкой леской.
Должен признаться, его слова разбили мне сердце. Значит, все его фокусы были обманом. Как, например, тот трюк с монетами – кому не захочется поверить в то, что вещи могут исчезать и снова появляться?
– А все выглядело таким настоящим, – произнес я.
Парень закатил глаза.
– Зачем тебе нужна летающая книга? – сжалился он.
Тогда я рассказал ему про Кайлу и магическую коробку. Объяснил, как девочка хочет обнаружить внутри сюрприз, от которого у нее перехватит дыхание. Именно так я и сказал.
– Сюрприз, от которого перехватит дыхание, – повторил он за мной. – Ладно. Я устрою ей настоящий праздник. Она обалдеет.
– И что же вы сделаете?
– Доверься мне, – ответил он. – Она задохнется от восторга.
Мы вернулись в зал, и нас окружили ребятишки, которым не терпелось достать из мешка подарки. Все получили то, чего им больше всего хотелось. За исключением Кайлы. Девочка готова была вот-вот разрыдаться, когда Санта-маг произнес:
– Постойте, чуть не забыл. У меня же тут остался последний подарок, самый особенный. Магическая коробка для Кайлы.
Он полез в свою огромную красную накидку и извлек из нее подарок. Девочка широко распахнула глаза и запрыгала от радости. Санта, держа перед ней коробку, попросил ее поднять крышку.
– Видишь, Бен? Магия существует, – сказала она, прежде чем открыть коробку.
Кайла откинула крышку, и воздух в считанные секунды озарился красным дымом, взлетевшим до самого потолка. Сначала все отпрыгнули назад, а потом захлопали – какой замечательный сюрприз! Мы с головы до ног были покрыты красными блестками. Но тут аплодисменты стихли.
Кайла лежала на полу, свернувшись калачиком, и действительно задыхалась. Она не могла дышать. Повсюду раздавались крики: «Вызовите скорую", у нее астма». А Санта только лепетал: «Это же ненастоящий дым. Это всего лишь блестки. Они безвредны».
Но именно испуг спровоцировал этот ужасный приступ. От паники и потрясения у Кайлы сдавило горло. Я пытался дать ей свой ингалятор, но она не могла сделать вдох. Небулайзер тоже не подходил. К тому времени как прибыли парамедики, вся ее грудь раздулась, оттого что она не могла вытолкнуть из легких воздух. Она постепенно теряла сознание, а вместе с тем из нее вырывался визг. Она хрипела. Как если бы кто-то кричал вдалеке. Глазами ты его не видишь, но понимаешь – кого-то убивают.
19. Пожарная тревога и пожарная лестница
– Она умерла? – спросила Галлея.
– Нет, но умер я. Вместо нее. Ее отвезли в больницу. Навестить разрешили всего раз, а на следующий день перевели в другое крыло. Чтобы туда попасть, нужно быть членом семьи, а мне никто не верил, что я и есть ее семья. Там она провела неделю, за которую ее место в детском доме занял новый ребенок. Поэтому ее пришлось, как мне сказали, определить в другой приют. В какой именно – мне не сообщили из-за моего возраста. Подобная информация раскрывается только в шестнадцать лет. Я писал ей письма. Воспитательница говорила, что отсылает их, но ответа я так и не получил.
Слушая меня, Галлея обводила пальцем контуры чисел, написанных на ладони задом-наперед. Чернила постепенно стирались, и совсем скоро будет нечего складывать в число сто одиннадцать. Нахмурившись, девочка кивнула:
– Я пытаюсь восстановить хронологию. Ты сказал, тебе было почти десять, когда Кайла… когда все это случилось. Значит, тебя усыновили практически сразу после этого события?
– Узнав, что Кайла больше не вернется, я внезапно перестал говорить. Даже не знаю почему. Да, я всегда был тихим мальчиком, но после случившегося просто забыл, как это делается. Как образовываются звуки. Я понимал, что хочу сказать, но не мог донести слова от мозга до рта. И тогда на помощь мне пригласили маму.
– Как у нее это получилось? – спросила Галлея. – Как она смогла вернуть тебе речь?
– Она приходила ко мне три раза в неделю. Интересовалась, как у меня дела. Я пытался отвечать, но ничего не получалось, поэтому просто кивал. Она не давила. А как-то раз предложила написать в ноутбуке все, что я хотел сказать. «Что тебе нравится?» – спросила она. «Книги», – напечатал я. «Какие?» – «В основном научная фантастика». – «Ты читал Дюну"?» – «Это одна из моих любимых». – «Моя тоже». И вот так мы общались. Она стала приносить мне книги и понемногу читать. У" нее был замечательный голос, такой успокаивающий. Однажды во время нашего чтения раздался сигнал пожарной тревоги. Послышались приказы: «Всем построиться, быстрее, смотреть вперед, не разговаривать, марш». А мама тем временем прошептала мне: «По-моему, это отличная возможность сбежать в Данкин Донатс"». На третьей неделе я написал в ее планшете, что никак не могу понять, где же застревают слова. Мне казалось, если она покажет это место у меня в голове – на картинке или еще как, – я смогу их протолкнуть. Я просто не знал, куда надавить. И вот тогда произошла настоящая магия, не в обиду твоему папе будет сказано. Она накрыла мою голову ладонью и проговорила: «Бен, я так рада, что ты сказал мне об этом. Мы на правильном пути. Слова застревают не здесь. – Она постучала по моему лбу. – А тут…» И она прижала руку к моему сердцу. «Ох», – вырвалось у меня. Она не стала сходить с ума и кричать, что ей удалось меня разговорить. Просто потрепала меня по голове и сказала: «Почему бы тебе не рассказать мне о Кайле?» И я все ей рассказал. Понимаешь, я осознаю, что это была не только моя вина.
– С Кайлой? Совершенно не твоя. Идея с «Маленьким принцем» просто потрясающая. Но и тот Санта тоже не виноват. И ты это знаешь.
