– Ты еще возвращаешься в свой город? Тот, что назван в твою честь?
– Я возвращаюсь во все города, – ответила Афина. – И всегда буду возвращаться, пока последний голос, взывающий ко мне, не будет побежден временем.
– И что потом?
– Буду и дальше делать все возможное, чтобы вернуться к своему отцу и в свой родной дом. Это все, чего я сейчас желаю.
Черты богини на мгновение смягчились, эта теплота тут же исчезла. От этого зрелища по спине Лоры пробежал холодок.
– Я должна тебе кое-что сказать, Мелора, – продолжила Афина, и в ее серых глазах вспыхнули искры. – И сделать предупреждение. Я не так уж уверена, что смогу сразиться с самозванцем Аресом в одиночку. В отличие от фальшивого Аполлона меня можно убить. Как бы я ни была сильна, наш враг лишит меня этой силы. И чтобы одолеть его, мне понадобится твоя помощь… Если, конечно, ты не захочешь претендовать на его силу.
Лора резко втянула воздух.
– Нет. Не захочу.
Знать, что за ней охотятся, попадать в ловушки – она никогда не хотела этого, ни тогда, ни теперь. Сила Ареса заведет ее в пропасть.
«И сделает непобедимой», – прошептал разум.
Нет. Сила Ареса могла творить благо, но и обернуться проклятием тоже, пусть даже и принесла бесчисленным охотникам клеос, как они утверждали. За свою короткую жизнь Лора оказалась причиной множества бед и смертей. Но внутри нее все еще жила девушка, жаждущая битвы. Последняя в своей родословной. Кто будет помнить ее имя?
Лора тряхнула головой, прижимая руки к груди. Она будет бороться за то, чтобы восстановить честь и славу своей семьи, чтобы прославить свое имя. Она отомстит за них как Мелора Персеус.
«Иди и возьми ее. – Эта мысль наполнила ее теплом и силой. – Иди и потребуй свое наследство. Используй это оружие против него».
Даже с Эгидой Лора не могла противостоять силе Рата. Но если бы щит оказался в руках кого-то более могущественного… того, кто знал, как им воспользоваться, как в полной мере раскрыть его мощь…
– Ты действительно думаешь, что не сможешь с ним справиться? – задумчиво произнесла Лора. Это было бы эпическое зрелище: Афина, воссоединившаяся с Эгидой, с ревом бросается в бой.
– Только Мойры могли бы ответить на этот вопрос, – ответила Афина. – Мне больно признаваться в таких вещах. Больше не спрашивай меня об этом.
– Но, если нашлось бы что-то, что уравняло бы шансы?.. – начала Лора напряженным голосом.
Взгляд богини метнулся к ней.
– Это было бы очень кстати.
В ушах снова загудело, и Лора почувствовала, как забилось сердце.
«А как же текст предания?..» – встрепенулась она.
Но если бы Афина вышла победительницей, если бы это положило конец Агону – что в этом ужасного?
После столетий преследования Афина хотела только одного – покинуть этот мир и вернуться в собственное царство. Она сама это сказала – и Артемиде, и, только что, Лоре.
Передавая богине щит, Лора не изменила бы прошлое, но, быть может, это открыло бы для них – обеих – путь к прощению?
Краем глаза Лора заметила какое-то движение: «львица» наконец-то вышла из отеля, сжимая в руке конверт из плотной бумаги. Она снова двинулась на север по Парк-авеню, лавируя между полузатопленными автомобилями и обломками.
Афина кивнула Лоре, и по пожарной лестнице они быстро спустились в прохладный поток. Им приходилось двигаться медленно, чтобы не выдать себя плеском воды. Расстояние между ними и девушкой увеличивалось, но на улицах почти никого не было, так что выследить ее не составляло труда.
Когда они добрались до 78-й улицы, «львица» резко повернула направо – и Лора остановилась как вкопанная.
Она кое-что забыла. Много лет назад они с Кастором затеяли игру – найти убежища всех кланов в черте города. Многие укрытия были секретом полишинеля, но еще больше было таких, что существовали лишь на уровне слухов. Это место они с Кастором нашли только после того, как о нем обмолвился один из инструкторов, который сам пытался определить, где оно может находиться.
Посмотрев на Лору, Афина тоже замедлила шаг. Впереди виднелся целый квартал впечатляющих, бежевого цвета жилых строений, построенных на рубеже XIX и XX веков, а за ними – река.
– Один из домов принадлежит Кадмидам, – объяснила Лора. – Я совсем забыла о нем. Давай найдем место, откуда хорошо видно, кто приходит и уходит.
Такой точкой оказалось зарешеченное окно государственной школы номер 158, прямо через дорогу. Проникнув в здание со стороны Йорк-авеню, они прошли по коридорам, пока не обнаружили класс, откуда отлично просматривалось нужное здание.
Через несколько минут три фигуры в традиционных черных одеждах пробрались по мощеной дорожке между западной стороной здания и соседним строением.
Ворота были открыты, но «львица» ждала охотников на улице. Один из них вскрыл конверт из плотной бумаги и вытащил связку – вроде бы ключей, которые мужчина раздал своим спутникам. «Львица» тоже получила ключ.
Она ушла первой, возвращаясь тем же путем, каким пришла. Остальные задержались, снимая охотничьи плащи, после чего двинулись следом. Лора подождала, пока они отойдут подальше.
– Если это то же самое, что и Дом Фетиды, входить нужно не через переднюю дверь…
Лишь только эти слова слетели с ее губ, на улице появилось еще больше охотников. Все они, промокшие насквозь, выходили из того же узкого переулка. Лора решила, что вход должен находиться рядом с той подъездной дорожкой и наверняка под землей, если Кадмиды вымокли до нитки. Может быть, на цокольном этаже?
И в этот момент на глаза им попалась медная табличка с выгравированными на ней номером дома и его названием: «РИВЕР-ХАУС III». Речной Дом.
– В реке действительно чудовище, – протянула Лора.
Афина повернулась к ней, приглашающе подняла брови.
Лора приняла приглашение.
СЕМЬ ЛЕТ НАЗАД
Лора мыла свою тарелку, оставшуюся после ужина, когда ее родители вернулись домой после Агона. И вернулись слишком рано.
Бросив дорожную сумку у двери, отец напряженным взглядом окинул тускло освещенную квартиру. Мама ободряюще сжала его плечо. Лора не могла понять, в чем дело. Родители сказали, что их не будет семь дней, а потом они переночуют в гостинице – нужно было убедиться, что никто не преследует их по дороге домой.
Лора все это время старалась поддерживать порядок дома. Она убрала посуду, сложила яркие игрушки Дамары и Пиа в ящики, наточила бабушкины клинки и заперла в сундук. Сестренки были для них еще слишком малы, но она – совсем другое дело. Лоре нравилось прикасаться к узорам, вырезанным на рукояти, и, закрывая глаза, мечтать.
