– У меня благотворительное мероприятие этим вечером. Хочешь со мной? Там и отпразднуем.
Меня разрывали противоречивые чувства. Первое – восторг от того, что это было похоже на свидание, хоть я и осознавала, что это не свидание. Второе – большое волнение. Благотворительные мероприятия – любимое времяпрепровождение моих родителей. Если не считать унижения своих детей и попыток разбить их мечты.
Я не хотела оказаться в одном бальном зале с мамой, отцом и Тайлером. Я пыталась быть его лучшим другом. Я не хотела отпугнуть его своей безумной жизнью.
– Кто организатор? – спросила я.
Казалось, он был растерян.
– Не знаю. Сейчас найду приглашение.
Мы дошли до квартиры. Все это время Тайлер листал ленту в телефоне. Наконец он нашел, что искал.
– Вот оно. Женская лига Техаса. Помогает местным приютам для бездомных. Моя начальница хочет, чтобы я пошел и наладил контакт.
Женскую лигу Техаса возглавлял злейший враг моей мамы, Битси Фернли. Это означало, что я не нарвусь там на своих родителей и могу спокойно наслаждаться вечеринкой.
– Организатор – Битси, хорошо, тогда я могу пойти и попраздновать, – сказала я. К счастью, он не попросил объяснений.
Однако, когда мы вошли в лифт, он все-таки сказал:
– Не могу поверить, что ты знаешь организаторов просто по имени. Думаешь, мне тоже следует их знать? Организаторов?
– Я знаю, кто чем заправляет в этой сфере, просто потому, что выросла в семье, для которой это важно. Люди, которым некуда девать деньги. А ты – нет?
– Нет, я не вырос в достатке. – Его голос погрустнел, и я задумалась, что не так, но тут же почувствовала себя дурочкой. Он же еще при первой встрече говорил, что не из богатой семьи.
– Да. Ты говорил. Но я думала, что под «бедностью» ты подразумеваешь, что у твоей семьи не три яхты, а всего одна.
Он засмеялся:
– Не совсем так.
Думаю, он забыл о своих родственниках, потому что большинство парней-финансистов, кого я знала, на работу устроил кто-то из их родни. Они выросли в достатке и комфорте. Мои родители питали предрассудки против «нуворишей», как они их называли, и из их попыток понять, кто «не свой», сложилась любопытная игра. Я видела подогнанные по индивидуальным меркам костюмы Тайлера. Я жила в очень дорогой квартире. Казалось, он в ней вполне как у себя дома. Ни за что бы не догадалась, что он живет здесь недавно.
– О, – ответила я сначала – гениальная и точная реплика. – Похоже, что ты здесь свой.
Мы вошли в квартиру, и он сел на диван напротив меня.
– Тогда я лучший актер, чем думал о себе. Это как притворяться другим человеком. Может быть, поэтому я чувствую себя таким чужим на этих мероприятиях. Я окончил Университет Южной Калифорнии. Не то чтобы я был без образования. Но иногда мне кажется, что все говорят здесь на языке, который я не понимаю.
Он не ошибался. Я повесила свою сумку и вернулась, встав лицом к нему.
– Моя семья очень богата и смотрит на всех свысока. Я бегло говорю на языке снобов. Могу и тебя научить.
– Да? Научишь?
– Человека, который потратил весь день, помогая мне купить машину? Ну конечно!
– Я ничего не сделал.
Я не могла объяснить, что не вмешиваться и позволить мне самой выбрать машину – это лучшее, что он мог сделать для меня. Это было как раз то, что нужно. Кроме того, в этот момент я поняла, что, если бы мне потребовался совет по любой части процесса, он дал бы его мне, и это тоже очень успокаивало.
– Тебе может так показаться, но ты мне очень помог. Я ценю твою поддержку. Теперь ты можешь рассчитывать на мою. Какой дресс-код на сегодняшней вечеринке и во сколько нам выходить?
Он снова сверился с телефоном:
– Написано коктейльный, начало через полчаса.
– Будет банкет? Танцы?
– Ничего не написано про банкет, а танцы, да, будут.
– Окей. Это значит, что надо прийти с некоторым опозданием. На такие мероприятия никогда не приходят вовремя. Я начну собираться. Встретимся на том же месте через час и поедем вместе? – Я затаила дыхание в надежде на утвердительный ответ.
Вероятно, потому что это было очень похоже на предложение свидания.
– Отличный план.
Мне хотелось отхлестать себя за то, как мало времени я отвела на подготовку. Надо принять душ и одеться. Все мои официальные платья в шкафу родительского дома, коктейльные почти все остались мне, потому что я надевала их на мероприятия в колледже. Я выбрала темно-синее платье средней длины, с нежной отделкой бусинами по линии ворота. Это было мое любимое платье; я выбрала его в Нью-Йорке на Неделе мод три года назад. Мне всегда нравилось, что оно единственное в своем роде.
Так как я любила по утрам лежать в постели до последнего, необходимость заставила научиться быстро делать макияж и при этом хорошо выглядеть. Помогали дорогие косметические средства и кисти, а сейчас я их использовала только для особых случаев, вроде этого. Я постаралась не думать о том, что будет, когда все это совсем кончится.
Затянула волосы в небрежный пучок, брызнула спреем на выбивающиеся пряди. Вернулась в свою комнату, чтобы пробежаться по украшениям в своей коробочке и решить, что из них надеть. У меня была пара квадратных сапфировых сережек, считающихся недостаточно ценными, чтобы запереть их в семейном сейфе.
В коробке заблестел бриллиантовый браслет, подаренный Брэдом. С минуту меня одолевал соблазн взять и надеть его. Это длилось лишь мгновение. Я закрыла коробку, оставив браслет.
Надела пару черных туфель на каблуке и пристально осмотрела себя целиком в зеркале, которое повесила на дверь шкафа изнутри.
Довольная увиденным, я порылась на верхней полке достала маленький черный клатч и вышла в коридор переложить паспорт, дебетовую карточку, телефон и помаду из сумочки.
Тайлер, судя по всему, уже какое-то время сидел на диване и ждал. Он встал, когда меня увидел, и у меня перехватило дыхание, я остановилась, очарованная тем, как он выглядел.
В какой-то момент мне придется привыкнуть видеть его в костюме. Костюм подчеркивал его широкие плечи, а темный цвет оттенял светло-голубые глаза. Я сглотнула.
– Выглядишь очень мило, – сказал он мне с улыбкой.
А ты выглядишь как человек, от которого я хочу детей! Пытаясь подавить в себе ответ, продиктованный инстинктом, я улыбнулась ему и сказала:
– Ты тоже. – Что касается комплиментов, «очень мило» – это довольно умеренная похвала, но уж что есть. Если быть совершенно честной в ответном комплименте, то я бы сказала, что он так хорош, что можно подавиться собственным языком от восхищения, но такое не скажешь.
– Идем?
