– Как будто у нас был выбор! Ты же сама их заколдовала. – Роуэн сложила руки на груди.
– Вы сами выбрали, – ответила Эффи, – вкусить от яблока познания. Подходящее название, не правда ли?
– Нас могли исключить!
– Ой, подумаешь! Всего лишь одно маленькое заклинаньице… – Эффи села на одну из парт.
– Яблоки были… заколдованными… – Голос Миранды задрожал. – Что здесь происходит?
Эффи глубоко вздохнула.
– Я внимательно за вами наблюдала все это время, – принялась объяснять девушка. – Роуэн, ты потомственная ведьма, так ведь? Миранда, ты так отчаянно молишься в церкви, потому что подозреваешь, что в тебе сидит дьявол. Поздравляю, это не так! Просто ты – ведьма. Анна, возможно, ты самая слабая из всех ведьм, которых мне приходилось встречать, но тем не менее ты тоже ведьма. Итак, ты знаешь, я знаю, так что прятаться больше не нужно. – Эффи сложила из пальцев козу, как будто они с Анной были в одной банде. – А теперь, когда мы всё выяснили, может, обсудим детали создания ковена?
[20]
Вновь повисло молчание. Учительница что-то невнятно пробормотала себе под нос. В конце концов Роуэн пожала плечами:
– Хорошо, признаю, я ведьма, у-ху! – С этими словами она виновато посмотрела на Анну.
И тут Миранда запаниковала:
– Вы психи! Натуральные психи! – Она сгребла со стола свои фломастеры и бросила их в сумку. – Что это, какая-то идиотская шутка? – Голос ее дергался, как лапка пойманного в мышеловку грызуна. Губы тряслись. Миранда опасливо взглянула на распластавшуюся на столе мисс Пинсон. Ей явно отчаянно хотелось как можно быстрее покинуть класс, но в то же время вся ее сущность восставала против того, чтобы покинуть класс без разрешения учителя. – Если уж в кого тут и вселился дьявол, ТАК ЭТО В ТЕБЯ! – Миранда ткнула дрожащим пальцем в Эффи и ринулась к выходу.
Девушка дернула ручку, и та поддалась, но дверь не открылась. Миранда принялась дергать ее что есть силы.
Эффи выразительно посмотрела на Анну с Роуэн.
– Что вы наделали? – закричала Миранда, колотя в дверь. – Мы заперты, дверь заперта! НА ПОМОЩЬ! НА ПОМОЩЬ!
– Эффи, выпусти ее. Повеселилась – и хватит, – сказала Анна.
– Но я только-только разошлась, – возразила Эффи. – Давайте дадим ей еще минутку. Пусть успокоится.
– МЫ В ЛОВУШКЕ! ОНИ ПЫТАЮТСЯ МЕНЯ УБИТЬ! ПОМОГИ-И-ИТЕ! – Миранда кинулась к окнам и принялась колотить в них. Но класс находился на четвертом этаже – вряд ли кто-то бы ее услышал.
– Эффи, ладно тебе. Это же просто смешно. – Очевидно, что это был первый раз, когда Роуэн попыталась придать своему голосу серьезность.
Вышло так себе.
– Я прошу только одного – выслушайте меня, – рассудительно произнесла Эффи, хотя обстановка совсем не располагала к здравомыслию: они были заперты в кабинете вместе с валяющимся без сознания учителем.
– Миранда, Миранда! – Роуэн подошла к девушке и попыталась воззвать к ее разуму. – Пожалуйста, возьми себя в руки. Давай просто выслушаем Эффи, а потом все вместе пойдем домой.
Миранда сползла по стенке и начала плакать:
– Никуда мы не пойдем, если она нас прикончит.
– Никто не собирается умирать. – Анна присоединилась к ним с Роуэн. – Давай не делать из мухи слона.
– Но ведь она именно этого и хочет! – не унималась Миранда. – Она заперла нас здесь и хочет с помощью своих сатанинских сил заставить нас отдать ей свои души!
– Не нужны мне ваши души. – Эффи ловко спрыгнула со стола на пол. – Все, что мне нужно, – это минуточка вашего внимания.
– Я могу с ходу назвать тебе сотню более цивилизованных способов добиться желаемого, – пробормотала Роуэн.
– Но разве вам не весело? Хотя бы чуточку? Первое приключение нашего ковена, – радостно объявила Эффи.
– Нет никакого «нашего ковена»! А я не ведьма! – воскликнула Миранда.
– Послушайте. – Эффи старалась говорить как можно более мягко. – Основываясь на собственных наблюдениях за каждой из вас, я пришла к выводу, что все вы – ведьмы. Я, конечно, могу ошибаться, но это маловероятно. Однако это не единственная причина, по которой я собрала нас всех вместе. Вы не просто ведьмы – вы изгои. Одинокие. Забытые. Никуда не вписывающиеся.
– Ну спасибо на добром слове, Эффи. Пожалуй, напишу это в своем профиле в соцсетях, – парировала Роуэн.
– Над тобой, Роуэн, смеется вся школа из-за твоего веса и того, что ты… – Эффи неопределенно махнула рукой, – слегка того. – Затем она повернулась к Миранде. – Тебя все считают повернутым на Библии фриком. К тому же ты никому не нравишься. – Девушка перевела взгляд на Анну. – Ну а ты просто никто.
Это было правдой, и Анна это знала, – в конце концов, она упорно работала над тем, чтобы создать себе именно такую репутацию. И все равно слышать это из уст Эффи было тяжело. У остальных были веские причины для того, чтобы считаться школьными фриками, – они были сильными личностями, которые просто не вписывались в школьную иерархию. Анна же не просто не вписывалась – ее вообще не было в этой иерархии. Она была пустым местом.
– А я… – Эффи прижала руку к груди. – Та, кого все боятся.
– Я тебя не боюсь! – воскликнула Миранда.
– Да ну? – Эффи щелкнула пальцами, и аудитория погрузилась в полнейшую темноту.
Миранда вскрикнула и принялась неистово молиться. Эффи лишь от души рассмеялась.
– Эффи, так ты делу не поможешь, – мрачно сказала Роуэн.
Эффи еще раз щелкнула пальцами, и в аудитории вновь стало светло.
– Итак, как я уже объяснила: мы не вписываемся в общепринятые стандарты. Может, потому, что мы ведьмы, а может, потому, что мы все немного не в себе. В любом случае идти нам больше некуда. Но вместе мы могли бы стать частью чего-то большего. Мы могли бы помочь друг другу. – Эффи явно была в ударе.
Она говорила с такой же страстью, с какой тетя вещала о наузниках. Они обе явно обладали талантом удерживать внимание аудитории, просто усиливая интонацию голоса. Им даже не нужно было активно жестикулировать – блеск в их глазах говорил сам за себя.
Эффи шагнула вперед и почти вплотную приблизилась к их маленькой группке.
– Миранда, я знаю, тебе страшно. Ты боишься того, что натворила сама, и тех странностей, что творились вокруг тебя. Ты наверняка не могла найти им разумного объяснения. Но я могу тебе помочь. Я не прошу тебя отречься от твоей религии, я просто прошу тебя спокойно оценить и другие стороны твоей личности. Если ты решишь, что они тебе противны, можешь просто встать и уйти. Я знаю, что мы все напуганы. Но я также знаю, что мы все заинтригованы. А любопытство ведьмы…
