Нынешнее собрание состоится на следующей неделе в Бристоле. Излишне говорить, что ни один из наших отделов не заинтересован в участии, но из каких-то политических соображений (которыми я не буду вас обременять, в основном потому, что и сам их не понимаю) некая шишка в нашей конторе всегда требует, чтобы там был наш представитель.
На прошлое сборище ездил Пол, так что на этот раз его пощадили. Джеймс и Люси выдвинули не лишенные основания доводы, касающиеся свадьбы. Саймона заранее забронировала Мишель на семейное сборище, дома, в Краю, Где Забывают Гласные
[35], а Грэм… Прошу прощения. Я действительно чуть было не начал объяснять вам, почему Грэма даже не рассматривали в качестве возможного участника конференции. Пожалуйста, примите мои извинения за то, что чуть было не оскорбил вас подозрениями в отсутствии интеллекта.
Так что вспомнили про меня и Тима. Зная, что нам обоим легче пережить это событие при наличии взаимной моральной поддержки, мы устроили совместное выдвижение. Вышеупомянутая шишка, конечно, только обрадовалась нашей инициативе, поскольку это придавало «его команде» особую значимость. Мы оба старательно игнорировали напоминание Керри о теме конференции и ее вопросы о различный аспектах командировки. Например, от нас хотели, чтобы мы обрисовали наши недавние проекты об обустройстве компании, составили какую-то брошюру и не расставались с ней в выходные. (Тим предложил включить в нее Кубок Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом, сказав, что это касается дел компании, поскольку его цель - развить отношения с филиалом в Сан-Франциско или, по крайней мере, с определенной частью филиала.)
И потому сегодня Керри зашла к нам лично - как всегда, когда ее письменные напоминания игнорируют, - и сообщила в своей обычной шутливой манере, что, если мы не предоставим ей сейчас же всю необходимую информацию, она переломает нам ноги. Мы с Тимом отвечали на все вопросы, как послушные школьники, пока дело не дошло до последнего.
- У вас есть какие-нибудь пожелания, в каком отеле хотите остановиться?
Мы небрежно покачали головами и снова отвернулись к своим компьютерам.
Потом, когда Керри уже уходила, до меня наконец дошло кое-что.
- А в самом деле, какой выбор? Из отелей? Она сверилась со своими записями.
- Забронированы места в двух - «Метрополе» и, гм… «Ридженси».
- Теперь, когда ты сказала, я бы предпочел остановиться в «Ридженси».
Керри и Тим в замешательстве уставились на меня.
- Почему?
- Гм… Ну, кое-кто из моих друзей как-то раз останавливался в Бристоле. В «Метрополе». И сказал, что это был совершенный кошмар.
Персонал ни к черту. Комнатки крохотные. И… и… не работал агрегат для глажки брюк.
Как и предполагалось, Керри это не очень убедило, но она пожала плечами.
- Хорошо, если хочешь. - Она обернулась к Тиму. - Тогда, полагаю, ты тоже захочешь остановиться в «Ридженси»?
Я не поднимал головы, молясь, чтобы Тим не догадался о моем замысле. Но мне следовало лучше его знать.
- Минутку, Керри. Роб, эти твои друзья - когда именно они останавливались в «Метрополе»?
Меня охватила паника.
- М-м-м… Вроде в прошлом году. А что?
Я тупо попытался произнести последние слова с угрозой, давая ему понять, что его паскудные намерения сводят мой план на нет. Но это только раззадорило его.
- В прошлом году? Ну, тогда в все в порядке. Пару месяцев назад я прочел в газете, что «Метрополь» сменил владельца. Новая администрация, полный ремонт, все. Обозреватель сообщил, что хорошо провел там время.
У меня так свело лицо, словно я провел все утро на пляже у моря в безоблачный день.
- Ах да, видишь ли, ну, м-м-м, я понимаю, что ты хочешь сказать, в некотором роде, но… - И чем дальше я бубнил, тем внимательнее присматривалась ко мне Керри, заподозрив, что я схожу с ума, а Тим с трудом сдерживал ухмылку.
В конце концов мне пришла мысль: - Видишь ли, хотя он и сказал, как ты говоришь, что «хорошо провел время», это не очень убедительная рекомендация, правда? То есть в «Ридженси» наверняка будет не хуже, а может, еще и лучше. Так что я думаю, нам нужно остановиться в «Ридженси».
- Ну что ж, Роб, я должен подкорректировать твои рассуждения. Мы не знаем, будет ли в «Ридженси» лучше. Вполне возможно, но может быть и кошмарно - как раньше в «Метрополе». Зато мы точно знаем, что в «Метрополе» хорошо. Не вижу смысла рисковать и выбирать один отель, располагая четкой информацией о другом.
Керри снова перевела взгляд на меня.
- Но послушай, Тим, - проговорил я, телеграфируя ему взглядом: «Это твой последний шанс, заткнись», - чего стоит жизнь без риска?
Под столом я судорожно скрестил пальцы обеих рук. Тим еще пару секунд парил меня, а потом положил конец моим страданиям.
- Да, пожалуй, ты прав. Ладно, Керри, запиши нас в «Ридженси», хорошо?
- Конечно, - ответила Керри и, уходя, добавила: - Не понимаю, почему вы все так усложняете.
Теперь не могу понять, то ли я рад, что Тим согласился на отель с буквой Р, то ли злюсь, что он настолько уверен в своей победе, что готов поселиться в отеле на букву Р,
20 ч. 20 мин.
Продолжаю повествование о женщине, превратившей целомудрие в боевое искусство, - о моей любезной соседке Элен.
Из-за слишком бравурного ознакомления с лучшими хитами «Роллинг стоунз» я пропустил начало ее отчета Труди о том, как прошло вчерашнее свидание. Элен еще не позвонила/сняла трубку, когда началась «Honky Tonk Women», но когда «Midnight Rambler» дошел до спокойной своей части, в мою комнату проникли знакомые певучие интонации. Я добрался до регулятора громкости быстрее, чем Чарли
[36] успел перейти от тамбурина к большому барабану.
- Труди, я так взволнована… Да, завтра вечером мы снова увидимся. Пойдем в кино… Новый фильм с Кевином Костнером… (Даже не знал, что такой вышел. Наверное, про бейсбол.) Он такой интересный человек… Работает в картинной галерее, правда в магазине подарков, но хочет написать книгу по искусству, он отлично в этом разбирается…
У него невероятные глаза… Я от них просто таю… - На этом месте сплошное хихиканье. - Нет, я не делаю никаких прогнозов, но… - Фразу, похоже, закончила Труди. Очередное хихиканье сообщило, что Элен согласна.
Будем надеяться, завтра вечером эти невероятные глаза помогут ей растаять окончательно. Станет ли это наконец рассветом ее полового расцвета?
15 июня, вторник
11 ч. 20 мин.
Утром в контору пришла открытка от Джейн. «Дорогие мои, мы с девчонками (на самом деле с парнями!) прекрасно проводим время. Погода великолепная, еда чудесная…» - и так далее. Одна из ее подруг нарисовала стрелку, указывающую на слово «с парнями», и приписала: «с четырьмя!» (письмо было проштемпелевано субботой). Она могла сделать это и без ведома Джейн. Но сама Джейн наверняка не возражала против того, чтобы нас проинформировали.
