– Да ладно тебе, Серг! – Андре хлопнул Ратного по плечу. – Дело-то молодое, милуйтесь, пока время есть, а то, чую, недолго осталось…
– А что случилось? – землянин с беспокойством посмотрел на коменданта.
– Давай поднимемся к тебе, там и поговорим.
Они зашли в казарму, и Сергей, крикнув дежурную, поинтересовался у нее насчет обеда. Обычно еду на аэродром доставляли из крепости, но в последнее время девушки приспособили одну из пустующих комнат на втором этаже под кухню и готовили сами. Сергей возражать не стал, тем более что его подчиненные готовили гораздо вкуснее гарнизонных поваров. Вот и сейчас, узнав, что из крепости привезли вареное мясо с пюре из кироса, но, кроме этого, остался вчерашний суп и немного овощного рагу, он приказал принести пару порций последнего в его комнату, а также вскипятить чайник.
– Рассказывай, – бросил Сергей, едва закрылась дверь за дежурной, принесшей кастрюльку с рагу и пару тарелок.
– Сперва прочитай это. – Комендант достал из внутреннего кармана кителя сложенный листок бумаги и протянул его Ратному. – Пришел вместе с твоими счетами, как всегда, полностью подписанными.
– Что это?
– Приказ о присвоении тебе очередного звания.
– Ого! – Сергей улыбнулся. – За какие это заслуги?
– А то ты не догадываешься? – хмыкнул Роханцев, открывая крышку кастрюльки и накладывая себе дымящегося рагу. – Там, – он ткнул вилкой в потолок, – наверняка уже знают о твоих «птичках», одного вот не пойму: почему они тебя до сих пор отсюда не вывезли?
– Кто знает? – Ратный отложил приказ в сторону и последовал примеру коменданта, наполнив свою тарелку. – Может, хотят посмотреть, что у меня получится, может, еще что, – есть ли смысл гадать?
– Тоже правильно, – согласился Андре, вытирая губы салфеткой. – Вкусно твои девчонки готовят.
– Угу, мне тоже нравится, – кивнул Сергей, с помощью вилки отправляя очередную порцию рагу в рот.
– Кстати, это еще не все. – На белый свет появился еще один листок бумаги, украшенный имперским гербом. – Прочти.
Ратный вытер руки лежавшим на краю стола полотенцем и, взяв протянутый документ, пробежал по нему глазами:
«Коменданту Наймарской крепости капитану Андре тер Роханцеву настоящим приказывается:
1. В течение недели доложить о состоянии инфраструктуры и фортификационных сооружений вверенной вам крепости, а также процент ее готовности к возможным боевым действиям.
2. Произвести ревизию установленного и размещенного на временное хранение вооружения и быть готовым к принятию пополнения.
3. Оказать всю возможную помощь аэр-ратнинанту Эйтану в подготовке базы Наймарского аэроотряда к приему двух боевых единиц класса «Чарт».
4. Обеспечить размещение и пропитание приданных под его командование экипажей.
Сеа-адмирал Эрнст Сергов».
– Вот это новости… – пробормотал Сергей, растерянно глядя на коменданта. – И что же нам теперь делать?
– А вот этого я не знаю, – Андре тяжело вздохнул и, привстав со своего места, забрал приказ у землянина, бережно свернул его и спрятал во внутренний карман кителя. – Ты сам видишь, в каком состоянии крепость…
– А куда мы денем аэростаты? – Ратный поднялся со своего места и нервно прошелся по комнате. – Ни причальных приспособлений, ни инфраструктуры обеспечения, я уж молчу обо всем остальном. К тому же их присутствие не останется незамеченным ястанцами – это не наши бипланы, их в кустах не спрячешь.
– Ты думаешь, я всего этого не понимаю? – криво усмехнулся Роханцев. – Демон их дери, да мне своих людей разместить толком негде, а уж если прибудет пополнение…
– Ситуация… – Сергей остановился у окна и, заложив руки за спину, несколько минут молчал, обдумывая сложившееся положение. Он не сомневался, что этот неожиданный приказ напрямую связан с ним и его бипланами, только не видел смысла присылать сюда дополнительные войска, да еще придавать ему в подчинение два аэростата. Куда логичнее было ожидать военных спецов, которые бы прибыли ради оценки перспективы использования его машин – к такому развитию событий он был готов. А тут…
Объяснение было одно: кто-то сперва хочет посмотреть на его самолеты вблизи, дабы на сто процентов убедиться в их эффективности. А это, в свою очередь, значит, что ему придется продемонстрировать их в боевых условиях, только вот из всей его новоявленной эскадрильи более или менее нормально летает всего пара человек, но и тех кидать в бой крайне рискованно.
– И когда ждать гостей?
– Не знаю, – пожал плечами Роханцев. – Документы и отчеты я быстро подготовлю, а вот насчет гостей… Думаю, на днях сообщат.
– И все же не пойму…
– А что тут понимать… – Андре поднялся из-за стола. – Сезон тепла на носу, и наши наверняка планируют вдарить по ястанцам, вот и затыкают дыры – готовятся.
Ратный обернулся и с удивлением посмотрел на коменданта – подобная мысль ему в голову просто не приходила. Хотя, с другой стороны, она и не противоречила его размышлениям о том, что доказывать полезность своих бипланов ему придется в боевых условиях.
– Спасибо тебе за обед. – Роханцев подошел к стоявшей в углу вешалке и принялся одеваться. – Побегу я. Да, вот еще: звонил Васнов, что-то у него там с какими-то «кулачками» не получается, просил передать, что вечером зайдет.
– Хорошо, – Сергей кивнул.
Рослав работал над сборкой двигателей для пары новых бипланов, появилась необходимость в примитивном синхронизаторе, что позволило бы разместить пулеметы на носу истребителя. Помучиться с устройством пришлось порядочно, но в результате получилось что-то, напоминающее синхронизатор Биркигта
[13]
: управляющий импульс от двигателя формировался при помощи закрепленной на распредвале кулачковой шайбы и передавался на спусковой рычаг пулемета через качающийся стержень.
И им еще повезло, что Сергей во время своего последнего задания на Тайпоро работал над восстановлением аппарата, имеющего подобное приспособление, и более или менее помнил его устройство. Однако, несмотря на то что устройство синхронизатора было простым, тот постоянно капризничал, и пули то и дело выщербляли лопасти винта. Приходилось глушить двигатель, отправлять очередной пропеллер в утиль и вновь садиться за чертежи, в десятый раз перепроверяя расчеты. В конце концов им удалось справиться с этой проблемой, на пару миллиметров увеличив диаметр шайбы и уменьшив длину возвратной пружины, но все равно было решено установить на винт металлические отсекатели. И вот позавчера система отстрелялась на «отлично», однако, видимо, что-то опять пошло не так, иначе Рослав звонить бы не стал.
