— Разве ты не боишься меня, птичка? — хрипло сказал он, и его голос проник в мою душу, словно чёрная рука. — Это потому, что я не убил тебя на паутине? Ты даже не знаешь, что такое страх, дерзкая смертная. Но это пока. Я сломаю тебя на тысячу мелких бесполезных кусочков, я высосу твоё сердце через твои кости, я заберу твоё тело, воспоминания, каждый сантиметр, определяющий тебя, истолку тебя в свой утренний кофе, чтобы твои страдания дали мне заряд энергии на день. Я заставлю тебя умолять о смерти, но даже тогда я не удостою тебя ей, и всё это, мать его, ради своего развлечения. Так что продолжай растрачивать свой страх впустую. А ведь он тебе потом понадобится. От него будет зависеть твоя жизнь.
Он продолжил идти, но я словно приросла ногами к земле. Я боялась пошевелиться, боялась сделать вдох. Страх проник в каждый уголок моего тела.
— Не отставай, — зарычал он и дёрнул за цепь, притянув меня к себе так, что железный ошейник чуть не переломил мне шею.
Спотыкаясь, я пошла за ним, совсем потерявшись в своём страхе и в отсутствии надежды. Мои мысли и эмоции попали в водоворот отчаяния и пребывали в нём до тех пор, пока Хийсинский лес не закончился, и мы не вышли в пустыню, окутанную странной оранжевой дымкой. К моему удивлению, пустыня была абсолютно безлюдна.
— Где все? — спросила я.
— Отправились за рыжим, — грубо ответил Мор.
— Значит, мы пойдём пешком?
Мор пошёл через пустыню, снова дёрнув за поводок и заставив меня закричать от боли.
— А вот теперь мы идём пешком, — он покосился на меня, хотя я и не могла видеть его глаз. — И у тебя ещё хватает смелости жаловаться на методы своей транспортировки?
— Я не жалуюсь, — с трудом проговорила я, после чего оттянула ошейник, чтобы сглотнуть. — Я просто удивлена, что мы отправимся в твой сумеречный замок пешком. Разве ты не должен ехать на своём единороге? Разве у тебя не должно быть колесницы, сделанной из костей, запряжённой пятью чёрными жеребцами, изрыгающими огонь?
— У тебя богатое воображение. Думаю, Сарви скоро вернётся. Остальные же направятся к замку. Они либо найдут рыжего, либо нет. Иногда мне кажется, что отсюда можно убежать через такие ходы, о которых даже я не знаю.
— Кто такой Сарви?
— Мой единорог.
— Ты в курсе, как глупо это звучит?
Мор издал низкий рык, похожий на рычание загнанной в угол росомахи.
— Слово "единорог" прекрасно подходит этим существам. Ваши долбаные сказки сделали из них блаженных ангелоподобных лошадок. Они вообще не такие. Они жестокие, кровожадные и ненасытные лошади с плохим характером. Мне просто повезло, что они сохранились с тех времен, когда правили Древние боги, и что они решили служить нам. Они могли этого не делать.
— Как долго мы будем идти?
— Дорога займёт какое-то количество дней. Много дней. Может быть, даже недель из-за того, что ты ужасно медлительна.
Отлично.
— Расскажи мне про Древних богов, — сказала я, снова оттянув ошейник.
— Я не собираюсь ничего тебе рассказывать, — ответил он.
— Расскажи мне, как ты пытал Расмуса. Что ты с ним делал?
— Пытал? Надеешься завлечь меня темами, которые мне нравятся?
Я ненадолго почувствовала на себе его взгляд.
— Насколько ты ему доверяешь?
Я остановилась и подняла взгляд на его лицо, находящееся в тени.
— Расмусу? Гораздо больше, чем я доверяю тебе.
— Это и так понятно, — просто сказал он. — А ты хорошо его знаешь?
Я облизала губы, но сухой воздух быстро забрал с них всю влагу. Я не знала, как выкрутиться. Я могла умереть, но это, вероятно, было уже неважно. Чёрт, я сомневалась, что что-то, что я могла сделать или сказать, имело теперь хоть какое-то значение.
— Я едва его знаю.
— У меня есть три изречения, которыми я руководствуюсь по жизни, — сказал Мор, показав три пальца.
Его замысловатые металлические перчатки сверкнули в оранжевом свете пустыни.
— Никогда не верь живому. Никогда не верь Богу. И никогда не верь рыжему, — он взглянул на меня. — Боюсь, ты совершила все эти ошибки.
Я чувствовала, что он пытается меня подловить. Мы продолжили идти, и я как никогда остро ощутила поднимавшуюся с земли пыль, жар и властное присутствие Мора рядом со мной. Его металлические доспехи и оружие бряцали с каждым шагом. Но, несмотря на его размеры, его движения были плавными и грациозными, хотя земля слегка содрогалась от каждого его шага.
— Я верила в то, что Расмус не даст мне умереть, — сказала я, наконец.
— И всё же это ты сражалась с моей дочерью и убила лебедя, — коротко отметил он. — Похоже, это ты не дала ему умереть.
— Он призвал Велламо, когда Пожирательница собиралась нас съесть. Он рассказал мне правду о моём отце. Он провернул этот трюк с ледяной стеной на Эйро и Нуре, финских шаманах. И он меня от них спас.
— Понятно, — сказал он. — Ты знала, что его мать была саамской ведьмой? И помимо всего прочего…
— Нет. Ну и что? Это объясняет, откуда у него его сила, верно?
Вообще-то, я не знала, что такое саамская ведьма, но, похоже, это была самая обычная ведьма.
— Вероятно, — сказал он. — Но даже Расмус этого не знает. Он думает, что его мать и отец умерли, когда он был маленьким. Его растила бабушка, а потом отчасти и твой отец, когда та умерла. Ты знала об этом?
Конечно же, нет, но мне было ненавистно то, что Мор знал обо всех секретах, которые хотел скрыть от него мой отец, поэтому я ничего не сказала.
— Ты не задавалась вопросом о том, что произошло с ним ночью? — продолжил он.
Теперь тон его голоса сделался лёгким, словно мы с ним вели непринуждённую беседу.
Я пожала плечами. Конечно же, я задавалась этим вопросом.
— Я решила, что он пошёл пописать, а вы его поймали.
— Он бросил тебя и сбежал. Мы нашли его у выхода из Ущелья отчаяния, — сказал он. — Ему каким-то образом удалось пересечь его и выжить.
— А что в нём такого опасного?
— Ты не слышала о нем?
Я прислушалась. Вокруг не раздавалось никаких звуков, за исключением звука наших шагов и песка, летящего по ветру.
— Очень скоро ты его увидишь, — сказал Мор. — И оно впечатляет, несмотря ни на что. Добравшись до Ущелья, он застрял там. Мы встали рано и начали прочёсывать эту область в поисках вас, и именно тогда мы его увидели. Когда мы схватили его, он сказал нам, что пришёл заключить сделку. Мы решили, что он хочет обменять себя на твоего отца, но к нашему удивлению, он собирался обменять на него тебя. Должно быть, сыграли роль его ведьмовские гены.
Я сглотнула пыль у себя в горле. Мор вполне мог врать.
