Карл кивнул.
– Занимался раньше. А в институте боксом увлёкся.
На двух подносах мы отнесли стаканы и кружки дожидавшейся нас компании, и я с несказанным удовольствием сделал несколько глотков предварительно охлаждённого до нужной температуры кваса.
– На танцы? – предложил кто-то из барышень, и остальные мигом подхватили эту идею, будто только того и ждали.
Не стал отказываться и я, благо часы на ближайшем столбе показывали только четверть девятого. Возвращаться на Кордон в любом случае по темноте придётся, могу себе позволить ещё на часок задержаться. К тому же за столиками неподалёку гоготала компания подвыпившей молодёжи, а парк больше не казался таким уж безопасным местом, и оставлять тут Нину откровенно не хотелось. Не хотелось далеко не только по одной лишь этой причине, но и по этой – тоже.
Я даже специально пригляделся к пившим пиво парням, но ни вальяжного Северянина, ни его дружочков среди них не заметил. Нина ощутила моё напряжение и, неверно его истолковав, спросила:
– Возвращаться пора?
– Ерунда! – отмахнулся я. – Самое поганое время в дорогу отправляться. Сумерки: и не светло, и не темно. Позже поеду.
Но стемнеть не успело лишь на площадках, где уже горели электрические фонари, а вот на аллее, по которой мы двинулись к танцевальной площадке, царил романтический полумрак. Я обнял Нину и, пользуясь моментом, опустил руку с талии заметно ниже, чем то дозволяли правила приличия. Девчонка мою ладонь сбрасывать не стала, хоть и состроила возмущённое выражение лица.
– Петя, веди себя прилично! – потребовала она и тут же, противореча самой себе, легонько укусила меня за мочку уха.
Ну и поцеловались, конечно же. Как без этого было обойтись?
– Не отставайте! – окликнул нас Карл и даже замедлил шаг, но Маша со смехом потащила его вслед за остальными.
Я мигом притянул к себе Нину и облапил её худенькую попу уже обеими ладонями; жаль, долго так простоять не вышло. И в самом деле – отстали, пришлось ускоряться. Побежали даже, держась за руки.
Когда впереди послышались раздражённые голоса и непонятный шум, я сразу заподозрил неладное и обернулся, окинул взглядом живую изгородь. Поэтому и приметил тёмный силуэт метнувшейся от деревьев фигуры. Где-то неподалёку взмыл в воздух сгусток сияющей энергии, мрак сгинул, тени стремительно удлинись, блеснул стальным отсветом короткий клинок ножа, и тело во многом среагировало само собой, на вбитых в спаррингах рефлексах.
Нина ойкнула, когда я рывком закинул себе за спину, а следом в лицо нападавшему полетела сдёрнутая с головы панама. Он купился на эту нехитрую уловку, прикрылся рукой с ножом, и я миндальничать не стал. Шаг вперёд, короткий пинок в пах. Ну а дальше перехватил запястье ошеломлённого противника, в развороте присел и провёл бросок через спину, компенсировав недостаток в силе и технике сверхспособностями.
Импульс!
Даже перестарался – незнакомец пролетел пару метров, прежде чем рухнуть на землю и кубарем покатиться по газону. И сразу крикнула Нина:
– Петя, сзади!
Увлёкшись поединком, я упустил момент появления нового противника и едва за это не поплатился, очень уж тот оказался ловок. Точно бы пырнул меня под рёбра, если б не нарвался на пинок подоспевшего на подмогу Карла.
Двигался студент с поразительным для своего дородного сложения проворством, да ещё двинул ногой с разбега, но в самый последний момент мужик с ножом отшатнулся, и его не откинуло от меня, лишь крутануло на месте.
Я резко отпрянул, и клинок промелькнул перед лицом, следом пришлось пятиться и уворачиваться от быстрых резких уколов. Раз! Другой! Третий!
Последний выпад я был вынужден парировать и лишь в самый последний миг успел задействовал технику закрытой руки, только это и уберегло от рассечения сухожилий и вены, когда лезвие резануло по запястью. Нападавший продолжил движение и вместо захвата вновь пришлось уклоняться, уходить от едва не уткнувшегося под ключицу острия.
Карл попытался повторить атаку, но противник оказался дьявольски ловок, он предусмотрительного оставил между собой и студентом меня, сходу достать его у здоровяка не вышло.
Судя по крикам и визгу барышень, нашей компании приходилось лихо, да ещё в любую минуту мог выбраться из кустов первый хулиган, и я сделал вид будто собираюсь провести захват, но сразу отдёрнул руку и пнул, метя по лодыжке. Попал, вот только кеды для подобных приёмов годились мало, в итоге едва не схлопотал ножом по бедру, а на шаге назад споткнулся и завалился на спину.
Проклятье!
Кувырок позволил разорвать дистанцию, а когда мой противник вновь кинулся в атаку, Карл махнул рукой. Сверкнул электрический разряд, но мужик пугающе ловко поднырнул под молнию и…
И я не стал пытаться отшвырнуть его ногами. Как лежал на спине, так и врезал импульсом, выплеснув все сверхджоули, которые только успел накопить. Удар вышел расфокусированным, часть кинетической энергии рассеялась в пространстве, зато и увернуться у нападавшего не вышло. Выброс зацепил его и сбил рывок, пусть и не остановил полностью, но хоть заставил до предела замедлиться.
Под пронзительные трели далёких свистков Карл провёл боковой удар в голову и не попал, а сам в итоге лишь каким-то чудом уклонился от широкого маха ножом. За этот миг я успел вскочить с земли и сблизиться достаточно, чтобы захватить опрометчиво выставленную вперёд руку с клинком, а дальше левой вывернул запястье мужика к себе, правой – крутанул его от себя, вложился сверхсилой, и сразу хрустнули кости, оружие полетело на землю.
Карл откинул нож ногой, но я и не собирался оставлять взвывшему дурным голосом противнику ни единого шанса: поставил подножку, завалил животом на землю, взял на болевой захват покалеченную руку и едва не упустил инициативу, когда отошедший от шока мужик вдруг напрягся и попытался вывернуться. Пришлось изо всех сил навалиться на него и надавить так, что затрещали связки, а плечевой сустав едва не выскочил из сумки; тогда только угомонился.
Я рискнул на миг отвлечься, огляделся и крикнул:
– Нина! Где Нина?!
– Да здесь я! – Та выскочила откуда-то из темноты, запыхавшаяся и растрёпанная. – За постовыми бегала!
И точно – шум драки стих, стражи порядка прекратили её одним своим появлением, даже не пришлось пускать в ход дубинки или палить в воздух из револьверов. Кого-то из накинувшегося на нас хулиганья повязали, кто-то сумел затеряться среди деревьев, и нагнать их в тёмном парке не было решительно никакой возможности.
Появилась растрёпанная Маша, пожаловалась:
– Я ноготь сломала! – И протянула руку Карлу. – Целуй!
Тот так и поступил, после спросил:
– Все целы?
– Синяки и шишки только. Ещё Коле нос разбили, но этим тоже досталось. А ты куда пропал? Бросил меня!
Ответить Карл не успел, к нам подошли два полицейских.
