Лаборатория Меркуриуса Рейнса.
Входить на свой собственный страх и риск…
(уроки магии проводятся по записи)
– Ты действительно никогда о нем не слышал? – недоумевала Галлея. – Он же король любой бар-мицвы. Еще выступает на Манхэттене.
Девочка толкнула дверь, и та протяжно заскрипела. Флип принялся скрести лапой мою ногу, чтобы я взял его на руки.
В помещении играла музыка из мультфильма «Фантазия», эпизод «Ученик чародея». Стены, как и в библиотеке, украшали отпечатанные трафареты огромных картин. Здесь были и Сатурн с Луной, и ореол галактики, и яркая вспышка на потолке – комета Галлея.
В глубине помещения толпилось несколько родителей. На складных стульях сидели трое ребятишек и наблюдали за мужчиной в фиолетовом спортивном костюме с блестками и белом плаще, в четвертый раз показывающим свой фокус. На вид ему было лет сорок. На голове – серебристое сомбреро. Длинные волосы собраны в хвост, на лице красуется козлиная бородка. На ногах Меркуриус Рейне носил золотые баскетбольные кроссовки, которые сияли, точно солнце. Он опустился на одно колено перед мальчиком на сцене и похлопал его по спине.
– Ну давай, – произнес он.
Малыш нахмурился. Меркуриус щелкнул пальцами, и перед ним возник глобус размером с баскетбольный мяч, который вращался на кончике пальца.
– Да ну? – удивился мальчик. – Это я сделал?
– Ты, – ответил Меркуриус Рейнс.
– Мам, это я сделал, – ликовал малыш.
Галлея пихнула меня локтем.
– У тебя острые локти, – прошептал я.
– А у тебя уж больно чувствительные ребра, – парировала она.
После занятия Галлея представила нас с Флипом своему отцу.
– А, тот самый ненавистник магии. Я наслышан о тебе, Бен.
– Как вы проделали тот фокус с глобусом? – спросил я. – Или настоящие маги никогда не выдают своих секретов?
– О, я наоборот считаю, что настоящие маги должны делиться любым своим волшебством, – ответил он. – Если вы дадите мне минутку сделать звонок, я покажу вам иллюзию с глобусом.
Меркуриус скрылся в небольшой комнате, где у него стоял стол, а дверь в нее почти всегда была закрыта.
– Видишь? – прошипела Галлея. – Он вовсе не похож на злобного колдуна.
– Он милый.
– Галлея, Бен, не могли бы вы мне помочь? – раздался из-за двери кабинета голос мистера Лоренца. – Я не могу найти свой телефон. Уверен, не будь моя голова приделана к плечам, я и ее бы потерял.
Я толкнул дверь. В глубине комнаты стоял мистер Лоренц, а точнее, его часть. Потому что головы у него не было. Та лежала в другом конце кабинета, на столе.
– О, постойте, вот же он, – проговорила голова.
В эту секунду обезглавленное тело вынуло из заднего кармана телефон, подошло к столу и протянуло трубку голове мистера Лоренца.
– Не наберешь мне номер? – обратилась к телу голова.
Галлея умирала со смеху, а Флип радостно бегал вокруг тела мага. Я достал ингалятор и дважды вдохнул из него.
Тело мистера Лоренца приблизилось ко мне, но теперь голова была на месте.
– Бен, это всего лишь зеркала и видеопроекция, – пояснил он.
– Да я понимаю, просто мне пора домой, ужинать.
Я подхватил собаку и быстро покинул лабораторию. Не пройдя и одного квартала, я опустился на ступени какого-то дома. Флип ткнулся головой в мою руку чтобы я его погладил.
Тут рядом со мной возникла запыхавшаяся Галлея.
– Ну ладно. Наверное, стоит напомнить тебе, что совсем недавно я прошла курс химиотерапии? Конечно, прогулки для меня очень полезны, но я еще не готова к полноценным забегам. Да и ты ходишь не так медленно, как я думала.
– Спасибо на добром слове.
Она погладила меня по спине, и некоторое время мы просто сидели, переводя дух.
– А теперь выкладывай, – заговорила Галлея. – Откуда у тебя такая неприязнь к магам?
– Расскажи мне, что было дальше в твоем рассказе?
– Я расскажу, но только после тебя. Ведь между нами зарождается удивительная дружба. Мы подходим друг другу. – Она подмигнула мне. – Ну?
И тогда я рассказал ей свою историю про магическую коробку.
18. Магическая коробка
Ее звали Кайла. Ей было пять лет, а мне почти десять. Она все время ходила за мной по пятам. В детском доме я был самым старшим и частенько читал младшим ребятам. Она тоже страдала астмой. И мы вместе делали ингаляции на небулайзерах, расположенных на кухне. Это такие аппараты, которые помогают лучше дышать. У многих ребятишек здесь была астма. И обычно мы просто сидели у ингаляторов и вдыхали лекарственное средство.
Во время одной из процедур мы с Кайлой начали болтать, чего делать нельзя, пока ты подключен к аппарату. Но девочка была очень взволнована предстоящим Рождеством. Она рассказала мне, будто во сне ей явился Санта и сказал, что приготовил для нее коробку, заполненную магией.
– Какой такой магией? – спросил я.
– Настоящей, – ответила она. – Он назвал ее самым большим богатством.
Итак, коробка у меня уже была. Как-то во время уборки мусора я нашел на улице старую деревянную шкатулку – в принципе, так я приобрел большинство своих книг, пока жил в приюте. Клянусь, коробка подходила просто идеально, внутри она была обита синим бархатом. Ну и что, что крышка чуть-чуть потрескалась? Ее можно заклеить.
Все следующие две недели я ломал голову, что же положить в эту коробку. Что может стать самым большим богатством? Что человеку нужно для полного счастья? Ведь такой вещи не существует.
Но за два дня до Рождества меня осенило – это будет книга, «Маленький принц». Именно она привела меня к научной фантастике. В ней рассказывалось о мальчике, путешествующем по Солнечной системе и пытающемся выяснить, что делает нашу жизнь прекрасной. Эта книга учит нас важному: зорко одно лишь сердце, самого главного глазами не увидишь. Я понял, что это произведение очень близко к настоящей магии, когда читал его Кайле. И вот моя воспитательница отвела меня в книжный магазин. Моих отложенных денег как раз хватило на книгу, и та прекрасно поместилась в коробку.
Наступил канун Рождества. Каждый год к нам приходил Санта-Клаус, а в этом году он был еще и магом, при этом жутко уставшим. Да, он показывал нам разные фокусы. Превращал дым от свечи в голову гоблина. В его руках вспыхивали и исчезали монеты, а потом появлялись в детских ладошках. Я уже начал считать этого парня с его магией настоящим. Я начал верить. А потом он сумел сделать так, что книга вдруг захлопала обложкой, словно голубь крыльями, и взлетела. Тогда мне и пришла в голову эта идея. Может, он сотворит то же самое и с «Маленьким принцем»? Тогда Кайла решит, что это и есть большое богатство.
