Заняв свое место, Дункан принялся наблюдать за жителями поселения. Они выбрались из хижин, которые выглядели как глиняные мазанки, и сбились в кучу возле костра в центре площади. На всех были странные долгополые одеяния и неудобные сандалии. В толпе были маленькие дети и даже младенцы в переносных люльках из веток.
Никто не разговаривал. Когда один из детей захныкал, баюкавшая его женщина тут же обнажила грудь и дала ее крикуну. Воцарилась тишина. Лишь ветер завывал в ветвях деревьев.
Собравшиеся надвинули капюшоны на головы и склонили их, видимо, вознося молитвы.
«Ходячие мишени», – подумал Дункан. Подолы одеяний развевались, открывая голые ноги. Должно быть, эти фанатики жутко мерзли.
Из одной мазанки вышел мужчина с длинными седеющими волосами. Он прошел в центр круга и высоко поднял руки.
– Мы – избранники небес.
– Будем же достойны, – хором отозвалась толпа.
– Мы были грешниками.
– Но раскаялись.
– Отвергаете ли вы демона?
– Отвергаем, – раздался дружный ответ.
– Примете ли вы божественную волю?
– Примем. И возблагодарим небеса за посланные испытания.
Пока звучали призывы и ответы, Дункан постепенно продвигался ближе, пока не оказался рядом с Тоней.
– Если феям не удастся унести всех детей, – прошептал он на ухо сестре, – то нужно будет заставить их бежать в сторону леса, откуда мы сможем забрать их позднее.
– Среди них три женщины с детьми. Нужно вытащить их или хотя бы малышей.
Дункан пробежался глазами по жителям поселения и заметил двух младенцев и годовалого кроху.
– Согласен.
– И вот еще что. Мы имеем дело с кучкой безумцев.
– Точно. Но это не значит, что они заслуживают быть забитыми, как скот.
– Нет. Но если мы сегодня спасем их бестолковые головы, фанатики просто продолжат жить как прежде. Потому что именно так безумцы и поступают – не учатся на своих ошибках.
Дункан пожал плечами, хотя был согласен с сестрой. Однако никто не знает, что готовит будущее. Да и возможность щелкнуть по носу подразделение Праведных воинов сама по себе казалась чрезвычайно привлекательной.
Он с нетерпением ждал сражения.
Уилл поднял сначала всю пятерню, потом два пальца и показал в сторону горного склона. Видимо, пришло донесение от эльфов. Семеро разведчиков Праведных воинов пробирались к скалам, чтобы устроить засаду. Затем Уилл указал на позицию Эдди и дважды поднял десять пальцев: двадцать врагов приближались к поселению с юга. «Еще пятнадцать, – как понял Дункан по следующему сигналу, – направлялись на запад, к их позиции. И еще восемь шли на восток.
Оставшиеся шестеро – рассредоточившаяся по лесу команда зачистки», – заключил Дункан.
Что и говорить: эльфы были гораздо эффективнее и тише, чем рации.
До Дункана донесся треск сломанной ветки, почти заглушенный громким речитативом собравшихся у костра фанатиков, которые продолжали что-то бормотать про ангелов и демонов. Он дотронулся до руки сестры:
– Готова?
– О да!
Она быстро и бесшумно поднялась, выскакивая из-за дерева с уже взведенным луком. Дункан схватил рукоять меча и тоже вышел навстречу тому, кто приближался.
– Склон обезопасили, – тихо произнес Уилл. – Врубай свет.
Дункан вскинул свободную руку, и тьма превратилась в полдень. Этот прием надежно вывел из строя врагов с приборами ночного видения. Послышались крики.
Кто-то в кругу фанатиков повалился на колени. Возможно, потому, что принял свет за божественный знак. Остальные бросились врассыпную.
Открытое пространство наводнил поток Праведных воинов. Раздались выстрелы.
Дункан слышал поговорку о том, что не стоит соваться с ножом в перестрелку, однако считал, что меч – другое дело. От пистолета не будет никакого толку, если отрубить держащую его руку.
Раненый противник издал пронзительный вопль и повалился на землю, истекая кровью. Точный выстрел Тони сразил еще одного врага. А третьего убил ответный выстрел Уилла.
Не прекращая наносить удары мечом, Дункан свободной рукой выбросил вперед волну энергии, сбив с ног троих Праведных воинов, и, заметив краем глаза какое-то движение, крутанулся влево. И понял, что вовремя, когда услышал, как мимо головы просвистела пуля.
У противников были обрезы, начиненные шрапнелью. Куски металла вонзались в стволы деревьев, в хижины, в землю. Дункан почувствовал жжение в бедре, но проигнорировал его, бросая в сторону врага огненный шар. Оружие расплавилось, и мужчина бросил его. Из скалы позади вынырнул эльф и прикончил стрелка.
Вокруг бушевал хаос. Один из целителей Нью-Хоуп ринулся под пули, чтобы вытащить раненую женщину. Феи ныряли под огонь, рискуя жизнями, чтобы унести детей подальше от разящего металла. Дункан бился с полной самоотдачей, как учили в академии. Сразить врага. Защитить невинных и товарищей по отряду.
Внезапно трое Праведных воинов прорвались сквозь северный фланг. И среди них, похоже, был Темный Уникум, который метал струи огня. Дункан расправился со своим противником и бросился на помощь сквозь пустое пространство. Недостаточно быстро. Недостаточно быстро, чтобы остановить женщину, которая издала торжествующий крик, когда коленопреклоненный мужчина в развевающейся хламиде окутался пламенем.
Над долиной разнесся ужасный вопль, и на секунду этот кошмарный звук перекрыл шум выстрелов и крики толпы. Запах паленой плоти поплыл в морозном воздухе.
Дункан отбросил все, чему учили в академии, и ринулся на троих врагов, едва успев отразить струю огня с помощью встречной волны воздуха. Меч в руке казался живым. Он словно по собственной воле рубил и кромсал тела колдуньи и ее пособников. Он не видел ножа – и не заметил бы его в своей слепой ярости, пока тот не вонзился бы ему в спину. Но оружие выскользнуло из руки четвертого Праведного воина, когда тот повалился вперед со стрелой в сердце.
Затем все внезапно прекратилось. Лишь в отдалении раздавались приглушенные голоса, зовущие целителей.
Дункан стоял над трупами четырех врагов. На его лице плясали отсветы пламени. В воздухе стоял чудовищный запах горелой плоти.
Уилл отдавал приказы организовать поиски – как Праведных воинов, так и целей их нападения. Однако Дункан словно оглох и мог только стоять на месте. Окровавленный меч в руке весил, казалось, целую тонну.
Тоня остановилась рядом с ним.
– Идем.
– Я немного вышел из себя, – произнес он и подумал, что еще не до конца вернулся.
– Ага, я заметила.
– Спасибо, что прикрыла мою спину, – выдавил Дункан, глядя на четвертого врага, пронзенного стрелой.
