– Этого у тебя не отнять.
К защитным барьерам подошла официантка. Мы впустили её и она расставила заказ.
– Неплохой город отстроили. Ему не хватает уюта, вековой истории и обжитости, но потенциал определенно есть. Мм… – Марта почти промурчала, отхлебнув кофе, – Знаешь, никогда не любила этот напиток. Что в нём люди находят? Горький же. Разве что с молоком, да сиропом. Но вот чтобы так пить…
– Зачем же ты его тогда заказала?
– Ностальгия.
– Ты стала сентиментальной?
– Это краткий миг слабости из-за возвращения на родину.
Марта повернула голову и уставилась куда-то в сторону улиц. Приподняла бровь, её взгляд подернулся дымкой.
– Смотрю, – сказала она неживым голосом, – Мои психики подросли.
– Переживают?
– Дрожат. Боятся, что их сместят. – удовлетворенно кивнула Марта и вернулась к своим мыслям. – Совсем берега потеряли.
– А ты вернулась?
– Имеешь ввиду, надолго или нет? Свою жажду к путешествиям я на ближайшее время удовлетворила и какое-то время точно проведу на Земле. Ты же не против?
– Разве могут быть против?
– Мало ли. Всё так поменялось, – обвела она взглядом окружающее нас пространство. – Свой город, государство… Куда подевался тот мальчик Эрнест?
– Наверное умер на перекрестке.
– Ах да, ты ведь прошёл через опыт смерти. Я никогда не спрашивала. Что по ту сторону?
– Темнота. Ничего страшного и интересного.
– Темнота… – задумчиво протянула она, – Звучит и правда скучно.
– Расскажешь о своих приключения?
– История в обмен на историю? – улыбнулась она.
Марта рассказала. Как добиралась до магического веера, как задержалась на границе, как перешла за сотый уровень. Потом как задержалась в школе мастера искусств, как исследовала местные школы, как её пригласил император помочь раскрыть заговор. В подробности той истории она не вдавалась, но я догадывался, что там приключения с размахом вышли. И с соответствующей платой. В Марте чувствовались те усиления, которые дают не характеристики, а совсем другое – зелья, редкие ингредиенты и прочие выводящие на новый уровень штуки.
– Как наигралась в дворцовые интриги, посетила ещё несколько мест и отправилась домой. Но встретила белую армию и заблокированные проходы. Так и узнала новости, что у Земли проблемы. Рада, что они закончились.
– Это когда было?
– Месяца три назад. Я тогда внедрилась к белым, разузнала подробности, ну и решила, почему бы не набрать сотню последователей. Они бывшие рабы. – пояснила женщина, – Я их отбирала из тех, кого уводили в рабство в мире Амали. Они согласились последовать за мной.
– Они все психики?
– Да. Взяли мою стихию.
– Насколько ты к ним серьезно относишься?
– Они под клятвами, само собой. Найду, куда их пристроить.
– Они не захотят вернуться в свой мир?
– Который не смог их защитить? Не думаю, – криво усмехнулась Марта, показывая ту долю цинизма, которую обрела в странствиях. – Теперь твоя очередь рассказать, что я пропустила.
Я рассказал. История не заняла много времени. Воевали, случилась большая битва, перекресток закрыли облаком, мы с ним справились.
– Так значит они убили богов цветной империи? Это же предательство, – по глазам Марты было видно, что она сложила два и два, – При этом армия цветных сражается с ними на одной стороне. Это возможно только в одном случае. В цветной империи не знают о предательстве.
– Потерять двенадцать богов нельзя просто так. Кто-нибудь бы заметил. – озвучил я закономерные сомнения.
– Тогда получается, либо это сговор и устранили лишних богов, либо всё свалили на Кадиаса, либо белые заняли место цветных, но сделали это по тихому, так, чтобы простое население не узнало.
– Согласен, – княгиня озвучила то, до чего я и сам додумался.
– Так это же бомба замедленного действия. Если пустить информацию в цветной империи, то произойдет внутренний раскол. Своих богов они боготворят, уж прости за тавтологию.
– Я подумал также и предложил твоей помощнице реализовать идею. Но как-то она не загорелась этим.
– Ох уж эти ограниченные люди. – Марта заглянула мне в глаза и мы оба понимающе рассмеялись.
Дело не в неуважение к людям. Дело в неуважение к их ограниченности. После того, как Марта отправилась путешествовать, она скинула многие цепи и стала смотреть на жизнь иначе. Так, как я. Отправиться окольными путями в другой мир, чтобы устроить диверсию? Да легко, почему бы и нет.
Здесь легко провести аналогию с обычным человеком, который никогда не путешествовал. Если ему предложить поехать в другую страну без гарантий, брони в отеле, с кучей рисков, то его и трактором не сдвинешь. И это в рамках одного мира. А отправиться в мир другой – это вызывает в тысячу раз больше внутреннего сопротивления.
Жаль, что люди этого в себе даже не осознают. Максимум, на что хватает большинство – фармить территории рядом с гранями.
– Мы можем с тобой и вдвоем отправиться, – предложила она, когда отсмеялась, – Невидимость, полёт, мои способности. За сутки мы разрушим их союз.
– Думаешь, будет так просто?
– Ты просто не знаешь, насколько я выросла в силе и тонкостях её применения, – на лице Марты появилась обещающая улыбка.
– А если встретим других психиков?
– Убьём, – ответила она буднично, – Как поняла, текущая война для тебя важна. Почему, кстати?
– По многим причинам.
– Уж не потому ли, что ты спишь с дочкой верховной богини?
– От тебя ничего не утаить.
– Странно, – задумчиво посмотрела на меня Марта, – Я думала, что смогу поставить тебя в неловкость своим возвращением. А ты и бровью не повёл. Как же наши с тобой отношения?
– Они всегда были… необычными, – покрутил я рукой.
Да и не стоит забывать, что у тебя наверняка были другие мужчины, дорогая Марта. Я не столь наивен, чтобы предполагать верность с твоей стороны, тем более непонятно чему.
– Лучше и не скажешь, – хмыкнула она, – Предлагаю уговор. Я помогаю тебе, а ты мне.
– Помогаешь мне? – прищурился я.
– Да, в войне.
– А помочь Земле ты не хочешь?
– Помочь можно разными способами. Хотя… А, плевать. Давай без этих игр. Прости, дурацкая привычка после императорского дворца.
– Как тебя перекосило то.
– И не говори. В общем, я прошу тебя о помощи.
– Что же ты хочешь?
В мире есть мало вещей, которые не способна самостоятельно добыть княгиня ментат, повелительница разума и воительница в одном флаконе.
