Осталось лишь решить вопрос с жильём. Риелторов здесь не было, зато существовало множество посредников, так или иначе гревших руку на сделках купли-продажи собственности.
После того, как мы сбагрили клешню, у нас на руках имелось около четырнадцати тысяч кат. Большую часть этой суммы собрали в разорённой деревне отщепенцев, когда обшаривали её в поисках выживших людоедов. Этого вполне достаточно, чтобы взять какой-нибудь маленький, но приличный домик. И сразу же привлечь к себе ненужное внимание. Если уж отыгрывать роль простых наёмников, то делать это до конца. Так что спустя всего лишь полчаса мы стали владельцами небольшого каменного сарайчика размером с грузовой контейнер, который располагался на окраине.
Всего за пять тысяч нам выдали ключи от дверного замка, а так же документы с подписью местного чиновника. Второй экземпляр хранился в местном архиве, и в них тоже указали нашу группу, как владельцев. Теперь нас просто так на улицу не выкинешь. Нужно либо убить всех членов отряда, чтобы жильё стало ничейным, либо как-то заставить переписать недвижимость на другого владельца. Ещё сарай могут забрать за долги, но нам пока что не требовались банковские ссуды.
Внутри нашего нового дома не оказалось даже простенькой мебели — обычный дощатый пол и голые стены. Свет проникал внутрь через два узеньких окошка под самым потолком, наглухо закрытых решётками. Предыдущий владелец вывез отсюда буквально всё, что смог оторвать, в пух и прах продув все деньги в местном казино. Азартные игры в империи находятся под строгим запретом, но подпольный мир никто не отменял, так что игровые дома процветают. Там можно проиграть даже собственную свободу, примерив на себя рабский ошейник.
Плюсом неказистого сарайчика было то, что он располагался в относительно благополучном районе, где спокойный сон можно было купить по конкретным расценкам.
Как поведала нам Двойка, Стоат делили между собой четыре основные группировки, строго разграничив сферы криминальной деятельности. Посягательство на чужое поле каралось с особой жестокостью, а чтобы не путаться, каждая банда имела свой собственный уникальный цвет. Им помечались дома, что находились под охраной, и даже экипировка бойцов. Понятное дело, что открыто в разбойничьей форме никто не шлялся, но традиции есть традиции.
Те самые песчаные ниндзя занимались разбоем в пустыне. Город они использовали как место, чтобы сбыть награбленное и расслабиться после удачного налёта. Их опознавательный цвет, как несложно догадаться, жёлтый. Вот от кого нам следовало держаться как можно дальше.
Ещё одна не понаслышке знакомая организация — Багровая гильдия, организовавшая здесь один из своих филиалов. Сфера деятельности всё та же — заказные убийства, рэкет и прочие непотребства. Несмотря на то, что многие вольные наёмники мечтают пополнить их ряды, я туда не рвался. Сложные у нас вышли отношения, учитывая переход Двойки под моё крыло и тот интерес, который проявил ко мне Чага. Однорукий мастер знал слишком много. А как быстро вести от него дойдут до их цитадели в Синкаане, оставалось лишь гадать.
Следующими шли Белые Плащи, очень плотно снюхавшиеся с официальной властью. Даже и не поймешь, где там бандит, а где — уважаемый вельможа. Наверняка это главный источник головной боли для Штриха и его подчинённых. Они крышевали дома терпимости, а так же работорговцев, встроенных в финансовую систему империи. Именно благодаря их деятельности в кандалах можно очутиться лишь за то, что попался под горячую руку. Бродяжничество здесь карается заточением, не говоря уже про активный отлов путников по всей Великой пустыне. Имперские селяне ненавидят работорговцев всей душой, ведь из-за увеличения налогов и прочих поборов многие отправляются работать на Союзную империю бесплатно. И пожизненно.
Такое сильное закручивание гаек в своё время и привело к кровавому бунту и появлению мятежников. Теперь у должников был выбор — отдаться на милость Плащей или попытать счастья в Синкаане.
И, наконец, список замыкали Шиноби, предпочитавшие чёрный цвет. Ещё одни ниндзя, специализирующиеся на кражах, взломах и вымогательстве. Они же контролируют часть игорных домов, расположенных на их «суверенной» территории. Как и наше жильё. Двойка заявила, что с ними договориться будет проще всего, и за небольшое вознаграждение нас запросто признают «своими». А своих, как известно, не обижают и в обиду не дают.
Минус ещё часть нашего скромного бюджета. На новую руку оставалось не так уж и много, хотя цены здесь должны быть поприличнее, чем в богом забытом аванпосте. Моя опытная заместительница строго настрого запретила мне говорить перекупщику, сколько я отдал за клешню, чтобы тот не принял меня за богатенького дурачка, которого облапошить проще простого. Хотя для меня самопальный протез давно отработал свою завышенную стоимость и не раз спас мне жизнь.
Вернулась Двойка уже ночью, навеселе и весьма довольная собой. Своё подпитое состояние она объяснила тем, что переговоры шли тяжело. Но в итоге нам позволили жить на территории Шиноби и даже заниматься мелкими подработками. Правда, о регулярных взносах в общак забывать не стоит. Это не тот случай, когда платёж можно просрочить, поэтому я искренне надеялся, что на заданиях от покровителей нам удастся «поднять бабла», как говорили мои бывшие приятели.
Мы облюбовали тесный сарайчик как могли, устроившись на голых досках, и накинув на ручку раздвижной двери коротенькую цепочку, крепившуюся к штырю в стене. Теперь даже если замок взломают, резко открыть её не получится. Полной безопасности это не гарантировало, но часовых выставлять не стали. У самой створки улёгся Хруст, заверив нас, что почувствует, если кто-то будет поблизости топать.
Ночь прошла без происшествий, и мы в кои-то веки смогли поваляться подольше, не поднимаясь с первыми лучами Матери. Меня снова зажали с двух сторон, но без протеза освободиться из женских объятий оказалось не так просто. Поэтому после завтрака, состоявшего из остатков сухпайков, я решительно выдвинулся на шопинг, отпустив хмурую с похмелья Двойку побегать по городу и собрать свежие новости.
К сожалению, большим ассортиментом протезов город похвастаться не мог. Причём, одну точку держали представители Роя, а их замечательной продукцией я был сыт по горло. Ещё один магазинчик принадлежал тем самым тех-охотникам, у которых собирался наводить справки наш посредник, так что туда решено было отправиться в последнюю очередь.
Из приличных торговых точек осталась только одна, неподалёку от богатого района, где дома имели собственные внутренние дворики. Это был небольшой склад-магазин, работающий круглосуточно. Всё дело в том, что его продавцу не нужно было отдыхать. Совсем. Им оказался робот с массивной головой, похожей на сегментированную тыкву. Туловище скрывала мешковатая одежда, сидевшая на нём, как на вешалке. Всё, что я смог рассмотреть, это металлические узлы и каркас в виде всё того же скелета. На месте лица торчала лишь пара матовых окуляров, а так же небольшой динамик, с помощью которого творение Древних общалось с людьми.
— Доброго времени суток, чем могу помочь?
Как ни странно, механический голос скелета не звучал безжизненно. Или у меня фантазия разыгралась, но в нём отчётливо сквозила усталость. У впечатлительного Сторка от такого зрелища едва челюсть не отвисла. Он заворожено следил за каждым движением робота, будто не верил своему единственному глазу, а вот Лиффия смотрела настороженно, топчась у самого порога. Хруст так и вовсе вызвался приглядеть за округой.
