– Розочка! – начинала разговор тетя Лиля самым любезным образом. – Ты видела последнюю серию «Любви без границ, без правил и без пределов»? Да? Ну, и как тебе? Как тебе этот бандит? Этот мошенник? Заделал ей ребенка, а потом свалил, гад такой. А она? Она, бедная, любит его до беспамятства. Как? Как это ты не согласна? Что значит… Нет, ты что считаешь, я совсем с ума сбрендила? Ты что думаешь, я первый день на свете живу? Что? Я, между прочим, про тебя тоже кое-что знаю и могу напомнить… Тебе бежать надо? Куда-куда? На хор? Ну ладно, не хочешь, как хочешь. Зайгизунд! – и она в сердцах бросала трубку.
– Идиотка! – следовал комментарий.
– Сама идиотка! – отвечала ей невыключенная трубка.
Я давилась смехом, а тетя Лиля тем временем снова листала свою знаменитую книжку в поисках новой жертвы. На этот раз ей становилась одна из самых активных старухиных собеседниц, которая проходила под кодовым названием «Сара-управдом».
– Сарочка! – Теперь голос ее переливался страдающими нотками. – Сарочка, дорогая. Азохенвей, какое здоровье. Вы знаете, у меня нет желудка? У меня ведь совершенно нет желудка. Уже третий день, да. Что делаю? Ну, бананы там ем, сухофрукты. А вы знаете, сколько я таблеток принимаю? Вы не поверите! Горсти, горсти таблеток. А давление? Это же ужас какое давление. Да, да. Тридцать лет уже. Что? У вас сорок? Не может такого быть. Сарочка, не морочьте мне голову. А еще я не сплю. Да, да, совершенно не сплю. Вы знаете, сколько у меня болезней? И давление, и бессонница, и ноги болят, и руки ноют. А еще и желудка нет, третий день уже нет. Нет, мне не удаляли желудок, с чего вы взяли? Странный вопрос какой-то! – И она вновь в гневе бросает трубку, на этот раз не забывая нажать на кнопку отключения.
– Что значит нет желудка? – Бормочет она себе под нос с некоторым раздражением. – То и значит, что тут непонятного? То и значит, что я уже третий день посрать по-человечески не могу!
А однажды мы даже пошли в ресторан. Ну, ресторан так ресторан – я уже давно ничему не удивлялась. Не могу сказать, что была завсегдатаем подобных заведений, но пару-тройку достойных мест все-таки знала. И все же решила попридержать свое мнение при себе, чтобы дать тете Лиле возможность выбрать самой. Почему-то я была уверена, что в кулинарии она разбирается лучше меня.
Как и в прошлый раз, моя подопечная встретила меня полностью готовая к выходу. Она была одета в платье с кружевами бежевого цвета, шею украшала жемчужная нить, жидкие волосы убраны в хвостик на затылке. На ногах – удобные кожаные мокасины, в руках – коричневый клатч, на губах – красная помада. Парадные зубы она решила не надевать – жевать ими было совершенно невозможно.
Она оглядела меня с явным неодобрением. Я не потрудилась принарядиться перед походом в ресторан. На мне была старая застиранная майка, шорты из джинсовой ткани и кроссовки. Кудрявые волосы я небрежно завязала резинкой, на спину нацепила рюкзак, так как сумки у меня отродясь не было.
Одного ее взгляда, чуть презрительного и осуждающего, было достаточно, чтобы понять: мой внешний вид ей не нравится. Мне стало немного стыдно, но про себя я огрызнулась: «Подумаешь, как хочу, так и выгляжу!»
Мы вызвали такси, и уже через несколько минут, которых хватило как раз чтобы спуститься по лестнице, направлялись в ресторан на поздний завтрак.
– Куда мы едем? – поинтересовалась я.
– Я тут одно место знаю, – ответила тетя Лиля бодрым голосом. – Итальянское. Ты итальянскую кухню любишь?
– Ну, не то чтобы я хорошо в ней разбиралась…
– Ладно, справимся.
Через несколько минут мы подъехали к небольшому торговому центру под открытым небом, в котором было множество магазинов и ресторанов. Я выскочила из машины, помогла своей подопечной выйти. Это место я много раз видела из окна автобуса. Здесь были удобные прогулочные дорожки, крошечные кафешки, детские площадки, аккуратные магазинчики, удобные лавочки. Старуха уверенным шагом повела меня по направлению к ресторанчику. Внутри были расставлены деревянные столики, покрытые белыми скатертями и украшенные живыми цветами в вазочках. Мы медленно прошли по серой брусчатке, выложенной на земле, и уселись за один из столиков.
В это время ресторан пустовал. Мы были единственными посетительницами. К нам подошел официант, мы сделали заказ: две пиццы с оливками и салат капрезе со свежей моцареллой.
Пока ждали заказ, у меня было достаточно времени, чтобы оглядеться и понаблюдать за происходящим вокруг. Начался август – самое тяжелое, самое жаркое, самое душное время года, когда летний зной настолько мучителен, что хочется вылезти из собственной кожи. Рядом с нашим рестораном находился фонтан, из которого била веселая струя воды, а вокруг него – клумбы с душистым розмарином, лавандой и тимьяном.
Людей было немного – мамы и няньки с колясками, сиделки с подопечными… Редкие прохожие иногда заглядывали в магазины, скучающие продавщицы тут же воодушевлялись, прыгали им навстречу, надеясь хоть как-то развлечься в это тягучее августовское утро.
Мы сидели под навесом, нас даже обдувал слабый ветерок. Кроме того, мощные кондиционеры заставляли забыть об изнуряющей жаре. От этого расслабленного ожидания вкусной еды, от этого фонтана, который весело и задорно сверкал на солнце, мне стало легко и спокойно. Вдруг показалось, что тяжелая, изматывающая боль, которая мучила меня на протяжении долгих лет, отпустила.
– Тогда мы тоже заказали пиццу. Отмечали мое двадцатилетие, – вдруг, сама того не ожидая, сказала я. И, хотя старуха не глядела на меня, я знала, что она меня слушает. – Веселая компания собралась, я чувствовала себя счастливой. Я была с ним. Мы встречались уже два года, и я думала, что скоро мы поженимся.
Принесли воду с лимоном, и я с наслаждением выпила.
– Я любила его со школы. Он был старше на три года. Такой красивый, такой талантливый… Я чувствовала себя лягушкой рядом с ним. Он – такой успешный, такой умный, такой яркий, и я – маленькое пресмыкающееся. Но потом он обратил на меня внимание, и я не могла поверить своему счастью. Мне казалось, что такое просто невозможно! Но это случилось, и мы начали встречаться. А потом, когда мне исполнилось двадцать, мы собрались большой компанией и пошли в итальянский ресторан. Точно так же мы сидели и ждали пиццу, и вдруг кто-то привел ее. Она была то ли чьей-то подружкой, то ли просто случайно зашла. И я сразу почувствовала угрозу, которая исходила от нее. Она была красивая, тонкая, светловолосая. Не то что я, пресноводная лягушка. Она была модно одета – в облегающих джинсах и короткой рубашке. Я видела, как он смотрит на нее. Мне хотелось закрыть ему глаза, мне хотелось крикнуть: перестань! Отвернись! Но я не крикнула. Я только видела, как он тонет, и ничего не могла сделать для его спасения. Я хотела крикнуть: остановись! Она никогда не будет любить тебя так, как я! Но не могла. Молчала. А через несколько месяцев узнала, что они стали любовниками. Причем узнала я последней. Мы поссорились, и он расстался со мной. Я прекратила общение с нашими общими друзьями. Это было невыносимо. Ну а дальше – вы знаете.
