Под руками у нее хрустнули осколки стекла, усеивавшие пол комнатки. Айрис пискнула от неожиданности и поднялась на ноги. Свет фонарика позади как будто теперь удалялся. Она тихонько закрыла дверь и в опустившейся непроглядной темноте попятилась от нее подальше.
Трясясь от ужаса, девушка отчаянно пыталась сдерживать дыхание. И тут до нее дошло, что спортивная сумка, ключи от машины и все остальное она оставила на стойке в приемной.
«Черт! Да чтоб тебя!» Айрис скривилась и осторожно ощупала ладони в поисках вонзившихся осколков и крови. Потом снова стала вслушиваться в шаги заявившегося на этаж чужака. Может, он даже не поймет, что здесь кто-то есть. Просто завалится себе на удобный диван в кабинете Алистера да уснет. Надо только подольше выждать, и тогда она сможет улизнуть отсюда.
Глаза Айрис понемногу привыкали к темноте, и вот она уже смогла разглядеть просачивающееся через окошко уборной оранжевое зарево, нависшее над Кливлендом. Потом проявились очертания раковины и душевой кабины. Она вдыхала разгоряченный воздух, напрочь лишенный кислорода и больше напоминающий выхлоп автомобиля. Перед глазами девушки поплыли пурпурные круги, и она без сил рухнула на унитаз, опустив голову к коленям.
«Все будет хорошо, Айрис, — успокаивала она саму себя. — Просто дыши».
Вдруг по руке ее пробежала волна прохлады. Девушка подставила другую руку и снова ощутила дуновение. Откуда-то тянуло сквозняком. Она принялась шарить в воздухе, пока не обнаружила источник потока — большую вентиляционную решетку возле унитаза. «Вытяжка, — поняла Айрис. — Вентиляционная шахта должна вести на крышу». Она прижалась лицом к решетке и попыталась разглядеть клочок ночного неба, однако внутри стояла кромешная темнота. Впрочем, ей и без того уже повезло со свежим воздухом, и она прислонилась взмокшую голову к вентиляции.
Чуть отдышавшись, девушка стала прислушиваться, не раздастся ли за дверью какой шум. Весь этот мусор на полу в кабинете обязательно выдаст чужака, если ему вздумается подобраться поближе. А может, этот бродяга и вовсе свалил и путь свободен. «К черту сумку и планы, — решила она. — Главное добраться до дому целой и невредимой». Потом она снова вся обратилась в слух.
И услышала дыхание.
Айрис затаила собственное и с ужасом поняла, что дышит кто-то другой. Она оторвала голову от вентиляционной решетки, и тогда чужое дыхание зазвучало еще отчетливее. Оно доносилось из самой вентиляции. Девушка отшатнулась от звука и соскочила с унитаза. Под ногами захрустело стекло.
Чей-то голос зашептал из-за решетки.
Сердце ее замерло.
А потом она услышала снова:
— Айрис…
С диким визгом Айрис выскочила за дверь и понеслась по кабинету. Споткнулась и растянулась на полу, но тут же поднялась на ноги, вслепую бросилась вон из комнаты и помчалась по коридору. В ушах у нее продолжал звучать голос, снова и снова нашептывающий ее имя. Девушка уже почти добежала до лифтов, когда до нее дошло, что ее надрывно зовет Рамон. Она остановилась.
— Айрис! — взревел он в который раз.
— Рамон? — заскулила Айрис.
— Какого черта ты здесь делаешь? — На нее быстро надвигался луч света, и за ним угадывались очертания охранника.
— Так это был ты? Ходил тут с фонариком? Это был ты?
— А кто же еще это мог быть? Ты совсем, что ли, спятила?
— Нет… Я не… — Но тут нервы ее совсем сдали, и она зарыдала. — Не знаю. Может, и спятила! Я точно схожу с ума!
— Эй-эй, ну-ка успокойся. Все в порядке. — Рамон взял ее под руку и повел назад по коридору.
От падения у нее на колене вздулась огромная шишка. Охранник усадил девушку в кресло секретарши в приемной, поднял с пола наплечную сумку и вручил ей.
— Спасибо, — проговорила Айрис, вытерла мокрое от слез лицо о футболку и бессильно покачала головой.
— Извини, что напугал тебя. Увидел вот твою машину внизу в доке и забеспокоился.
— Это ты извини меня. Наверное, надо было предупредить тебя. Пытаюсь поспеть к завтрашнему дню, поэтому и работаю так поздно.
— Вот именно, в следующий раз так и сделай, — устало отозвался Рамон.
— Обязательно. Я просто подумала, что быстренько покончу с этажом, но сначала стало жарко, потом не включался свет, а потом я нашла эту постель…
— Постель?
— Ну не настоящую постель, но кто-то спал на диване в том большом кабинете. — Айрис ткнула пальцем в сторону президентского офиса. — А потом я услышала шаги… Не знаю, наверное, я просто слетела с катушек.
— Да не вини так себя. Это место вправду действует на нервы. Уж кому как не мне, знать, — успокаивал ее охранник своим хриплым голосом.
И все же она осознавала, что при всем своем сочувствии Рамон наверняка задумается, как поступить с сумасшедшей, ляпни она про шепот из вентиляции. Да и, скорее всего, это просто воображение сыграло с ней дурную шутку. Во всем виновата жара… ну и похмелье, ладно.
Охранник направил фонарь в коридор.
— Давай-ка отправим тебя домой, а?
— Ага. Подожди минутку, я только проверю, все ли на месте. — Айрис решила немного поболтать, чтобы хоть как-то загладить воспоминание о позорной истерике. — Слушай, а что произошло с тем кабинетом дальше по коридору?
— Ты о чем?
— Да о свалке в офисе. — Она поднялась и забросила сумку на плечо. — Пойдем покажу.
Девушка повела Рамона по коридору к своему недавнему укрытию в надежде, что вид кабинета при хоть каком-то свете поможет стереть у нее из головы тот загадочный шепот. Она включила фонарик и направила луч в комнату.
Бардак там царил еще даже ужаснее, чем в кабинете Уильяма С. Томпсона на девятом этаже. Абсолютно вся мебель валялась переломанной, встроенный в дальнюю стену стальной сейф был распахнут настежь и опустошен подчистую. На выгоревших на солнце обоях темнел прямоугольник, где некогда висела картина. Айрис направила луч своего фонаря в уборную и прислушалась.
— Чертовы торчки! — проворчал позади Рамон. — Иногда наведываются сюда в надежде спереть что-нибудь да потом толкнуть по дешевке. Наверное, один такой и разочаровался.
— Наверное, — поддакнула девушка, хотя на самом деле она едва ли что слышала, кроме пульсирующего шума в ушах, пока осторожно подкрадывалась к двери уборной.
Айрис перешагнула через порог и резко вскинула руку с фонарем на того или на то, что могло таиться в темноте. Естественно, в комнатке оказалось пусто. Она еще раз пошарила лучом по всем углам и наконец-то смогла облегченно выдохнуть. Точно никого! После этого девушка даже отважилась подойти к вентиляционной решетке, откуда услышала шепот, и направила в нее свет фонарика. Внутри только и различались, что тусклые стенки шахты из листового металла, постепенно растворяющиеся во мраке. Впрочем, на дальней стенке виднелись упорядоченные тени, образованные, судя по всему, скобами лестницы.
