13 марта 1706 г. Петр уезжает в Санкт-Петербург, а командование армией в Гродно поручает Меншикову, который находился в тот момент в Минске. Но Данилыч в Гродно так и не попал, да, по-видимому, к тому и не стремился.
24 марта русское войско под командованием фельдмаршала Огильіи покинуло Гродно, переправившись по понтонным мостам через Неман. Перед уходом русские бросили 15 тяжелых пушек в Неман.
Русские двинулись не на восток, где их ждал Карл XII, а на юго-запад, где шведы их не ждали. Достигнув Такотина, русские круто повернули на Брест-Литовск.
Узнав об уходе русских из Гродно, Карл XII немедленно бросился в погоню. Но ледоход разрушил шведский понтонный мост. Навести новый шведы сумели лишь через пять дней. Некоторые шведские генералы предлагали Карлу двинуться на север, чтобы выбить русских из Прибалтики и разрушить Санкт-Петербург. В тот момент русских войск на севере было мало. А шведы, используя первоклассные порты Ревель, Ригу, Выборг и другие, могли беспрепятственно и оперативно получать подкрепления и продовольствие из Швеции и Польши. Но Карл действовал не как стратег, а как гончая собака, не видящая ничего, кроме ускользающей дичи. И Карл продолжал идти на юг — в неизведанные страны. Шведские историки оправдывали его поход тем, что он хотел преградить дорогу Огильви и наказать верного Августу II Вишневецкого, у которого в Полесье были громадные имения.
Отступающую русскую армию Меншиков настиг лишь 27 марта и сразу начал интриговать против Огильви. Русская армия описала дугу радиусом примерно в 380 км и к середине мая прибыла в Киев. Меншиков срочно приступил к укреплению города.
Но шведам было не до Киева. Сплошные болота Полесья в апреле превратились в громадные озера. Редкое население спасалось в лесах и за болотами. Крестьяне истребляли мелкие шведские отряды, посылаемые за провиантом. Продвижение осложнялось русскими заградительными отрядами. Около монастыря Березы среди лесов и бездонных болот тянулась узкая дорога, перерезанная несколькими разрушенными мостами. В конце ее русские построили редут и засели в нем в количестве 1500 человек. Шведский авангард во главе с Карлом промерил пиками глубину болота и на штыках взял редут. Подобная преграда встретилась шведам и возле монастыря Сельце. В итоге шведы с трудом добрались до Пинска, от которого до Киева было 760 верст. Лишь там Карл понял бессмысленность дальнейшего преследования русских, сказав: «Я вижу, что здесь написано мое non plus ultra»
[88].
В Пинске Карл объявил о походе на… Саксонию. Шведы вновь прошли Речь Посполитую из конца в конец. 4 августа 1706 г. они форсировали Вислу, а через месяц вошли в Силезию, даже не уведомив об этом Вену.
Августу пришлось ограничиться ролью безголосого зрителя при вторжении шведов в его наследственные владения. Август находился в Кракове, где у него было всего пять полков — два русских, два саксонских и один польский.
1 сентября 1706 г. шведы вступили в Саксонию и заняли ее без сопротивления в течение пары недель. Карл XII приказал Саксонским штатам собраться и прислать ему реестр финансов курфюршества для определения суммы контрибуции. При чтении этого документа у короля и его свиты захватило дух: Саксония была поистине золотым дном. Ежемесячная контрибуция была определена в 625 тысяч риксдалеров (125 тысяч из них выплачивались натурой). Кроме того, каждый шведский солдат получал ежедневно за счет саксонской казны 2 фунта мяса, 2 фунта хлеба, 2 кружки пива и 4 су, а кавалеристы — еще и фураж.
Теперь Август лишился не только Польши, но и Саксонии. Надеяться Августу было не на кого: Петр далеко, а в Европе по-прежнему шла война за испанское наследство. Через верных людей — барона д’Эмгофа и советника Фингстена — Август вступает в тайные переговоры со шведским королем. Посланцы Августа были приняты Карлом XII и получили от него письменный ответ: «Я соглашусь заключить мир на следующих условиях, причем нечего ожидать, чтобы я согласился на какие-либо изменения:
1. Король Август навсегда отказывается от польской короны: он признает Станислава Лещинского законным королем и обещает никогда не думать о возвращении на престол, даже после смерти Станислава.
2. Он отказывается от всех других договоров и, главное, от договоров, заключенных с Московией.
3. Он отправляет с почестями в мой лагерь князей Собеских и всех, взятых им в плен.
4. Он передает мне всех дезертиров, перешедших к нему на службу, и особенно Иоганна Паткуля, и прекращает всякие преследования против тех, кто от него перешел ко мне».
Посланцы Августа были напуганы такими строгими условиями договора. Они несколько раз совещались с Пипером, пустив в ход все уловки и уговоры, но тот неизменно отвечал: «Такова воля государя, моего короля; он никогда не меняет своих решений». 20 октября 1706 г. в Альтран-штадте договор был подписан.
Тут мы ненадолго оставим Августа и вернемся к Петру. Царь был несказанно обрадован уходом Карла в Саксонию. Теперь у него были развязаны руки. Петр решил действовать в двух направлениях — взять Выборг и двинуть войска в Польшу. В Польшу Петр направил корпус под командованием Меншикова, а сам 21 августа отправился в Санкт-Петербург, куда прибыл 8 сентября.
Выборг был для шведов естественной базой для нападения на Петер J бург. В июне 1705 г. генерал Майдель двинулся из Выборга к Петербургу с восьмитысячным корпусом. Он дошел до Невы, но был отбит артиллd рийским огнем орудий Петропавловской крепости и стоявших на Нене русских судов. I
3 октября 1706 г. из Санкт-Петербурга на Выборг двинулся 20-тф-сячный корпус, которым фактически командовал сам Петр. В Выборге находились три тысячи шведских солдат под командованием генерала Майделя. 11 октября русские подошли к Выборгу и с ходу овладели шведскими укреплениями (шанцами) в двух верстах от Выборга, взяв две шведские пушки.
Русская осадная артиллерия застряла в грязи по дороге в Выборг. На военном совете было решено тяжелые пушки отправить обратно в Санкт-Петербург, а под Выборг доставить только мортиры. 22 октября русские начали бомбардировку города, продолжавшуюся четыре дня. Затем Петр решил снять осаду и вернуться в Санкт-Петербург. В качестве причины русские историки выставляли отсутствие флота и осеннюю распутицу. Возникает вопрос, а что Петр ранее не подумал об этом и учинил такую авантюру?
Отступление от Выборга скорее напоминало бегство. 23 октября Петр отдал приказ: «1) За день до прекращения действий 3 мортиры отпустить вперед с нерегулярными на волах. 2) Отступить вечером, а где огни, там, заготовя дров на сутки, дабы по отступлению пехоты конница их раскладывала, офицера с барабанщиком на рассвете послать в город (для ложных переговоров). Коннице, не мешкав, идти прочь. 3) В первый день идти как можно дале, прочие дни — по воле, мосты портить, в узких местах делать засеки». Из сего приказа создается впечатление, что у Майделя было 20 тысяч солдат, а у Петра — 3 тысячи.
После каждого большого поражения у нас срочно начинают искать героев и подвиги. Не обошлось и на этот раз. 12 октября 52 гренадера-преображенца под командованием сержанта Михаила Щепотьева взяли на абордаж одномачтовый шведский бот «Эсперн», вооруженный четырьмя малокалиберными пушками. Схватка была жаркая. По русским сведениям, в ходе абордажа было убито 34 русских гренадера и 78 шведов.
