На траве начали собираться кошки, шерсть на их спинах торчала лезвиями ножей.
Лоре следовало бы догадаться, что инстинкт заставит Артемиду прятаться в дикой природе, даже в границах города из бетона и стали. Им повезет, если они хотя бы услышат шепот стрелы до того, как она пронзит их сердца.
Собаки окружили их. Те, что были сзади, подались вперед, почти уткнувшись им в ноги, в то время как вожаки повернулись и затрусили вниз по тропе. Не для того, чтобы вести их за собой, сообразила Лора, а чтобы не дать им сбежать.
– Так и будем стоять здесь, как придурки, и ждать, когда она придет нас убивать? – Лора вытащила клинок из ножен, пристегнутых к ноге. – Идем.
Собственное дыхание громко отдавалось в ушах, пока они шли на юг по тропе, затененной пышными деревьями и густым кустарником. По мере того как тропинка сужалась, накатывала клаустрофобия. Повсюду валялись тела мужчин и женщин. Кто-то вышел на пробежку, а кто-то явно возвращался с работы или из школы. При виде этих несчастных сердце Лоры разрывалось от боли, подпитывая ее гнев.
Артемида ответит за их смерть. Все это время Афина была права. Разум покинул ее сестру. Кастор мог попытаться, мог даже надеяться, но Артемида никогда не вступит с ними в союз, а теперь Лора ни за что не примет помощь от богини, даже если та ее предложит.
– Это твой последний шанс повернуть назад, самозванец, – предупредила Афина. – Я не потрачу ни единого вздоха, защищая тебя от нее.
Лора взглянула на Кастора.
– Может, тебе стоит…
Он даже слышать этого не хотел.
– Я здесь ради Майлза и не уйду без него.
– Как она вообще узнала, что он вместе с нами? – прошептала Лора.
– Разве это не очевидно? – фыркнула Афина. – Она наблюдала и отслеживала наши передвижения. Ей нужен был способ выманить нас из дома.
– Неужели нет никакой возможности достучаться до нее? – так же шепотом спросил Ван. – Она же твоя сестра.
Впрочем, глядя сейчас на Афину, Лора задумалась, не совершила ли она ошибку, когда привела сюда богиню. Афина не могла подвергнуть опасности жизнь Лоры – это угрожало бы ее собственной жизни, но… она же не связывала свою судьбу с судьбой Кастора. Что могло помешать Афине преподнести его на блюдечке своей сестре, чтобы возродить их альянс?
«Я помешаю», – мысленно поклялась Лора, любуясь тем, как перекатываются мощные мышцы спины Кастора при каждом его шаге.
– Она не зверь, которого можно укротить, – предупредила Афина. – Когда Аполлон пал, ее разум помутился, и она потеряла половину души.
Кастор ничего не сказал, он вглядывался в темноту парка сквозь тусклый свет уличных фонарей.
Когда они добрались до пруда с водопадом, слабая морось превратилась в проливной дождь. Он обрушился на заросшую тиной поверхность воды, исполняя бешеный танец. Посреди пруда стоял Майлз – наклонившись вперед, он почти касался лицом поднимающейся воды.
Лора рванулась к нему, но Кастор удержал ее, заставляя укрыться вместе со всеми за ближайшей парковой скамейкой.
Они осмотрелись, выискивая любые признаки движения. Собаки расселись вдоль кромки воды, послушно ожидая следующей команды. Лора проследила за их взглядами, устремленными на другой берег пруда.
– Вон там! – ткнула пальцем Лора. – Вот она!
Лучница балансировала на одном из небольших выступов между водопадом и плакучей ивой, с ветвей которой осыпались листья и капли дождя.
Лора прикрыла глаза от яростного порыва ветра. Лицо богини было перепачкано грязью, а светловолосую голову венчала корона из листьев и шипов. Некогда небесно-голубая туника стала почти черной от крови и грязи. Богиня подняла лук, направляя стрелу в сторону Майлза.
– Нет! – Ван перепрыгнул через скамейку, рванул к пруду и плюхнулся в затхлую воду, когда Артемида освободила тетиву.
36
– Кас… – выдохнула Лора, но новый бог уже выпрямился во весь рост. Сила вырвалась из его рук, испепеляя стрелу и взрывая острые камни вокруг водопада.
Артемида отпрыгнула в сторону, исчезая за деревьями как раз в тот момент, когда Ван бросился на Майлза, накрывая его своим телом. Кастор и Афина пустились в погоню по противоположным берегам пруда. Собаки устремились за ними, огрызаясь и рыча.
«Кто-нибудь обязательно это заметит», – думала Лора, перепрыгивая через скамейку прямо в воду.
– Он… как…
Ван выставил вперед руку, преграждая ей путь. В его голосе звучала тихая ярость.
– Не прикасайся к нему.
Лора оцепенела, в животе завязался узел.
– Нам нужно… Нам нужно вытащить его отсюда.
В голосе Вана вибрировал гнев, и все тело сотрясалось от силы его слов.
– Ты всегда… ты всегда так поступаешь. Важнее всего то, чего хочешь ты, и все просто должны… Не прикасайся к нему.
Она не знала, что делать, просто наблюдая, как Ван тащил Майлза из пруда. Опустившись на колени, он перекинул Майлза через плечо и помчался обратно, в безопасное пространство соседних улиц.
– Богоубийца! – закричала Артемида из темноты. – Я ждала этого!
Лора заставила себя встряхнуться. Переживания по поводу того, что произошло с Майлзом, можно было отложить на потом. Сейчас он был под защитой Вана, а перед ней стояла еще одна, более насущная проблема.
Лора взбежала по ближайшей лестнице и, добравшись до узкой пешеходной дорожки, остановилась. Сквозь пелену дождя и густой кустарник ей ничего не удавалось рассмотреть, но были хорошо слышны чьи-то голоса, эхом отражавшиеся от скал. Она дошла до пешеходной тропы следующего уровня, всматриваясь в деревья.
– Уходи, сестра! – крикнула Артемида. – Ты же знаешь, что это мое убийство! Если ты снова предашь меня, следующей я заберу твою жизнь!
«Кто-то предал ее? О ком это она?» – недоумевала Лора.
– Ты хочешь поговорить о предательстве?! – прогремела в ответ Афина. – После того как бросила меня, чтобы я стала добычей нового бога?
– И теперь ты предаешь меня каждым вздохом убийцы моего брата, – продолжала Артемида. – Ты должна была привести его ко мне. Ты обещала, что он будет моим!
Лора попыталась бежать на звук их гулких голосов, но они, казалось, доносились сразу отовсюду.
– Послушай меня, – снова заговорила Афина. – Контролируй свои чувства, пока они не разрушили тебя.
– Слушай, слушай, слушай! – зарычала в ответ Артемида. – Я больше никогда не стану тебя слушать. Ты плетешь ложь и даешь обещания, которые не собираешься выполнять. Ты сделала это с нами – ты! Мы последовали за тобой, а ты привела нас к гибели!
