– Так точно! – отозвался я и о своих достижениях на этом поприще умолчал, побежал к стадиону.
Ну а там всё как обычно – быстрая разминка, гимнастические снаряды, полоса препятствий и бросок до полигона, где помимо всего прочего отрабатывали штурм здания с применением боевых гранат. Было весело, но после в ушах так и звенело, когда под конец взялись работать с радиостанцией, ни черта не слышал.
Сегодня накладок не случилось, успел и пообедать, и проверить перед выездом мотоцикл. Ну а потом дежурный дал отмашку выдвигаться – и завёл движок, покатил к воротам.
У казармы пулемётчиков меня уже ждал Фома Коромысло; он поздоровался, установил пулемёт на вертлюг и уселся в люльку, убрав в ноги объёмный вещевой мешок.
– Не знаешь, как там Тимур? – поинтересовался я, со стыдом подумав, что мог бы и навестить раненого сослуживца в госпитале.
– Да что ему будет? – усмехнулся младший сержант. – На нём всё как на собаке заживает, уже врачей насчёт выписки теребит.
– Силён! – рассмеялся я.
– Балбес! – не согласился Фома. – Отсыпаться надо, пока возможность есть, и с сестричками контакты налаживать!
– Так он женатый!
– Вот и нужно ловить момент, пока жены рядом нет, – усмехнулся пулемётчик, достал свой монструозный свисток и дунул в него так, что я непременно оглох бы на правое ухо, если б не танковый шлем.
Пару минут спустя распахнулась дверь дежурной части стрелков, и на улицу вышел тщедушный ефрейтор. Так показалось поначалу, потом только сообразил, что у того всё в порядке и с ростом, и с шириной плеч, а вот его ружьё никак не меньше двух метров в длину. Приклад с толстенным каучуковым амортизатором, громоздкий магазин, более чем просто солидный дульный тормоз на конце ствола.
– Ого! – восхитился я. – Это что за зверь?
– Противотанковое ружьё, – коротко сказал снайпер, уложил оружие между мотоциклом и люлькой и принялся сноровисто его закреплять.
– А калибр какой?
– Четырнадцать с половиной, – последовал столь же лаконичный ответ.
Фома украдкой махнул рукой, и я отстал от неразговорчивого ефрейтора, дождался, пока тот заберётся на сиденье, и покатил к пропускному пункту на выезде из города. Там оказалось на удивление многолюдно: одна автоколонна ушла к Эпицентру прямо перед нами, следом собиралась отправиться ещё одна – тоже не наша.
– Подошло время летних соискателей на подстройку вывозить, – пояснил Фома Коромысло. – В дороге всё без неожиданностей должно обойтись, а вот на месте не расслабляйся.
– На месте?
– Ну да. Мы их в Эпицентр сопровождать будем.
Услышанное меня нисколько не воодушевило, накатила неуверенность. Пусть все только и твердили, что после инициации никаких неприятных ощущений заезд в энергетическую аномалию не доставляет, с моим везением ничего не стоило в очередные неприятности вляпаться.
От нелёгких раздумий отвлекла колонна, подъехавшая со стороны Эпицентра. В кузовах грузовиков разместили лошадей, коров, овец и свиней, следом везли решётки с волками, барсуками и лисицами, а ещё на глаза попалась парочка обезьян.
– Это что ещё за зверинец? – поразился я.
– Подопытные, – без всякого интереса сказал Фома и скрылся в караульном помещении. Вскоре он вернулся и сообщил, что колонна подойдёт только через десять минут. Я не преминул воспользоваться свободным временем, добежал до торговавшего тут же лотошника и накупил пирожков. Стал есть сам и предложил сослуживцам, но угоститься решил только пулемётчик.
Мы отошли в тень, он кивком указал на снайпера и посоветовал:
– Не обращай внимания на Гришу. Молчун, каких свет не видывал. Слова лишнего из него не вытянешь.
Я приложился к фляжке и спросил:
– А что за ружьё? Прямо противотанковое?
– Называется именно так, – с усмешкой подтвердил Фома. – Но и по броневикам сработает не хуже. И даже по аэропланам, только в них попробуй – попади! А вот по укреплённым позициям стрелять одно удовольствие…
Пулемётчик совершенно точно надо мной подшучивал, но я не обиделся.
– В Эпицентре нам оно зачем?
– Знаешь, какая энергия у этого калибра? – вопросом на вопрос ответил Фома. – Тридцать два килоджоуля! Если в пересчёте на квадратный сантиметр, то почти девятнадцать, а у трёхлинейки только семь. Ну как – внушает?
Но внушило меня совсем другое. Внушило и отчасти даже напугало.
– По операторам стрелять придётся?
– Надеюсь, не придётся, – заявил пулемётчик уже совершенно серьёзно. – О, наши!
Я оглянулся и увидел, что к пропускному пункту подъехали два мотоцикла, на люльках которых были установлены полноценные турели с крупнокалиберными пулемётами. Фома пошёл поздороваться; я никого из вновь прибывших не знал и остался в тени. В итоге одна из мотокоманд укатила во главе отбывавшей к Эпицентру колонны, а вторая некоторое время спустя выдвинулась на патрулирование окрестностей. Ну а потом в сопровождении пары легковых вездеходов, броневика и грузовика с пехотой прикатили три автобуса, и пришло время отправляться в путь.
Как и в прошлый раз, нам отводилась роль головного дозора, и проверкой одной только трассы дело не ограничилось: то катили вдоль опушки леса, то сворачивали в степь и поднимались на пологие холмы, с которых Фома изучал окрестности в бинокль. В итоге накрутили едва ли не двойной километраж.
Сегодня на дороге частенько попадался встречный транспорт, прошли в сторону Новинска две автоколонны с автобусами, да и на пятачке у взъезда на Спираль мы проторчали никак не менее получаса. Чуть солнечный удар не схлопотал.
Фома Коромысло глянул на мою раскрасневшуюся физиономию и спросил:
– Сам-то подстройку ещё не проходил?
Я покачал головой и совершенно точно поступил так напрасно – немедленно накатила тошнота.
– Не знаю, поможет или нет, но попробуй внутренний потенциал повысить. Тогда не так давить будет.
Совет показался разумным, и я принялся втягивать сверхсилу. Да какой там втягивать! Только открылся, и та потекла в меня сама собой. Прилагать усилия пришлось лишь под самый конец, когда уплотнял энергию и разгонял её равномерно по организму. И да – стало легче. Дышать, думать, существовать. Будто заново родился.
Хорошо!
Тем временем пассажиров автобусов начали распределять по трёхосным грузовикам, и один из санитаров крикнул:
– Коромысло! Давай за нами! Пятый виток!
– Пятый – это нормально, – обрадовался пулемётчик. – На пятом не так сильно давит.
Оставалось только поверить ему на слово, поскольку сам в этом ничего не понимал, а молчун Гриша от комментариев воздержался.
Один за другим начали отъезжать грузовики, их сопровождали мотоциклы и легковые вездеходы, многие из которых не прибыли с колонной, а дежурили у блокпоста. Ну а там и наша очередь подошла. Я заранее напрягся, но хоть и направились по радиальной дороге прямиком к Эпицентру, а не свернули на Спираль, уловил лишь едва ощутимое давление и не более того. Куда неприятней показалось дышать пылью, летевшей из-под колёс катившего перед нами грузовика.
