После двухнедельного мыканья она получила приглашение от Джулии Келли, молодой женщины, которая также лечилась в «Просвещении молодежи», – та предложила пожить у нее с мужем в трейлере в Ланкастере.
Клаудия согласилась. Поэтому однажды утром в конце марта встала до рассвета и собрала синий чемодан, взяв только одежду, а все остальное – бумаги, письма, безделушки – как всегда, оставив. Меняя место жительства, она всякий раз начинала жизнь с чистого листа, не желая держать при себе ни одной вещи, которая напоминала бы о прошлом. Каждый переезд для нее был подобен рождению.
Когда такси доставило ее к автовокзалу, было еще темно, но на шестичасовой автобус до Ланкастера Клаудия все-таки опоздала. Следующий отходил лишь через пять часов.
Она решила купить стаканчик кофе и, проходя мимо игральных автоматов в фойе, увидела высокого симпатичного парня с темными волосами и козлиной бородкой, который играл в пинбол. Незнакомец был одет в джинсы без ремня и в одну лишь джинсовую куртку, вдобавок распахнутую на голой груди, хотя погода для марта стояла холодная. Свернутую рубашку он держал под мышкой.
Незнакомец посмотрел на Клаудию. Та заметила, что он весь мокрый от пота.
– Доллар мелочью не найдется? – спросил он.
Она поискала в сумке монетки и отдала парню, обратив внимание при этом, как нервно бегают у него синие глаза с неестественно расширенными зрачками.
– И что такая красавица делает здесь в столь ранний час?
– Жду автобус до Ланкастера. А ты?
Он зевнул и вытер рукавом нос.
– Да так, дела с одним парнем. А что там в Ланкастере хорошего?
Клаудия распознала симптомы человека, которому надо закинуться дозой.
– Собираюсь пожить у знакомых.
– Если хочешь, я тебя отвезу, когда разберусь со своими делами, – предложил он. – Все лучше, чем торчать здесь до обеда.
Клаудия согласилась, и они стали вместе играть в пинбол.
За игрой выяснилось, что мужчину зовут Роберт Рэймонд Новатни, но можно называть его Бобби. Имя Клаудия ему не понравилось, поэтому он предложил звать ее Лоди.
Где-то через час в зал вошел невысокий лысый мужчина, осмотрелся и проследовал в мужской туалет. Новатни извинился и ушел вслед за ним. Через пару минут мужчина вышел, затем появился и Новатни, уже в рубашке. Судя по тому, что он заметно успокоился и глаза приобрели нормальный вид, Бобби только что принял наркотики.
– Поехали, – сказал он. – Только по дороге заскочим к одному парню, он должен мне денег.
Он подвел Клаудию к видавшему виды коричневому «Фольксвагену».
– Это машина моего брата, сам я на тачки деньги тратить не люблю.
Они подъехали к дому на восточной окраине Колумбуса. Клаудия ждала Бобби, не выходя из автомобиля. Минут через десять тот вышел, сел за руль и торжественно объявил:
– Следующая остановка – Ланкастер!
Пока они ехали на восток по тридцать третьему шоссе, Новатни болтал без умолку, показав себя человеком умным и очень начитанным. Преодолев ломку, он превратился в уверенного и сильного мужчину. Клаудия сочла его весьма интересным и решила, что, пожалуй, испытывает к нему влечение.
Бобби высадил девушку возле трейлера Келли, но, услышав изнутри собачий лай и увидав ньюфаунлендов в загоне, записал на обрывке бумаги два телефонных номера.
– Вот, Лоди, если не захочешь здесь оставаться, просто позвони по любому. И я тебя заберу.
Он развернул машину и уехал.
После обеда, осознав, что в трейлере помимо двоих детей будут спать еще и три собаки, Клаудия спросила, где можно найти телефон.
По первому номеру (брата Бобби) никто не ответил, а по второму снял трубку сосед, который согласился позвать Новатни к телефону. После долгого ожидания Клаудия наконец услышала его голос.
– Это Лоди. Забери меня отсюда.
Через два часа он приехал.
Новатни отвез Клаудию в свою квартиру на Саут-Уилсон-авеню. Он объяснил, что здесь также живет его приятель Дено Политис.
– Еще иногда бывает его подружка, Элси Мэй. Если станет тесно, Дено съедет.
Тем вечером, развешивая в шкафу одежду, Клаудия увидела на полке шприц, резиновый жгут и пустые целлофановые пакетики. Там же лежал пистолет.
Она ужасно устала за день, и физически, и душевно, но когда Бобби увлек ее в постель, противиться не стала.
* * *
Вскоре Клаудия поняла, что из-за привычки забывать всякие мелочи или терять нить разговора Бобби с Дено считают ее дурочкой и не стесняются обсуждать при ней свои дела.
Она выяснила, что Дено занимается ремонтным бизнесом – он обшивает дома сайдингом, и иногда Бобби на него работает.
Еще она узнала, что Бобби не в состоянии протянуть больше восьми часов без дозы, и поняла, отчего он не хочет тратить деньги на автомобиль.
А вот Дено наркотики не любил. Более того, он никогда не брал с собой Бобби на заказ, если тот был под кайфом. За это Клаудия прониклась к нему уважением.
Бобби все чаще переживал из-за денег. Он заявил, что у Клаудии слишком маленькое пособие, и устроил ее танцовщицей в «Латинский квартал». Там она познакомилась с Пигманом, который всякий раз, будучи в Колумбусе, приходил посмотреть на ее выступления и непременно угощал ее завтраком. Бобби сперва ревновал, но Клаудия убедила его, что их отношения чисто платонические.
Через месяц после переезда Клаудии Дено нашел себе другое жилье; примерно тогда же Клаудия узнала, что Вики Хэнкок – ее давняя партнерша по проектам Фила Гари и прежняя любовница – теперь танцует в клубе «Хитрый лис». Она договорилась о встрече, и вскоре их роман завертелся с новой силой. Бобби, разумеется, ничего не знал.
Правда, у Клаудии нашелся новый повод для переживаний: среди танцовщиц Вики быстро прослыла болтушкой. Стоило ей хоть немного выпить, как она начинала трепаться, что расскажет полиции про связи владельцев баров с преступным синдикатом. Ходили слухи, что она роет себе могилу.
Однажды во время ужина в китайском ресторанчике на Брод-стрит Вики вдруг потеряла сознание. Не понимая, что происходит, Клаудия сидела, будто в трансе. Менеджер вызвал бригаду врачей. Клаудия понимала, что должна чем-то помочь подруге, но лишь после прибытия фельдшеров, когда те вынесли девушку на улицу и собирались уже положить в машину, Клаудия словно бы очнулась и истошно заорала, что не позволит увезти Вики одну.
– Она в отключке! Откуда мне знать, вдруг вы, ублюдки, ее изнасилуете!
В конце концов Клаудию пустили в салон и позволили ей поехать в больницу вместе с ними.
После выписки Клаудия почти не виделась с Вики, вскоре та и вовсе пропала. В «Хитром лисе» никто не знал, куда она подевалась.
Месяц спустя в новостях сообщили, что полиция Дейтона в минувший четверг, десятого июня тысяча девятьсот семьдесят седьмого года, наконец-то опознала обугленный женский труп. Им оказалась двадцатисемилетняя Вики Хэнкок, известная также как Патчес. Ее застрелили, запихнули в багажник собственной машины и подожгли.
