10 января 2031 года
Пространство Орды. Система звезды Ливина. Орбита планеты Конструктора.
Борт линкора «Эверест»
– Знаешь, я здесь уже почти четыре месяца, а всё никак не могу поверить, что это место реально существует, – усмехнулся доктор Теньш, – сделав небольшой глоток орехового клю, который в последнее время он стал предпочитать кофе и т’лику. – Конструктор – просто кладезь информации. Я иногда удивляюсь, как лид-полковник Лой умудрился так мало узнать об этом мире, пробыв здесь дольше меня.
– Ну, ты ведь ученый, инженер, ксенопсихолог и что-то там еще, – пожал плечами Виктор. – Было бы странно, если бы ты не смог найти с Конструктором общий язык. Тут ведь нужно уметь задавать правильные вопросы, а Лоя учили несколько другому, вот он и сосредоточился на том, что ему наиболее близко.
– На самом деле я просто ворчу, – отмахнулся Теньш. – Команда Лоя провела здесь грандиозную работу, и то, что мы с тобой сейчас беседуем – во многом его заслуга. Это ведь именно он нашел генераторы сегментного щита, которые спасли твой корабль от залпа эсминцев Старших в Солнечной системе.
– Да, ты прав, – мрачно кивнул Виктор. – «Эверест» и «Ярость стаи» выдержали по два попадания, а на эсминцах флеев и крейсере полковника Ляна стояли только наши стандартные силовые поля, и для них этот удар оказался смертельным.
– Я тоже сожалею об их гибели, Виктор, – медленно кивнул Теньш. – Но это война, и не мне тебе говорить, что потери на ней неизбежны. Они отдали свои жизни, но предотвратили уничтожение Земли. Их будут помнить. Звезда этой планетной системы уже получила имя полковника Ливина. Думаю, и имена других погибших в этом сражении скоро можно будет встретить на географических и звездных картах.
Виктор ничего не ответил, и, немного помолчав, Теньш решил, что пора отвлечь генерала Вершинина от мрачных мыслей.
– Раз уж речь зашла о сегментных полях, могу тебя порадовать, – нейтрально произнес ученый. – Линию по их производству удалось реанимировать. Не без эрзац-решений, к сожалению, но на качестве продукции это не сказалось. С производительностью, конечно, пока не всё идеально, однако четыре десятка комплектов уже лежат на складе.
– Хорошая новость, – кивнул Виктор. – Вот только сорок комплектов – это очень мало. Вряд ли у нас есть большой резерв времени. Альянс сейчас явно находится под впечатлением нашего ультиматума, но принимать его условия не спешит. Боюсь, очень скоро противник увидит, что мы почему-то не торопимся переходить в наступление, которым так уверенно угрожали, и тогда ситуация станет совершенно непредсказуемой.
– Тебе, конечно, виднее, – задумчиво произнес ученый, – но, если ты хочешь оттянуть этот момент, возможно, стоит провести одну-две локальных операции относительно малыми силами. Это будет держать Альянс в напряжении и позволит выиграть немного времени.
– В целом верно, но есть один очень неприятный нюанс, – с сомнением покачал головой Виктор. – Такие операции должны обязательно быть успешными и болезненными для противника. У Альянса сейчас втрое больше кораблей, чем у нас. Позиция гохоров и форхайцев вообще непонятна. В лучшем случае это зыбкий нейтралитет по отношению к Империи и Земной Федерации. Наступать можно и в таких условиях, но для этого мне нужны мюонные деструкторы, а их почти не осталось. Мы не можем позволить себе израсходовать последние экземпляры этого уникального оружия в демонстративных атаках. Сегментные поля – очень полезная штука, но это защитная система, а мне сейчас нужно наступательное оружие. Скажу честно, я надеялся услышать от тебя позитивные новости именно по деструкторам, а их, как я понял, пока нет.
– Ну, кое-что у меня всё-таки есть, – по лицу Теньша скользнула тень хитрой улыбки. – Я ведь не зря начал разговор с того, что лид-полковник Лой слишком мало интересовался историей этого мира. Он упустил кое-что очень важное, напрямую связанное с производством мюонных деструкторов. Орда не зря испытывала нехватку этого оружия. У Конструктора имелось достаточно производственных мощностей, и, в принципе, он мог оснастить свой флот неограниченным количеством деструкторов, вот только ему не хватало одного важного компонента, очень редкого и почти не встречающегося в этом мире. Кстати, о нем кое-что знают некоторые бывшие пленные Конструктора. В их мире его называют бетронием. Это металл из девятого периода таблицы химических элементов. До последнего времени считалось, что он должен за миллионные доли секунды распадаться с выделением значительной энергии и выбросом альфа-частиц. Вот только это оказалось совсем не так. Вернее, не всегда так. В общем, здесь, в мире Орды, его было почти невозможно найти. В результате заводы Конструктора произвели большой запас почти готовых к применению деструкторов, и, как оказалось, многие склады с этими изделиями полностью или частично уцелели, вот только одна беда – они не работают. В них нет бетрониевых картриджей, и изготовить их в нужном количестве Конструктор не мог из-за крайней бедности местных месторождений.
– И чем это нам поможет? – подобрался Вершинин, прекрасно понимая, что доктор Теньш рассказал ему всё это не просто в качестве экскурса в историю мира Орды.
– Как ты думаешь, бог войны, – усмехнулся ученый, – почему Орда так жестоко билась со Старшими за расположенную на самой окраине галактики систему Тинны? И почему именно там ее разгромленные остатки пытались восстановить разрушенный портал Старших и открыть путь в свой мир?
– Месторождение суперактиноидов, открытое корпорацией «Бетельгейзе»?
– Именно! – в глазах Теньша загорелись огоньки азарта. – Вот только суперактиноиды Орде были не нужны. Им требовался бетроний, и он там есть! Немного, конечно, но всё равно концентрация в тысячи раз выше, чем в рудах, добываемых в мире Конструктора. Горные инженеры корпорации «Бетельгейзе» не умели извлекать бетроний из руды, да и о самом его существовании не догадывались, но здесь-то нужное оборудование имеется, так что, сам понимаешь, у тебя есть, как минимум, одна очень вкусная цель для демонстративного удара по Альянсу.
– Как тесен мир! – впервые с начала разговора губы Виктора тронула легкая улыбка. – На этой системе как будто свет клином сошелся. Я и сам о ней регулярно вспоминаю. Есть у меня неоплаченный должок перед одним местным королем.
– Догадываюсь, о ком идет речь, – кивнул Теньш, делая очередной глоток орехового клю. – Я всегда знал, что Дараг Непогрешимый умеет выбирать себе правильных друзей.
18 января 2031 года
Серый Периметр. Внешний рукав. Окрестности двойной звезды Тинна.
Борт линкора «Эверест»
– Крепко их, похоже, прижало, – негромко произнесла Корра, просматривая запись, переданную Галфом, которого Виктору удалось уговорить принять участие в операции в системе Тинны. – Судя по всему, Альянс выскребает все доступные резервы для защиты своих ключевых систем. Здесь, я смотрю, осталось только какое-то старье, набранное в эскадрах третьесортных танланских кланов. Ну, плюс еще четыре эсминца линоуров и одинокий тяжелый крейсер варванов, причем тоже не последнего поколения.
