Дело шло к двум, гряло следующее заседание. Группа собралась в зале Рузвельта, в глубине первого этажа. По пути Тим бросил, что ему нужно в туалет, мол, увидимся в зале.
Добравшись, найдя свое место и усевшись, я поднял глаза и увидел нечто, отчего мое сердце заколотилось и мне стало еще скучнее. Потом я повеселел - мне в голову пришла идея. Поразмыслив маленько, я снова вышел из зала. К счастью, Тим еще не появился, и я нырнул в туалет.
Когда я снова вышел через пару минут, Тим дожидался меня у зала Рузвельта.
- Где ты пропадал? - спросил он.
- Там же, где и ты.
- А. - Его лицо расплылось в улыбке. - Так ты еще не заходил сюда?
- Нет. А что?
Он обхватил меня за плечи.
- Щедрая рука Всемогущего ниспослала нам сегодня Его дары.
- Что?
- Они там.
- Что, те девушки? Они на заседании? - Я заметил, что озорство делает тебя неплохим актером, когда нужно.
- Да, Роберт, да. И, представляешь, сидят прямо напротив нас.
Теперь он улыбнулся от уха до уха, и я слегка похлопал его по щеке.
- Ну, ради бога, прими солидный вид. Не хочу, чтобы ты спугнул их.
Тим глубоко вздохнул.
- Извини, друг. Но ты должен признать - чертовски приятная новость, не правда ли?
- Конечно, - хладнокровно проговорил я.
- Ты не знаешь еще и половины.
- Да ну?
Тим был слишком возбужден, чтобы заметить скрытый смысл моей реплики. Хотя он этого не знал, я владел ситуацией. И был в восторге от этого.
- Посмотрим, посмотрим, - сказал он, заходя в зал.
Я последовал за ним и увидел, что девушки сидят в левой верхней части подковы. Дверь находилась внизу посередине, и мы с Тимом свернули направо, чтобы плюхнуться на свои места напротив них. Перед девушками на столе лежали карточки с их именами. На карточке просто блондинки справа от Тима было написано Орианна, а на карточке пепельной блондинки - Алина.
- Ой, даже имена у них хорошенькие, - шепнул я Тиму. - Забавно, не правда ли, - начал я излагать ему одну из моих излюбленных теорий, - как часто у приятных людей бывают приятные имена? Голливудский секс-символ - мисс Стоун, например. Или обожаемый всеми актер мистер Фирт. Или… погоди. - Я снова взглянул на карточки. Особенно на левую.
На лице Тима снова заиграла улыбка.
- Да, Роб, - пробормотал он. - Это и было то, чего ты не знал.
Я с трудом сглотнул и придал лицу, насколько смог, решительное выражение.
- Ты предполагаешь, что понравишься Алине, - драматически прошипел я. - Если она на тебя западет - прекрасно. Но если нет, Тим, и если у меня получится с Орианной в «Ридженси»…
- Посмотрим, - хихикнул он.
Но не успели мы продолжить, как в зал решительным шагом вошла Джуди.
- Всем добрый день. Для тех, с кем я не имела чести познакомиться утром: меня зовут Джуди. Сегодня я веду заседание на тему «Ориентация на рынке - новые перспективы».
И началось. Минут через пятнадцать я поймал взгляд Орианны. Вначале я засомневался, улыбается она или ее глаза просто остекленели от скуки. Но когда я слегка улыбнулся - на пробу, - она отреагировала, и вскоре я понял, что эти голубые глазки сияют мне если уже не заманчиво, то, по крайней мере, тепло. Мы уставились друг на друга, а потом одновременно отвели глаза.
После этого мы начали улыбаться друг другу через каждые несколько минут. Это было хорошо, поскольку давало мне время привыкнуть к мысли, что Орианна могла действительно мною заинтересоваться. Надо придумать что-нибудь особенное, чтобы заговорить с ней.
И я очень загорелся, потому что Тиму еще не удалось дойти до улыбок с Алиной.
Заседание продолжалось где-то с полчаса, после чего Джуди предложила устроить перерыв и попить кофе в буфете. Все встали, зал заполнился гулом голосов.
Девушки пробрались со своей стороны быстрее, чем мы с Тимом, поскольку столпившиеся старшие менеджеры преградили нам путь, обсуждая что-то из семинара. К тому времени, когда мне удалось их обогнуть, Орианна и Алина уже вышли и шли по коридору. Пока я выруливал между копушами, чтобы догнать их, Тим застрял в толпе второго сорта, пытавшейся снискать расположение толпы главных. Проталкиваясь, он размахивал руками, как человек, борющийся с осьминогом; в конце концов ему удалось вырваться, и только я успел представиться девушкам, как он уже встрял в разговор:
- Привет!
Я взял вожжи в свои руки:
- Орианна, Алина - это Тим.
Обе девушки очаровательно улыбнулись ему, как несколько секунд назад мне.
- Было довольно тяжело слушать все это, - сказала Орианна безупречным английским произношением.
- Считайте, вам повезло, что имеете дело с Джуди только во второй половине дня, - ответил я. - Нам пришлось терпеть ее и утром.
- Правда? Наверное, вы оба совершили что-то страшное в предыдущей жизни, - сказала Алина. Ее произношение тоже напоминало ведущих Радио-4.
Тим был, очевидно, в таком же замешательстве, что и я.
- Вы откуда? - спросил он.
- Из Швейцарии, - ответила Алина. - Мы работаем в женевском филиале.
- У вас превосходный английский, - сказал Тим. - У обеих.
- Спасибо. Мой отец англичанин, так что мы дома все время говорим по-английски.
- Что касается меня, то тут просто прирожденный талант и трудолюбие, - дерзко проговорила Орианна.
Мы подошли к буфету. Тим, шедший рядом с Алиной, пропустил ее вперед. Орианна и я оказались позади них и разговорились.
- Вы, наверное, учили английский в школе?
- Да. И, конечно, кино и телевидение помогают.
Мы взяли кофе и пошли вслед за Тимом и Алиной к угловому столику.
- Я всегда чувствую вину перед остальным англоговорящим миром. Мы здесь такие ленивые.
Я учил французский, но могу лишь заказать чашку чаю и бутерброд с ветчиной. И знаю всего одно слово по-немецки.
- Да? И какое же?
- Gesundheit
[43].
- Не очень полезное слово, если только не хотите поговорить с кем-то простуженным.
Я рассмеялся.
- Нет, пожалуй, не хочу.
Я и раньше знал, что Орианна симпатичная, но теперь, несмотря на смутную тоску, огорчение при первом взгляде на девушек, я нашел, что она еще и обаятельная. Ее живость притягивала меня.
- Знаете, ничто не мешает вам учить иностранные языки, - сказала она.
