– Чтобы понять историю, нужно поверить в магию, а Меркуриус Рейне как нельзя лучше для этого подходит.
– Меркуриус Рейне?
– Ага. А теперь скажи мне, как тебе рассказ, исходя из услышанного?
– Очень понравился.
– Опять ты врешь.
Девочка чмокнула меня в щеку и, подхватив Флипа, спустилась к воде. Пес носился по берегу за морской пеной, а она всячески его подбадривала. Солнечные лучи, словно прожекторы, вспыхивали с разных сторон. Один из них осветил Галлею, создав вокруг нее золотистое сияние на целых десять или одиннадцать секунд.
По дороге домой мне не давала покоя одна мысль – я не хочу уезжать во Флориду. Как только мы приблизились к дому, Флип начал скулить. Я решил, что дело в начавшемся дожде. Но нет.
Я вошел в квартиру и увидел сидящую за кухонным столом рядом с мамой пожилую женщину. Флип тут же запрыгнул к ней на колени, и та принялась обнимать его и целовать, приговаривая:
– Дорогой мой, мамочка так по тебе скучала!
12. Путешественница из прошлого
Флип смахнул языком слезинки с глаз пожилой женщины. Она была в грязной одежде и стоптанных кроссовках. Она показала мне замусоленную фотографию, где они с Флипом сидели в обнимку перед сосной, украшенной красными и серебристыми огоньками. На снимке женщина казалась милой: с доброй улыбкой и в опрятной одежде. Хвост у пса не был изгрызенным, а шерсть казалась настолько пушистой, будто его полтора часа обдували феном.
– Первое Рождество Спенсера, – проговорила женщина.
– Мы назвали его Флипом, – сказал я.
Заслышав имя, предложенное Галлеей, пес вырвался из рук женщины и прыгнул ко мне на колени. Он дрожал.
– Где вы живете? – спросила мама и налила женщине чашку кофе.
– Спенсер, – позвала женщина. – Иди ко мне, мой ангел.
Я опустил собаку на пол. Флип некоторое время колебался. Потом подошел к бывшей хозяйке, лизнул ее руку и вернулся ко мне.
Женщина кивнула.
– Понимаю, – проговорила она и окинула глазами нашу уютную кухню. Взглядом задержалась на фотографии Лауры, а потом посмотрела на Флипа у меня в руках. – Похоже, Спенсер нашел здесь хороший, безопасный дом, – сказала она. – То есть Флип. Он обрел семью.
Я не собирался ничего говорить, а мама уже хотела обсудить сложившуюся ситуацию, когда женщина вскочила и выбежала из квартиры.
– Бен, возьми зонт и иди за мной, – попросила мама. – А Флипа оставь здесь.
Двери лифта захлопнулись, как только мы подошли. Мы дождались следующего и спустились вниз, но женщины уже не было в подъезде. Мы вышли на улицу. На дворе стоял сентябрь, было холодно, и шел дождь. Ветер срывал с деревьев листья. Тут в конце улицы я заметил женщину, она сидела на обочине.
– Пойдемте к нам, – предложила мама. – Мы угостим вас вкусным горячим супом.
– Сорок долларов, – проговорила женщина. – Я заболела. Мне пришлось обратиться к врачу, но я не смогла оплатить счета за лечение. Тогда я потеряла квартиру. В приюты для бездомных с собаками не пускали, и нам приходилось ночевать в залах ожидания аэропортов, кочуя из одного в другой, когда нас выгоняли охранники. Однажды, пока я спала, какой-то мужчина попытался украсть у меня Спенсера. После этого мы стали спать в помещениях банкоматов. Как-то вечером я просила милостыню перед банком и придерживала дверь для людей, следующих к терминалу. И какая-то женщина предложила мне сорок долларов за Спенсера. Она показалась мне милой. Я думала, Спенсеру с ней будет безопаснее.
– Вы снова его продадите, если мы отдадим его вам, да? – вмешался я.
– Бен, – одернула меня мама. – Нельзя так разговаривать с нашей подругой по путешествиям.
– Никакая она мне не подруга.
– Я больше никогда с ним так не поступлю, – сказала пожилая женщина. – До сих пор не могу поверить, что я это сделала. Но мне нечем было его кормить. Нечем было кормить себя. Я голодала.
– Вы видели, во что превратился его хвост?
– Больше ни слова, сынок, – предупредила мама. – Пойдемте с нами, – обратилась она к женщине. – Я помогу вам найти то, что нужно.
– Мне нужны деньги.
Мама достала из кошелька все деньги, что у нее были, и отдала женщине.
– Бен, дай нашей подруге то, что у тебя есть.
Я полез в карман.
– У меня всего доллар, – соврал я.
Целый год перед школой, и в дождь, и в снег, и в жару, и в гололед, я разносил купоны. Зимой чистил тротуары и подъездные дорожки у домов для отдельных семей. Летом мыл машины и полол сады. Сначала Рэйберн, а теперь эта женщина. Почему я должен отдавать деньги тому, кто продал Флипа какой-то незнакомке? Я был так зол, что даже не хотел делиться с ней мятым долларом.
– Отдай ей, – попросила мама.
Я вложил купюру в ладонь пожилой женщины, и та, развернувшись, пошла прочь.
Мама подтолкнула меня, чтобы я последовал за ней:
– Предложи ей зонтик.
Но женщина отказалась и продолжила свой путь.
– Спасибо, Бен, – сказала мама.
– Это же просто доллар.
– Но для нее он значит все.
Вечером на тренировке для получения сертификата Флип отлично справлялся со всеми заданиями. Он уже знал множество трюков: кувырок, «умри» и даже тот, что назывался «боец». В какой-то миг в класс вбежал тренер и отдал команду: «Флип, бокс». Пес тотчас встал на задние лапы и начал махать передними. Я все никак не мог перестать думать о той пожилой женщине. Сколько часов ей понадобилось, чтобы обучить его этой команде?
Обратная дорога домой оказалась долгой. Из-за дождя поезд еле тащился.
– Взбодрись, – сказала мама и подтолкнула меня в бок.
Я достал из рюкзака Флипа, и тот засопел у меня на коленях. Мне сразу стало легче.
13. Неожиданное решение проблемы с Флоридой
Четверг в школе снова прошел без проблем, потому что Рэйберн опять отсутствовал «по болезни». По дороге домой Колобок предложил мне зайти к нему и сыграть несколько раундов в «Бесконечный кризис». Но у меня и Флипа было назначено свидание с Галлеей – вот только это было вовсе не свиданием.
– Она просто подруга, – сказал я.
– Я не об этом спрашивал, – возразил Чаки. Он интересовался, хорошенькая ли она.
– Она красивая, – ответил я.
Чаки закатил глаза:
– Такая же красивая, как Мистик из «Людей Икс»?
– Их вообще нельзя сравнивать. Мистик целиком синяя, а эта девочка радужная.
– А еще Мистик голая, – добавил Чаки. – Радужная, говоришь? Чувак, у тебя иногда такие выражения. Ты как загадка, завернутая в лаваш.
