Он рассмеялся:
– Ты чудесна. Продолжай, сенсей.
Гордая от его одобрения, я обвела глазами комнату и нашла цель.
– Следующая часть – это пустить твое имя в оборот. Сейчас я заставлю всех мамочек знатных невест на выданье влюбиться в тебя.
В его глазах заплясали искорки.
– И как же ты собираешься это сделать?
– Распустив слух, что ты очень успешный и богатый бизнесмен, который хочет найти себе пару.
– Но я не…
Я подняла руку, не давая ему договорить, параллельно пытаясь понять, как он собирался закончить предложение. Не успешный? Не богатый? Не ищу пару? Ничто из этого не важно.
– Молчи. Нужна правдоподобность. Настоящие факты здесь не имеют значения. Это поможет нашей цели убедить всех, что ты здесь самый сексуальный парень.
Его улыбка была широкой, внезапной и чуть флиртующей.
– Ты только что сказала, что я тут самый сексуальный парень?
Я закатила глаза, так что даже голова разболелась. Он знал, как он выглядит.
– Прими комплимент и скажи спасибо.
– Спасибо.
На виду появилась женщина в красном платье, и я остановила выбор на ней.
– Как называется твоя должность?
– Я помощник главного менеджера управления по инвестициям и акциям.
Это звучало впечатляюще и могло быть потенциально мощной приманкой. К счастью, не все были такими снобами, как мои родители, – большинству было плевать, нувориш он или из династии финансистов, главное, чтобы был богат. Они будут впечатлены, как и я, что он такой успешный в таком молодом возрасте. И при этом не благодаря связям.
– Оставайся здесь и сделай вид, что чем-то занят. Поговори по телефону, если это поможет. Я пойду поговорю кое с кем. И, если ты до этого думал, что я молодец, просто посмотри, что будет дальше, – сказала я ему.
Когда я уходила от него, чувствовала его улыбку, взгляд, направленный мне вслед. Это помогло мне осуществить часть плана.
Я собиралась сделать Тайлера самым желанным парнем в Хьюстоне.
Пытаясь похвастаться перед ним, я не осознавала, как глупа моя схема, пока не стало слишком поздно.
Глава десятая
Я замедлила шаги и подумала, почему же я отдаю его другим женщинам. Моя внутренняя эгоистка сказала: «Если он не достанется мне, то не доставайся же он никому». Конечно, не в том смысле, что надо запереть его в моем подвале. Мне просто было бы приятнее жить в мире, где у Тайлера не было бы девушки. Но я тут же напомнила себе, что он встречался с девушкой с обложки журнала «Победительница конкурса „Мисс Вселенная“». Не говоря о том, что я уже твердо велела себе думать, что мы с Тайлером будем только друзьями и не больше.
Может, если я осуществлю задуманное, все встанет на свои места.
Передо мной стояла Эрин Фернли, старшая дочь Битси. Было известно, что она ищет мужчину с тех пор, как ее младшая сестра вышла замуж и забеременела. Эрин всю жизнь боролась с тем, что была «не такая» – не такая красивая, как сестра, не такая остроумная, не такая очаровательная, не такая любимая.
Она чувствовала, что во всем позади, и это делало ее лучшей целью для первого выстрела моей рекламной кампании.
– Эрин! Как дела? – спросила я.
Мы сделали вид, что поцеловались в щеку, целуя воздух, и благодаря наблюдательности Эрин мне не пришлось придумывать правдоподобный способ представить ей Тайлера.
– Привет, Мэдисон. Кто этот очаровательный молодой человек с тобой? Вы вместе? Оу, что-то случилось с Брэдом?
Я продолжила улыбаться, закипая внутри. Не потому, что она в душе надеялась на наш разрыв, вероятно, позволяющий ей начать отношения с ним. Потому что она ему подходила. На самом деле она уже знала, что у нас с Брэдом были проблемы, и таким образом вставила шпильку. В этом была проблема с такой узкой группой ненавидящих друг друга людей. Они знали твои секреты и получали удовольствие от использования твоей слабости, о которой смогли узнать.
Вот и еще одно хорошее напоминание, почему было несложно оставить эту жизнь позади.
– Мы с Брэдом сделали небольшой перерыв. Я тут с другом, Тайлером Россом. Он финансист. – На последнее слово я сделала особое ударение, чтобы Эрин заглотила мою приманку.
Так и получилось. Ее брови слегка приподнялись, уголки губ поползли вверх. Одно дело красивый, но красивый, молодой и богатый…
– Да? И он не женат?
Насколько я знала, согласно своей легенде, да. Какой у него статус отношений с Оксаной, я была не в курсе.
– Да, я недавно познакомилась с ним и узнала, что он не очень общительный. Новенький в городе, и все такое. Жаль, потому что он такой амбициозный, талантливый, приятный в общении. Такой мужчина не должен скрываться от женских глаз.
– Ты права, – пробормотала она. Я знала, что мои слова оказывают свое действие, потому что она больше не смотрела мне в глаза, а разглядывала Тайлера за моей спиной. – Ему стоит познакомиться со всеми стоящими людьми.
Под «стоящими людьми» она, конечно, подразумевала себя.
– Конечно. Если увидишь свою маму, пожалуйста, передай ей привет и скажи, что мы отлично провели время на вечере. Мне не стоит оставлять его одного слишком долго, согласись.
Еще одно семя посеяно. Эрин любит конкуренцию и не даст мне выиграть. Если я что о ней и знала, так это что она теперь будет бороться со мной за Тайлера. Теперь дело за ним, чтобы побеседовать с ней и добиться чего-то большего.
Я развернулась, довольная содеянным. Тайлер стоял с удивленным видом, и я взяла его под руку. Мне нравилось прикасаться к нему и быть рядом, но этот жест был нацелен исключительно на Эрин. Мне ничего от него не было нужно.
По крайней мере, я убеждала себя в этом.
– Просто продолжай идти, – сказала я, ведя его на танцпол. Там было уже больше пар, двигающихся под джазовую музыку. – Если кто-то подойдет, не забудь в конце беседы вручить свою визитку.
– Что происходит? – он был ошеломлен.
– Мы собираемся потанцевать, чтобы все тебя заметили.
Но прежде чем он успел согласиться, нас прервала Эрин.
– Простите, я Эрин Фернли. Мэдисон мне так много о вас рассказывала. – Ее южный говорок стал проявляться сильнее.
Она протянула руку в странном жесте – непонятно, для рукопожатия или поцелуя. Тайлер предпочел пожать ее, и я сочла это хорошим знаком. Мы не в книге «Унесенные ветром», и Эрин не Скарлетт O’Хара.
– Я Тайлер.
– О, я знаю, – она захихикала. – Мэдисон, ничего, если я украду твоего парня ненадолго? Я хотела бы пригласить его на танец.
Боже, я гений. Я и не подозревала, как быстро все завертится.
