Приободрившись, что я не одна так ошиблась, я достала посуду из посудомойки. Затем добралась до дна и увидела там большую сковороду… заржавевшей.
Наконец я сломалась и позвонила Шей. Объяснила, что произошло, и она, после того как отсмеялась, велела мне прислать фото той сковородки.
– Ты поставила чугунную сковородку в посудомойку? – воскликнула она, увидев мое сообщение.
– Это плохо?
– Очень! То есть ты можешь попытаться что-то сделать, чтобы все исправить, но раз ты ее уже так испортила, лучше просто ему не показывать…
– Конечно, я не хочу, чтобы он видел. – Я была в его квартире всего сутки и уже вовсю портила имущество. Это не делало мне чести.
– Тогда лучше купи ему новую. Когда купишь, посмотри, как ухаживать за ней. Эти сковородки не такие, как обычные.
– Зачем вообще покупать что-то, что не помоешь в посудомойке? – спросила я.
– Потому что в ней определенные блюда готовить гораздо удобнее. Это мне придется объяснить тебе потом, сейчас не поймешь. Пора заменить ненужное. И подготовь ее правильно.
Она положила трубку до того, как я успела спросить, что входит в подготовку сковороды. Время исследований.
Затем нашла сковороду на «Амазоне» и была ошеломлена стоимостью.
– Зачем столько платить за сковородку, которую, повторяю, даже в машинке не помоешь?
Пиджин смотрела на меня, склонив голову.
Я запретила себе совершать покупки в интернете, потому что компания «Американ Экспресс» уже отказалась предоставлять мне свои услуги.
Но отчаянные времена и все такое… Я положила сковородку в корзину, ввела свой новый адрес и данные дебетовой карты. Новую сковородку доставят перед приездом Тайлера.
Пиджин продолжила изучать меня на расстоянии. Означало ли то, что она держится рядом, улучшение наших отношений?
– У нас только что было первое совместное приключение, – сказала я ей.
Она брезгливо посмотрела на меня и убежала.
Я вошла в кухню, чтобы как следует домыть посудомойку. Затем надо помыть пол. Моя первая самостоятельная ночь стала чистой катастрофой, и вместо того, чтобы сэкономить, мне пришлось потратить накопления, чтобы исправить свою ошибку.
Теперь все должно пойти на лад.
На следующее утро я последовала совету тети и ознакомилась в интернете с предложением дилерского центра «Арес». У них было несколько машин с небольшим пробегом, согласно сайту, бывших в эксплуатации всего год. В обед я зашла в свой банк, чтобы узнать, что могу себе позволить. Тот же банк использовали мои родители для личных и рабочих целей, и, когда менеджер озвучил хорошее на вид предложение автокредита, я предположила, что это было с целью порадовать моих родителей. Я могла осилить платежи при условии, что прекращаю заказывать доставку еды, учусь готовить и покупать продукты в супермаркете, но для моей независимости я готова была пойти на этот компромисс.
Когда Делия подвезла меня до квартиры, я дала ей денег на бензин, как всегда в конце недели.
– Это последний раз, – сказала я ей. – Уже завтра я буду гордой обладательницей машины.
– Молодец, – сказала она, но в ее интонации было недоверие. – Тебя подвезти в дилерский центр?
– Нет. Шей подвезет меня и защитит от обдирательства. – Я не думала об этом, пока в интернете не стали появляться многократные предупреждения, что продавцы машин обманывали наивных женщин-покупательниц.
Мы помахали друг другу на прощание, и я вошла, проверяя телефон, чтобы посмотреть, не продали ли еще машину, которую я хочу. Это была миленькая черная «хонда». Я подумала, что лучшая защита – нападение, и узнала все, что только можно, про машину. Рыночная цена, сколько дилер накинул сверх нее, что мне стоит им предлагать. Шей поддержит меня, но сделку я хочу провести сама.
Иметь свою машину стало для меня важным символом, даже больше, чем иметь квартиру. Это было доказательством, что я могу жить самостоятельно в реальном мире, а мама обвиняла меня в неспособности содержать себя самой. Машина – это свобода и полная независимость. Можно заправить ее и поехать куда хочу. Не то чтобы я собиралась поехать, потому что мне придется работать, чтобы оплатить эту машину, но это было принципиально. Знать, что могу.
Меня ожидали сразу два праздника: в тот же день из Нью-Йорка возвращался Тайлер. Я была так рада увидеть его снова. Я вошла в холл, и Джеральд подозвал меня, чтобы вручить сверток. В нем была сковородка, доставка опоздала на день. Я почувствовала облегчение, что она наконец пришла, я уже посмотрела два видео о том, как ухаживать за новой сковородой, так что все было готово.
Надеюсь, Тайлер не заметит.
В уме я прокручивала список дел на вечер. Я не хотела готовить или убираться, предпочла бы принять горячую ванну, выпить бокал вина или даже всю бутылку под какое-нибудь телешоу и съесть шоколадное мороженое.
Телевизор и книги всегда утешали меня. Полагаю, я смотрю больше ТВ, чем другие сочтут нормальным. Если бы «Нетфликс» был человеком, я бы пригласила его на свадьбу, так плотно мы знакомы. Когда я узнала, что у Тайлера есть видеомагнитофон, я чуть не закричала от радости. Я оставила синюю клейкую записку на его двери с просьбой разрешить записывать на него свои шоу, если это не мешает просмотру его шоу.
Я вздохнула, когда за мной закрылись двери лифта. Работать весь день тяжело. Почему никто не сказал мне этого? Я бы не изменила жизненный выбор, но хотя бы была подготовлена.
Пиджин стала здороваться, когда я прихожу домой. На расстоянии, но уже прогресс. Мне нужно было, чтобы она хорошо ко мне относилась, пока я живу здесь.
Сегодня она не вышла меня встречать. Я оставила сверток на кухне и пошла в свою комнату. К моему удивлению, Пиджин была там. Она лежала в ногах кровати. Это что-то новенькое. Я поздоровалась с ней и сбросила туфли, быстренько закрыв шкафчик, чтобы собака не достала их. Надела штаны для йоги и футболку и вернулась на кухню заметать следы. Пиджин пошла за мной на расстоянии вытянутой руки.
Я разворачивала сковородку, когда услышала громкий звук, как будто что-то упало. Он донесся из спальни Тайлера.
Моя первая мысль была: О нет! Он узнает, что я сделала со сковородкой!
Вторая, радостная: Тайлер дома!
Не зная, сколько у меня осталось времени, я намазала сковородку маслом и поставила на плиту, чтобы оно впиталось. Я затаила дыхание, надеясь, что он не поймает меня до завершения. Надо было спешить.
Послышался еще один громкий звук, похожий на треск. Как будто упало что-то тяжелое.
Я выкрикнула:
– Тайлер? – и подождала пару секунд. Ответа не последовало.
Рядом со мной заскулила Пиджин.
Теперь я волновалась. Это было странно. Я снова позвала Тайлера. Снова молчание.
