– Мне интересно, кого ты пытаешься обмануть? Меня или себя?
– Тебя это не касается.
– Ты мне как брат, все, что касается тебя, касается и меня!
Тео ничего не ответил. Комната погрузилась в молчание. А я стояла в коридоре и медленно осознавала услышанное. Аарон пытался защитить меня? Уберечь? В тот момент мне казалось, что это все не имеет никакого смысла. Оберегать меня от Тео? Какой бред… Я наивно верила, что де Лагас сможет мне все объяснить, что я все пойму, у этого будет логика и смысл. А еще часть меня считала, что Аарон просто ревнует своего друга и не хочет его делить со мной. Я не доверяла ему. Интуиция подсказывала, что он не желает мне добра. Или же я просто-напросто выдавала желаемое за действительное. Мне хотелось доверять только Тео. Мне хотелось быть рядом с ним, несмотря ни на что и вопреки всему. Глупая детская влюбленность переросла в целый ураган неконтролируемого чувства. Я была готова на все, чтобы быть рядом с ним. Ничто не могло напугать меня или открыть мне глаза. Я отошла от двери галереи и, чтобы далеко не уходить, решила подождать в кабинете напротив. Повернув позолоченную ручку, я переступила порог и застыла на месте. В кабинете, напротив огромной библиотеки, стоял мужчина. Он был одет в темное, а лицо закрывала черная маска, открывая лишь свело-серые глаза. Мы встретились с ним взглядом. В руках у него были книги с полок, он будто перекладывал их с места на место. Крик застрял в горле в тот момент, когда он достал пистолет и направил его на меня. Приложив указательный палец к губам, он показал мне подойти поближе.
– Ты же не хочешь сдохнуть? – прошептал незнакомый голос, и я сделала шаг ему навстречу.
Он поймал меня за руку и прислонил холодное дуло к моему виску.
– Ты его подружка? Как тебя зовут?
– Аннабель, – дрожащим голосом я сказала первое, что пришло мне в голову.
– Отвратительное имя, – хмыкнув, произнес мужчина и сразу же изменил тон на более пугающий. – Ты знаешь, как открыть потайную дверь?
Я не знала… и покачала головой.
– Не ври, – зло предупредил он.
– Я даже не знала о ее существовании. Мужчина, не веря, сузил глаза.
– Ты мне врешь, – уверенно произнес он.
Мне было так страшно, что я не смогла ответить «нет».
– Мне нужно вот это. – Свободной рукой он достал из кармана джинсов сложенный лист А4. Пальцы в кожаных перчатках дотронулись до моих похолодевших. – Посмотри, видела где-нибудь эту картину?
Непослушными пальцами я раскрыла бумагу. На меня смотрела «Женщина с голубыми глазами» авторства Модильяни. Шокированная, я уставилась на мужчину, не веря в то, что он ищет эту работу именно здесь.
– Вы ищете эту картину? – сбитая с толку, пробормотала я.
– Она за библиотекой? – ответил он вопросом на вопрос.
– Я не видела эту репродукцию…
– Какая, к черту, репродукция! Мне нужен оригинал, идиотка.
«Он сумасшедший», – пронеслось у меня в голове. Он, должно быть, сумасшедший.
– Ну? – с нажимом спросил вор. – Где она?
– Оригинал в Музее современного искусства, – прошептала я.
Его глаза злобно сверкнули. И неожиданно он дал мне сильную пощечину, разбив внутреннюю сторону моей щеки о мои же зубы.
– Держишь меня за идиота? – гневно прошипел незнакомец.
Я ничего не ответила, щека горела от удара, металлический вкус заполнил рот, в глазах невольно собрались слезы.
– Куда де Лагас дел эту чертову картину?! – Он начал трясти меня.
– Ее здесь нет, – тихо пробормотала я. – Отпустите, ее нет. Она в музее…
– Ты врешь, дрянь!
Он замахнулся и огрел меня по новой, голова откинулась набок, из глаз прыснули слезы. Они застили все вокруг. Но я заметила, как позади незнакомца беззвучно открылась смежная дверь. Я моргнула несколько раз, приводя в порядок зрение. Тео ступил в комнату и жестом показал мне молчать. В руках у него был пистолет с глушителем. Я сглотнула и от страха потупила взгляд в пол. За ним появился Аарон. В его руках тоже было оружие. Безумец схватил меня за волосы, делая больно, он приподнял мою голову.
– На меня смотри, – грубо потребовал он и приставил дуло к горлу. – Я спрашиваю последний раз, Аннабель. – Он выплюнул имя, как грязное ругательство. – Мое терпение лопается! Хочешь, чтобы я вышиб тебе мозги? Где картина?
Тео оказался быстрее. Он приставил ствол к виску сумасшедшего, и комната погрузилась в мертвую тишину. Лишь железный клик – снятие предохранителя – зловеще прорезал воздух.
– Или я вышибу их тебе, – грозно прошептал де Лагас.
Мужчина побледнел и покосился вбок, нервно кусая губы.
– Руки убрал, – потребовал Тео, глядя на него в упор.
Хватка на моих волосах ослабла. Секунда – и Тео, поймав меня за локоть, свободной рукой подтолкнул к другу.
– Аарон, уведи ее, – попросил он.
– Я не оставлю тебя одного.
– Я сказал, – с нажимом повторил Тео, – уведи ее.
Аарон поймал меня за запястье и нехотя поволок из комнаты.
– Так и знал, что случится нечто подобное, но меня же никто не слушает, – бормоча под нос ругательства, сказал он.
Я бросила последний взгляд на Тео – он не смотрел на меня. Все его внимание было приковано к мужчине. Дверь перед моим носом хлопнула, и Аарон со всей силы потянул меня вниз по коридору. Я не сопротивлялась. Щека горела от боли, а привкус металла заполнил рот.
– Тебе надо приложить лед.
– Мне нужна вода, – невнятно пробормотала я.
Аарон молча отвел меня на кухню. Я взяла бутылку воды, пока он копошился со льдом в морозильнике.
– Сильно разбита? – спросил он.
Я неловко спряталась от него за волосами и сплюнула алый сгусток.
– Не смотри на меня, – тихо попросила я.
Отчего-то мне было стыдно. Он фыркнул, но отвернулся, и я быстро прополоскала рот.
– Закончила? На вот, приложи. – Он подал мне синий пластиковый контейнер со льдом. – Синяк все равно выскочит, но хоть что-то.
Я откинула волосы, открывая место, куда пришелся удар. Аарон сжал челюсть.
– Вот ублюдок… – вырвалось у него.
В доме послышались звуки борьбы, и я с опаской посмотрела на парня перед собой:
– Думаю, нам стоит вызвать полицию.
Он качнул головой:
– Забирай с собой лед, и пошли!
Я встала как вкопанная, он схватил меня за локоть и потянул в сторону коридора.
– Давай, перебирай ногами, что встала?!
– Кто этот мужчина?
– Какая, к черту, разница, кто он? Главное, что он не вышиб тебе мозги, не правда ли?
