– И каким же числом вы начинали этот Агон? – Афина даже не потрудилась скрыть свое удовольствие.
– В этом цикле в город прибыло триста семьдесят восемь охотников из Дома Ахилла, – отрешенно произнес Ван. – Почти сотня полегла в Доме Фетиды, когда его захватили Кадмиды. Предатели присоединяются почти к пяти сотням Кадмидам и Дому Тесея, у которого, по последним подсчетам, четыреста тридцать охотников.
– Я должен пойти и исцелить выживших, – сказал новый бог напряженным голосом.
– Нет, ты должен остаться здесь, – отрезал Ван. – Я обеспечил их всем необходимым. И с ними, по меньшей мере, один целитель.
– Ван…
– Я знаю, – остановил его Эвандер, – ты хочешь помочь, но ничего не выйдет. Не сейчас. Рат вышел на охоту за всеми богами, чтобы объединить под своим началом все кланы. Он будет выслеживать тебя, и остановить его можно только покончив с ним самим. И это сейчас наша цель. Если погибнешь ты, уцелевшие Ахиллиды окажутся в его полной власти. Ты же понимаешь, что сделает Рат?
Плечи Кастора опустились.
– Да.
При упоминании о дезертировавших Ахиллидах совершенные черты лица богини исказились в чудовищной усмешке.
– Надо же, как стадо бежит под крыло лучшего защитника.
Кастор резко обернулся, его лицо выражало страшную боль и гнев.
– Кому, как не тебе, знать об этом, не так ли?
Афина выпрямилась во весь рост, глядя на него в упор, а Лора с трудом подавила возглас негодования.
– Когда вы оба снова станете счастливыми бессмертными, у вас появится масса времени для кровавых драк, громогласных перепалок и состязаний в гляделки, – высказалась Лора и повернулась к Афине. – Эти охотники последовали бы за Кастором и помогли бы нам. Теперь у Рата добавилось защитников, и еще больше охотников выйдет на улицы искать тебя.
– Я никогда не отступлю перед клинком самозванца, как и не нарушу связавшую нас клятву. И сейчас я говорю тебе снова: лже-Арес умрет от моей руки. Мне не нужна помощь.
– Нет, нужна, – возразила Лора. – Поверь смертной, которой уже доводилось иметь дело с такими ранениями, и не раз. Все, что я сделала, остановила кровотечение. Если ты согласишься на союз с Кастором, он исцелит тебя и восстановит твои силы. Тебе не придется тратить дни на вынужденное безделье.
– Возможно, я позволю лже-Аресу выполнить за меня работу по уничтожению моих соперников, – произнесла Афина, – прежде чем лишить его жизни и закончить эту охоту раз и навсегда.
Лора не была глупа: она знала, что любой союз между богами продлится лишь до завершения этого Агона. И настанет день, когда Афина и Кастор сойдутся в решающей битве за окончание охоты отныне и навеки. Все это лишь отсрочка, тем более, если новая версия предания действительно существует, и победитель станет единственным и последним богом на земле.
– Ты не справишься, – продолжала давить Лора. – Потому что не протянешь до конца этого цикла.
И пока все остальные замерли в молчаливом ожидании, Афина вздернула подбородок, но в ее взгляде читалось одобрение.
– Я не буду давать тебе клятву верности, – в конце концов сказал Кастор. – Но раз твоя жизнь связана с жизнью Лоры, я не могу – и не позволю – тебе умереть.
Афина кивнула. Холодное покалывание пробежало по затылку Лоры, когда богиня обратила свой сканирующий взор на Кастора.
– Пусть самозванец исцелит меня, – согласилась Афина, усаживаясь на середину обитого бархатом дивана. Задрав рубашку, она продемонстрировала зловещую рану. – И мы приступим к составлению плана.
Кастор отвесил саркастический поклон.
– Ну, конечно.
Остальные разбрелись по гостиной: Ван устроился в одном из кресел, а Майлз и Лора уселись прямо на пол возле стеклянного низкого столика.
Кастор поднес руку к ране богини, и свет заструился из его пальцев. Это была не потрескивающая огненная энергия взрывов, а мягкое пульсирующее сияние.
Афина зашипела, втягивая воздух, когда свет просочился в воспаленную сморщенную кожу. Она повернула голову, чтобы встретиться взглядом с Лорой.
– Ты смогла что-нибудь разузнать о версии, которую ищет лже-Арес?
– Почти ничего. Но если где и может храниться такая запись, так только в Доме Одиссеидов. Это Ван догадался.
– Понятно. – Афина снова зашипела, когда Кастор сдвинул руку. – Полагаю, и лже-Арес знает об этом?
– Наверняка. И знает, что у них новая Афродита, – ответила Лора. – Готова поспорить, что именно они станут следующей целью Рата. Вопрос только в том, когда он нанесет удар.
– Сегодня вечером, – сказал Ван.
– Сегодня вечером? – повторила Лора. – Откуда такая уверенность?
– Результат рассуждений, – быстро произнес Ван. Даже слишком быстро. – Если атаковать днем, это привлечет нежелательное внимание журналистов. Дом Кадма не захочет так рисковать.
– Твои рассуждения ошибочны. Если они решились напасть на Ахиллидов в разгар дня, что помешает им повторить? – возразила Афина. – Разве кто-нибудь из городских стражей отреагировал на нападение на вашу семью?
– Нет. И это действительно странно. – Лора взглянула на Кастора. – Ни один из местных жителей не набрал 911. Даже если никто не видел грохота, слышать его должны были все…
Не отрывая глаз от раны, новый бог что-то негромко пробормотал в знак согласия.
– Ничего странного, – заметил Ван. – Все кланы платят и городским, и экстренным службам, и те на многое закрывают глаза. Возможно, Рат и Кадмиды имеют больше влияния, чем все остальные.
Майлз заморгал.
– Это… ужасно, хотя, думаю, чего-то в этом роде стоило ожидать.
– Получается, они не боятся быть замеченными теми, кто не вовлечен в Агон, – подчеркнула Афина, обращаясь к Посланцу. – Тогда скажи, почему ты так уверен в том, что Дом Кадма нападет сегодня вечером. Полагаю, это твои «источники»?
Броня самообладания и хладнокровия Эвандера всегда казалась Лоре непробиваемой. Но с тех пор, как он переступил порог гостиной и увидел изначального бога, она чувствовала, как в нем нарастает нервное напряжение. Даже теперь, когда Ван молчал, Лора заметила, как он неловко пошевелился под испытующим взглядом Афины.
– Ненавижу полуправду и тени, – предупредила его богиня.
Убрав руку, Кастор откинулся на спинку кресла, переводя взгляд на Вана.
– Расскажи им.
Ван резко вдохнул, раздувая ноздри.
– Один источник, да. После многолетних попыток мне удалось завербовать старейшину Кадмидов. Я говорил с ним час назад, и он подтвердил сообщения о смерти Тайдбрингер и о том, что нападение на Одиссеидов запланировано на эту ночь. Точный час еще не определен, но, по его расчетам, это произойдет ближе к полуночи.
