Клаудия взяла меня за руку. Ее пальцы были холодными и мягкими на ощупь.
– Проявите терпение. Дайте мне время. Когда я поверю, что вы не причините мне вреда, то все вспомню и обязательно вам расскажу.
Я уставился на унизанные кольцами пальцы с острыми кроваво-красными ногтями.
– И сколько времени вам потребуется, Клаудия?
– Пока ваша аура не успокоится. Сейчас она слишком взволнована и мешает мне вспомнить. Знаю, вы ждете от меня правды, вот я и рассказываю вам что могу. Вы правы, с Чемпом было то же самое. Поэтому тогда и поднялся такой переполох из-за моих показаний…
Я не сказал вслух главного: мне вдруг подумалось, будто она видит меня в той же роли, что и Чемпа, – в роли следователя. От этой мысли стало тошно.
– Чего вы хотите от меня, Клаудия?
– Продолжайте в том же духе. Не бросайте книгу. Мы почти закончили. Я уверена, что все будет хорошо.
Я сидел молча, пытаясь взять себя в руки, потом посмотрел в ярко-зеленые глаза.
– Хорошо, Клаудия, давайте начнем с самого начала. Вы говорили мне правду, когда сказали, что были в том доме?
– Каком доме?
– Том чертовом доме, где произошло убийство!
– Четыре тысячи сто восемьдесят седьмом по Онгаро-драйв?
– Он самый. Дом Микки. Где его убили.
Клаудия смерила меня раздраженным взглядом.
– Вы же знаете, что была. Зачем спрашивать? Еще Говард Чемп знал, что я там была. И вам я не раз говорила. Вы что, мне не верите?
– Верю, Клаудия. – Я прижал пальцы к пульсирующим вискам. – Я вам верю. Правда. А сейчас я хочу, чтобы вы рассказали о чувствах, которые испытывали в том доме.
– Зачем вам это знать?
Я заговорил шепотом, опасаясь сорваться на крик:
– Чтобы можно было… включить это… в книгу.
– О… – она улыбнулась, словно только сейчас вспомнив, кто я такой и чем мы вообще занимаемся последние два года. – В гараже рядом с двумя мертвецами мне было очень страшно. А когда я поднялась в кухню и увидела миссис Маккан, то стало очень жалко ее и грустно, что она тоже умерла.
– Чемпу вы говорили, что миссис Маккан часто приглашала вас в гости, и даже называли ее «мамулей». А мне – что не были с ней знакомы. Так где правда?
– Я ее не знала. И до того вечера в доме никогда не была.
– Вы сейчас рассказываете мне правду?
Клаудия стойко встретила мой взгляд.
– Да.
– Ваш друг, Брэйди Би, он ходил с вами?
– Нет, он остался в машине.
– С заведенным двигателем?
– Да, я помню, что машина была заведена, потому что когда я вышла и села в автомобиль, то сказала: «Поехали отсюда». И он сразу тронулся с места, заявив: «У тебя такое лицо, будто ты увидела призрака». А я и не знала, что ответить.
– Что было потом? Расскажите, как вы ехали домой.
– Не помню.
– После того как в новостях сообщили про убийство, Брэйди заводил речь о той вашей поездке?
– Нет.
– Вы не боялись, что он заявит в полицию?
Клаудия задумалась.
– Наверное, я все-таки сомневалась, можно ли ему доверять. Хотела поговорить с ним, но все твердили, что он уехал из города.
– Давайте вернемся в прошлое. Что именно случилось перед тем, как вы вошли в дом?
– Я не помню.
– Что вообще происходило в тот день?
Клаудия покачала головой.
– Одна пустота.
– Тогда, боюсь, все бессмысленно…
– Духи помогут нам, Дэн. Точно. Во сне я вижу хорошие знаки.
– Хорошо, давайте поговорим про ваши спиритические способности. Вы родились христианкой и были в детстве крещены, так?
– Так.
– Почему же вы стали изучать колдовство? Это ведь полная противоположность христианству, разве нет? Ведьмы отрекаются от Христа. А потом от колдовства вы вновь обратились в веру… Когда именно?
– Когда увидела Его собственными глазами. Иисус приходил ко мне в камеру незадолго до освобождения. Вот тогда я и поняла, что Господь существует.
– Вы правда считаете, что Иисус приходил к вам в тюрьму?
– Именно.
– А когда занимались колдовством, вы видели дьявола?
– О да, и не раз. Я видела человека в черном капюшоне, он манил меня к себе. Было очень страшно.
– Во сне или…
– Во сне. И наяву тоже.
– Жуткие, похоже, были времена, – сказал я.
– И не только тогда. Я с детства ощущала присутствие незримых сил. – Клаудия огляделась и доверительно прошептала: – Духи и сейчас со мной, Дэн. Я вижу их. И слышу. Они помогают мне искать для вас ответы.
Вечером я уходил от Клаудии расстроенный и огорченный. Я сомневался, стоит ли продолжать наши встречи. Однако допускал, что, если я все брошу, это плохо скажется на нас обоих.
Клаудия позвонила мне поздно вечером, когда я уже лег спать, и сказала, что волноваться не о чем. Она поговорила со своей духовной наставницей, и та заверила, что все будет хорошо.
– Я почувствовала, сегодня вы были расстроены. И подумала, что эти новости вас приободрят.
2
– Клаудия, мы ходим кругами, – заявил я ей в следующий четверг. – Я не знаю, чему верить.
Она взяла меня за плечи и заглянула в глаза.
– Простите, Дэн… Я готова вам довериться – но еще не до конца.
– И сколько времени это займет? Мы вообще сумеем разгадать эту тайну?
– Духи говорят мне, что вы решите все проблемы.
Клаудия с безмятежной улыбкой откинулась на спинку кресла-качалки. Лампа сегодня стояла так, что отбрасывала на ее волосы яркий ореол. Наверное, это и вывело меня из себя – что она прикидывалась этаким невинным ангелочком. Я кипел от гнева, поэтому с большим трудом выбирал слова.
– Всю свою жизнь, Клаудия, вы отдавали себя в лапы садистов, мошенников и преступников, которые вертели вами, как хотели, унижали, оскорбляли… И вот он я, вы сами ко мне пришли. Я делаю все, что вы захотите. Однако им вы доверяли, а мне – нет. Скажите, в чем причина?!
Она пожала плечами.
– Я прислушиваюсь к советам своей духовной наставницы. Звоню ей, и мы часами говорим по телефону. Она помогает мне во многом разобраться.
– И что она говорит?
– Следить за тем, что я вам рассказываю.
Я встал и принялся расхаживать по комнате.
– Клаудия, я терпел, сколько мог. Старался вас понять. Но, наверное, мне лучше вернуться к сочинительству художественных книг. Будем считать, что за эти два года я получил ценный опыт, и на этом завершим работу.
