После того как Кадмиды продали недвижимость, в здании открыли фитнес-клуб, но и он тоже закрылся. Здание пустовало, его облюбовали крысы, потом их истребили, и теперь тут планировали открыть ресторан – вот он, круговорот жизни в Нью-Йорке.
Лора смотрела на лицо Кастора, на его прекрасный профиль, четко выделявшийся на фоне ночных облаков. На город снова опустилась влажность, воздух стал теплым и сонным. Можно было бы подумать, что все это ей привиделось, если бы не вонь стоялой воды.
После смерти Тайдбрингер вода медленно отступала. Картина окрестностей с их размытыми краями была словно выписана акварелью: светлые смягченные тона каймы усиливали насыщенные краски основного рисунка.
Оттолкнувшись от края крыши, где они с Кастором лежали на животе, Лора села и снова осмотрела соседние здания. Только что пробило полночь – начался пятый день Агона. Улицы выглядели непривычно пустыми без гуляк, шатающихся в любое время суток. Охотников поблизости тоже не было видно.
Кастор тоже поднялся. Погрузившись в размышления, он что-то мычал себе под нос. От влажного воздуха его волосы вились и блестели.
Он был красив. С той минуты, как Лора узнала о том, в кого он превратился, она не раз задавалась вопросом, сколько в этом создании осталось от прежнего Кастора – словно за годы их разлуки сама она не изменилась ни капли. Однажды Лора спросила отца, означает ли наследование силы бога обретение их убеждений, их личности, их внешности.
«Сила не изменяет тебя, – сказал он тогда. – Она лишь раскрывает твои возможности».
Лора видела, как бессмертие поворачивало время вспять, возвращая старикам молодость, наделяя их властью, красотой и силой. Однако божественная сила не исцеляла душу, не добавляла качеств, которых не было изначально.
То же произошло и с Кастором, но сила только укрепила его доброе сердце. Каждый раз, встречаясь с ним взглядом, Лора видела все, что потеряла, когда он ушел из ее жизни. То, что она никогда не надеялась вернуть обратно.
То, что в конце Агона будет снова отнято у нее.
Думать об этом было так больно, что Лора усилием воли отогнала от себя эти мысли.
– Должен признаться, – заговорил Кастор, – мне даже грустно от того, что его здесь больше нет.
До Лоры не сразу дошло, о чем он говорит.
– В последний раз, когда мы здесь были, я представлял, как мы, уже взрослые, пробираемся в бар под носом у Кадмидов и заказываем выпивку. Помнишь маску змеи, которую они повесили в окне?
– Ту, что вроде как принадлежала Дэймену Кадму? – уточнила Лора. Первому новому Дионису. – Да, помню, а что?
На лице Кастора промелькнула слабая улыбка.
– Я прикидывал, как мы ее с тобой украдем, чтобы проверить, правду ли говорят легенды и сохранились ли на внутренней стороне пятна его крови.
– Я действительно плохо влияла на тебя в детстве, – усмехнулась Лора.
Кастор ей подмигнул. Щеки у Лоры вспыхнули, и она отвернулась, чтобы он не увидел, как румянец растекается по ее лицу. Она снова растянулась рядом с ним, коснувшись пальцами его пальцев, вцепившихся в бетонный выступ. Кастор передвинул руку, переплетая мизинец с ее мизинцем.
– Ты правда думал об этом? – тихо спросила Лора. – О том, что мы пойдем туда вместе?
Тогда маленькая Лора мечтала просто поджечь это место и наблюдать, как Кадмиды, точно крысы, разбегаются из своих темных кабинок. Странные фантазии для десятилетнего ребенка.
– Глупо, я знаю, – кивнул Кастор, – тем более, что мне уже оставалось не так долго. Но даже тогда для меня ты была воплощением непобедимой силы. Безопасным местом, где я мог спрятать свои надежды.
Ее губы приоткрылись, и тело наполнилось предвкушением и внезапной догадкой. Не понимая, что с этим делать, Лора отвела взгляд.
– Идем, приятель. – Посмотрев на часы, Лора вскочила на ноги. – Надеюсь, мое сокровище все еще там.
Они спустились обратно. Все это время Лора настороженно сжимала свой небольшой клинок.
Во внутренний двор бывшего ресторана вела узкая дорожка. Однако ворота были завалены мешками с мусором и обломками строительных лесов. Висячий замок поддался с легкостью, открывая захламленное пространство. Ноги по щиколотку утопали в грязной воде, а зловоние отбросов мгновенно перенесло Лору на семь лет назад. Все было так же, как тогда. Пробираясь мимо нагромождений строительных материалов, Лора внимательно смотрела под ноги. Страх холодными пальцами коснулся ее затылка.
Где же это?
– Что не так? – спросил Кастор.
– Ливневая канали… – начала она, и вдруг заметила, что вода течет в сторону штабелей из досок, громоздившихся у стены ресторана. – Поможешь? Нужно их убрать.
Вдвоем они быстро все разобрали, и, когда оттащили последние доски, появилась ржавая решетка ливневой канализации, куда тут же ринулся мутный поток.
Лора попыталась поднять крышку, но та не поддалась. Она замахала рукой, подзывая Кастора:
– Если ты не слишком занят тем, чтобы выглядеть красиво…
Кастор сделал вид, что закатывает рукава. При этом движении майка еще больше натянулась на его плечах и груди. Тепло заклубилось у нее в животе, когда новый бог наклонился, чтобы ухватиться за решетку.
Упираясь ногами, он крякнул, мышцы рук напряглись. Кастор использовал свою силу, чтобы растопить ржавчину, спаявшую края люка, и с облегчением отшвырнул крышку в сторону.
– Как ты это поднимала?! Ты же была еще ребенком?
– Страх помогал. – Лора опустилась на корточки возле люка. Вода хлестала вниз с такой силой, что едва не утащила ее с собой.
Усевшись на край, Лора примеривалась, чтобы спуститься в канализацию.
– Подожди. – Кастор внезапно посерьезнел. – Ты действительно собираешься лезть туда?
На самом деле это только выглядело страшно – в темноте дренажная труба казалась намного глубже. Вода ревела, устремляясь дальше, к основному сливу. Уровень воды действительно был выше, чем в прошлый раз, когда Лора спускалась в колодец, но ей не было страшно.
Она подняла глаза на встревоженного Кастора и постаралась подбодрить его. Вместо того чтобы следовать за потоком воды, она двинулась в другую сторону, шагнула через поток воды, обрушивающийся вниз. Перед ней открылось небольшое углубление, нечто вроде ниши, там где слив подходил к стене подвала. Темный мешок для мусора лежал там же, где она его оставила.
Воздух наполнился шепотом тысячи бархатных голосов, которые перекликались, подталкивая ее вперед.
Лора сделала шаг, и мир погрузился в тишину. Сила, казалось, прожигала покрытие насквозь, и как только она коснулась мешка, ее пальцы засветились.
– Лора? – позвал Кастор.
Она стряхнула с себя оцепенение.
– Приготовься забрать его у меня.
